依大宋軍制，軍中十人一伍、百人一都，五都一提（提轄），五提為一鈐（鈐轄），五鈐一萬(wàn)二千余人為一軍（亦稱一指揮）。
　　伍、都、提做為軍中最基礎(chǔ)的單位只管聽(tīng)令而行對(duì)敵做戰(zhàn)，到了統(tǒng)管二千五百人的一鈐兵馬，軍中就有了一種特殊的兵種——斥候出現(xiàn)。
　　斥，度也。候，視也，望也。明於斥候，善揣敵情，嚴(yán)巡邏，守御遂固。做為軍中耳目，斥候全都是選自軍中經(jīng)驗(yàn)、武力、機(jī)智最佳的老卒充任，由軍中都虞候統(tǒng)率，絕對(duì)是全軍精華之所在。
　　平日里享受著軍中最好的食物選用最精良的軍械，一旦到了兩軍對(duì)峙的大戰(zhàn)時(shí)節(jié)，在敵我雙方的大軍主力沒(méi)有發(fā)起最后的決戰(zhàn)之前，最激烈的戰(zhàn)斗往往就發(fā)生在雙方的斥候之間。
　　為了偵測(cè)敵情、掌握戰(zhàn)場(chǎng)主動(dòng)權(quán)，這種看似悄無(wú)聲息的戰(zhàn)斗無(wú)時(shí)無(wú)刻都在雙方的軍營(yíng)外發(fā)生著。
　　為了保守自己的軍事秘密，雙方也都會(huì)在自己駐軍的大營(yíng)附近不間斷的派出巡邏兵馬驅(qū)趕敵方的斥候。不過(guò)大隊(duì)的巡營(yíng)兵馬對(duì)于小股精銳的斥候來(lái)說(shuō)往往不起作用，真正能發(fā)現(xiàn)并擊殺斥候的往往也只有敵方的精銳斥候。所以在偵測(cè)敵情的同時(shí)，發(fā)現(xiàn)并襲殺敵方的斥候同樣是斥候們的主要任務(wù)之一。
　　駐守牛頭山彭震龍麾下的斥候都此時(shí)正派出了一隊(duì)十人的斥候小隊(duì)悄悄摸到了離元軍兵馬大營(yíng)不足兩里的一個(gè)小山坡上。
　　夜里潛行摸到這里，然后等到卯時(shí)天色大亮，借著山坡上的雜草和灌木叢掩護(hù)，率隊(duì)的斥候伍長(zhǎng)正趴在坡頂上觀察著元軍大營(yíng)內(nèi)的旗幟增減和兵馬調(diào)動(dòng)。有經(jīng)驗(yàn)的斥候會(huì)根據(jù)敵方的旗幟判斷出兵力的多寡，并從兵馬調(diào)動(dòng)的行跡中推測(cè)出對(duì)方的軍事行動(dòng)目標(biāo)。
　　這是一個(gè)按照軍中慣例組成的一個(gè)十人斥候小隊(duì)，三個(gè)軍中神箭手，七名刀盾手。為了行動(dòng)便利，斥候們都不會(huì)穿著盔甲，刀盾手們手中的盾也都是輕便的小手盾。三名弓箭手每人攜帶二十支作工精良的制式羽箭，他們才是斥候小隊(duì)中殺傷力最強(qiáng)的攻擊力量。
　　斥候小隊(duì)的伍長(zhǎng)彭光祖是軍中指揮使彭震龍的本家侄子，不過(guò)彭光祖出任斥候小隊(duì)的伍長(zhǎng)憑的可不是關(guān)系。恰恰相反，身為軍中有名的神箭手，在多年征戰(zhàn)中屢立戰(zhàn)功的彭光祖如果不是受累于本家族叔，不想讓人議論彭震龍任人唯親，怕早就可以到軍中出任都頭甚至是提轄之職了。
　　將元軍大營(yíng)的動(dòng)靜記在心底，完成了任務(wù)之后，彭光祖帶著手下九個(gè)兄弟悄悄從山坡上退下，沿著早已觀察過(guò)的路徑準(zhǔn)備回營(yíng)。
　　兩軍之間從宋軍最前方駐扎的牛頭山到元軍如今屯兵的九龍鎮(zhèn)大概有三十里路的樣子。中間除了幾條小河之外可以遮掩形蹤的樹(shù)林和山坡并不多，彭光祖帶著手下兄弟沿著一條不知名的小河走到一處河岔口時(shí)，身處在隊(duì)伍最前方的張二柱向身后的同伴們迅速打出了戒備的手勢(shì)。
　　機(jī)警的斥候們迅速借助河邊稍有起伏的地勢(shì)找到一處水草茂盛的低洼處，悄無(wú)聲息的蹲入水中做好了戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。這里離自家在牛頭山的軍寨還有五里路，在雙方加起來(lái)十幾萬(wàn)大軍對(duì)峙的時(shí)候，出現(xiàn)在這里的人，除了同伴就只可能是元軍的斥候了。