鐵慈順著他目光望去，就看見街那頭，有個中年婦人攜著一個七八歲的少女，似乎正要進一家墨齋的門，而一大群士子也從那門中出，當先那幾人依稀就是那日曾經(jīng)路遇嘲諷沈謐的人，鐵慈還記得最后說怕污了衣裳的那位，正一臉清淡地被簇擁在正中。
　　眼看兩撥人就要遇上。
　　沈謐下意識快步上前，一抬腳看見自己滿是灰塵鳥糞的褲子和鞋子，臉色又是一變。
　　他一時沖上前不是，不沖更焦灼，蒼白的臉色發(fā)了青，額角和眼角卻紅了。
　　鐵慈轉頭，看見旁邊不遠就是一家成衣店，立即道：“赤雪，帶他去店里！從頭換到腳！”
　　赤雪會意，立即推著沈謐就走，沈謐紅著眼睛盯著那邊人群不肯走，丹霜一腳一個屁股墩，把他活活踢進了店里。
　　那邊鐵慈快步走過去。
　　那家墨齋門口，中年婦人拿了一卷紙小心翼翼往下走，看見這群人眼睛一亮，猶豫地站住了。眼看要擦肩而過，終于還是鼓足勇氣開口：“諸位公子請留步?！?br/>　　眾人便回頭看她，見她衣裳整潔，衣料尚可，氣質尤其嫻雅，像個大戶人家夫人，便也都肅然起敬，紛紛拱手回禮。
　　那婦人更得了勇氣，臉上微微浮起笑意，輕聲道：“敢問諸位可是我兒同窗？哦，我兒沈謐，前年入學躍鯉書院?！?br/>　　那些書生們怔了怔，隨即很多人便浮現(xiàn)詭異的笑意，看那婦人的眼神也隨意了許多。一時沒人說話，倒是被圍在正中的那面容柔和的書生，聽見這名字就好像看見了老鼠屎，冷冷道：“不熟悉，不認識。再會。”
　　他說完便要走。沈母愕然急急道：“怎么會呢？我兒一直在學院讀書，之前夫子還多有夸贊來著。只是我兒很少和老身說書院的事，尤其今年，束脩他也不讓老身代為準備，所以老身冒昧攔下諸位公子，想問問他日常學業(yè)如何，這書院束脩到底多少……”
　　“束脩啊——”有人便擠眉弄眼接道，“你家確實不用準備，因為他就用不著呀！”
　　“敢問公子是何意？”
　　“這還問我？你自己不知道嗎？你那大才子，夫子高足，寶貝兒子，早就……”
　　“早就因為學業(yè)過于優(yōu)秀，免了束脩啦?！焙鋈灰粋€聲音笑吟吟接了話。
　　眾人愕然回首，便看見鐵慈悠然負手走近，她戴著紫色方巾，看著也像是躍鯉書院的學生，大家面面相覷，發(fā)現(xiàn)沒人認識這位同窗，便都陷入了思考和回憶。
　　鐵慈趁他們在思索，低下頭笑吟吟對沈母道：“是沈夫人嗎？在下茅十八，和沈兄同窗，見過伯母?！?br/>　　一邊施禮一邊虛虛將沈母和沈妹一攏，攏著她們往外走，道：“今日學院放假，沈兄本該回來探看伯母，只是小侄有些學業(yè)上的問題未解，便拖著沈兄一起去喝茶，倒是耽誤了沈兄母子團聚，是小侄的罪過。伯母和世妹這便移駕茶樓，容小侄賠罪如何？”
　　身后忽然有人道：“慢著，我們不認識你，你在撒……”
　　鐵慈一抬手，那人啊地一聲猛地捂住嘴，只覺得一陣牙酸，沒法說話，片刻口水就淌了一灘，他手一搓，頰側掉下一顆泥丸。
　　鐵慈頭也不回對沈母笑道：“請伯母隨這丫鬟去。小侄和同窗敘上幾句便來。哎，之前我和沈兄和他們有些誤會?！?br/>　　她這么一說，沈母心中淡淡的疑惑也便散去，想到能見到兒子，頓時歡喜地隨赤雪去了。
　　鐵慈盯著那母女背影，皺了皺眉，心想這便真跟著走了？沈謐那個渾身機關消息的油滑小子，怎么把母親供養(yǎng)得這么天真不知世事？
　　先前看見那母女的一刻，鐵慈是有些詫異的。第一次見沈謐時，他蒼白貧窮，低三下四跟著一個仵作，縣衙里誰都不會多看他一眼。然而面前的女子，衣著整潔，氣質嫻雅。連那個小小女孩，都頗有教養(yǎng)。和他仿佛是兩個世界的人。
　　她皺皺眉，轉過身，對著一堆憤怒盯著她的士子，挑了挑眉道：“朝廷取士，首重品德?？刹皇侵粫憥灼▓F錦簇的文章便成的。諸位，對曾經(jīng)同窗的長輩不敬，對曾經(jīng)優(yōu)秀如今淪落的同窗無禮，對曾經(jīng)推許同窗的師長背后詆毀。時時刻刻不忘展示你們的輕浮、勢利、無知、愚蠢——你媽和你老師知道嗎？”
　　一陣沉默，隨即一人惱羞成怒地道：“朝廷取士，重才重文。躍鯉書院排名大乾前五，每試都有擢優(yōu)之選。戚兄和駱兄都在名單上。國子監(jiān)優(yōu)貢人選，便是板上釘釘?shù)呐e人。你算什么東西？你以為你說了算？”