太陽(yáng)翻過(guò)山坡，傍晚將至。
石葦不敢耽擱，一來(lái)這里離鎮(zhèn)上還有幾里路，二來(lái)女孩發(fā)起了高燒。石葦將打好的蒿草卸下來(lái)，把女孩扶上牛背趴好，蓋上苫布，再鋪上一些蒿草，扎牢了，這才急匆匆地往鎮(zhèn)上趕。作為劉府的牧童，石葦根本不敢堂而皇之地把一個(gè)女孩帶回去，即便沒(méi)人說(shuō)閑話(huà)，盧管事也會(huì)立馬趕人，但讓他奇怪的是，這樣做女孩并沒(méi)有反對(duì)，也沒(méi)有問(wèn)及原由，事先準(zhǔn)備好的說(shuō)辭倒是省下了。
回到鎮(zhèn)上，天已經(jīng)黑透了。石葦走在街上，故意裝作鎮(zhèn)靜，一回到家，就火上房似得插緊大門(mén)，將女孩從牛背上解下來(lái)扶進(jìn)屋，又插上房門(mén)，用桌子頂上。
女孩的額頭仍舊滾燙，對(duì)于長(zhǎng)時(shí)間泡在水里的人來(lái)說(shuō)，發(fā)燒是好事，但石葦不敢怠慢，小心給她蓋上被子，然后從窗戶(hù)鉆了出去。
石葦先去找李大嬸，如果不去，李大嬸可能先來(lái)看他，女孩被發(fā)現(xiàn)就糟了。拿了窩頭和咸菜，又聽(tīng)了一陣絮叨，他又急忙趕到趙郎中的醫(yī)館。
石葦很認(rèn)真地給趙郎中磕了頭，謝過(guò)他送藥的情誼，又拿出十個(gè)銅板，說(shuō)自己多少有點(diǎn)積蓄，不能白用藥不付錢(qián)。不等趙郎中答話(huà)，石葦又厚著臉皮說(shuō)自己的病還沒(méi)全好，想再討兩副藥。趙郎中哭笑不得，只得收下銅板，又抓了兩幅藥給他，心中暗道這小子心眼兒漸長(zhǎng)了。
回到家里，石葦一邊收拾牛羊，一邊用給紅腿蒸食的小鍋把藥熬了，再喂女孩服下，這才松了一口氣。
“男女七歲不同席，更別說(shuō)睡一張床了...”荼毒石葦?shù)牟恢挥欣畲髬?，還有陳秀才。見(jiàn)女孩服藥后沉沉睡去，石葦一時(shí)間犯難了。“反正沒(méi)地方睡，索性去找小四，一起聽(tīng)李大嬸講故事，省的她總在我屋里神出鬼沒(méi)的，從來(lái)不敲門(mén)。”石葦邊想邊往外走，思量再三，還是從窗戶(hù)鉆了出去。
李大嬸今天心情極好。前兩天，也就是石葦撞鬼的那天，李順帶著小四去了桃樹(shù)溝鎮(zhèn)，為李家小二說(shuō)下了一門(mén)親事，對(duì)方是佃戶(hù)人家，雖然窮，但人品相貌都很整齊，可謂是門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)。唯一不如意的就是一兩銀子的彩禮錢(qián)，但考慮到明年才過(guò)門(mén)，全家省吃?xún)€用也能湊出來(lái)，李順一咬牙，答應(yīng)了下來(lái)。今天中午，兩方親家已經(jīng)見(jiàn)過(guò)面，婚事就這么定下來(lái)了。說(shuō)了一下午的話(huà)，李大嬸談興仍足，講起故事來(lái)口若懸河，石葦和小四聽(tīng)得津津有味。
石葦被喜悅的氣氛感染，不覺(jué)間竟將今天遇到的事說(shuō)了出來(lái)，當(dāng)講到水潭里傳來(lái)咳嗽聲時(shí)，他意識(shí)到不對(duì)，立刻住了嘴。
“小葦，你聽(tīng)到咳嗽聲去水邊找了沒(méi)有，看到什么了？”聽(tīng)到這里，李大嬸臉色一變，急忙追問(wèn)。
“沒(méi)有，那個(gè)聲音后來(lái)就不見(jiàn)了”石葦急忙瞎編。
“那就好，那就好。記住，以后放牛離水潭越遠(yuǎn)越好?！崩畲髬鹚闪艘豢跉?，又急忙叮囑道。
“娘，那是為什么？”小四在一邊插話(huà)。
“你們記住，小河、水潭還有沼澤里，不僅有狼和猞猁，還經(jīng)常有水娃出現(xiàn)...”李大嬸面色凝重，下意識(shí)地看看窗外，又將燈花調(diào)亮了一點(diǎn)，繼續(xù)說(shuō)道：“這水娃就是水鬼。聽(tīng)老一輩說(shuō)，它們是成了精的妖怪，會(huì)專(zhuān)門(mén)等在水邊，把人拖進(jìn)去吃掉的...”a酷v匠p。網(wǎng)r＃正｛版"首發(fā)e…0
接著，李大嬸繪聲繪色地講起了有關(guān)水娃的故事，就像她親眼見(jiàn)過(guò)一樣。據(jù)傳說(shuō)，水娃只有普通小孩那么高，身上長(zhǎng)滿(mǎn)長(zhǎng)毛，長(zhǎng)著尖尖的牙齒，樣子很可怕。這妖怪在水中力量奇大，兩個(gè)壯漢也不是對(duì)手，專(zhuān)門(mén)捕食水邊或落水的活物，尤其喜歡吃人。至于水娃的長(zhǎng)相，說(shuō)法不一，有的說(shuō)像猴子，有的說(shuō)像烏龜，有的說(shuō)像老鼠，但有一點(diǎn)相同，每一只水娃的頭頂都有一個(gè)盛水的凹槽，里面的水越多力氣越大，水越少力氣越小，如果長(zhǎng)時(shí)間不見(jiàn)水，水娃就沒(méi)了力氣，連個(gè)小孩也打不過(guò)。到最后，李大嬸又補(bǔ)充了一點(diǎn)，一些活了上千年，道行高深個(gè)水娃可以化成人形，混跡在人群中覓食。