今年的春天來(lái)的有點(diǎn)早，二月初已是楊柳抽條剪剪風(fēng)了。
　　有資格參加選妃的名單已經(jīng)出來(lái)了。沒有什么意外，方少瑩榜上有名，顧夕顏和連家的十四姑娘連芳華也在候選人名單中。顧夕顏初審定在了二月二十八日，離三月十日的截止日即不靠前，也不靠后。
　　顧夫人趁著離顧夕顏初選還有一段時(shí)間，決定帶著幾個(gè)婢女去棲霞觀參佛。
　　顧夕顏一手一腳地安排了行程。
　　去幾輛馬車，車上各坐些什么人，誰(shuí)是負(fù)責(zé)外圍的打點(diǎn)，誰(shuí)負(fù)責(zé)內(nèi)圍的人員調(diào)配，該帶些什么東西，送多少香油錢，顧夕顏安排的井井有條，還寫了一張行程表給內(nèi)圍負(fù)責(zé)的田嬤嬤和和外圍負(fù)責(zé)的丁執(zhí)事。
　　端娘因?yàn)橐骖櫹︻伒綏加^還愿，顧夕顏就要她在顧夫人身邊貼身照應(yīng)照應(yīng)。
　　出發(fā)前，負(fù)責(zé)給顧夫人收拾首飾裝奩的柳兒怎么也找不到那盒“延顏”了，問(wèn)了幾個(gè)貼身的婢女，都說(shuō)沒有看見，她急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，外面的馬車又來(lái)催，葉兒道：“怕是一時(shí)放失了向，夫人又沒有指名道姓地要這東西，如果問(wèn)起，就說(shuō)是一時(shí)疏忽，我們姐妹在家再找找。”
　　柳兒不再堅(jiān)持，交待了幾句就匆匆地上了馬車。
　　送走了柳兒，幾個(gè)留在家里的小姐妹喊她簸錢。葉兒尋思著顧夫人這次要去住五天，一時(shí)半會(huì)也回不來(lái)，過(guò)兩天找也不遲。轉(zhuǎn)身出去玩了。
　　到了棲霞寺，田嬤嬤安排房間的時(shí)候突然發(fā)現(xiàn)墨菊和杏紅也跟著來(lái)了，叫了兩人進(jìn)來(lái)，墨菊道：“幫夫人管衣籠的葉兒突然肚子疼，二姑娘臨時(shí)安排我們來(lái)幫忙。”
　　田嬤嬤急道：“那姑娘身邊誰(shuí)在伏伺呢？”
　　墨菊道：“把趙嬤嬤臨時(shí)調(diào)了去。”
　　雖然不合規(guī)矩，但人已經(jīng)來(lái)了，田嬤嬤也只有無(wú)奈地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
　　盛京的顧府沒有了主子，就象老總?cè)コ霾盍艘粯?，雖然還是各就各位在做事，但精神難免就有點(diǎn)松懈。
　　顧老爺晚上要到新任翰林院學(xué)士家里喝酒，他身邊的一個(gè)小童跑到管馬車的柳執(zhí)事那里傳話，柳執(zhí)事吩囑身邊的小六去安排馬車，小六一溜煙跑到馬房，幾個(gè)伺侍馬房的小廝正在那里喝酒賭牌九，小六要套馬車，叫了幾遍，一個(gè)輸光了本的小廝才搖搖晃晃地站起來(lái)去牽馬，小六接過(guò)馬韁，問(wèn)：“怎么不見那兩匹棗紅馬？”
　　那小廝嘟嘟嚷嚷地開始罵罵咧咧起來(lái)：“老子給你安排什么馬就用什么馬，等你做了馬房的執(zhí)事再來(lái)老子面前指手畫腳……”
　　小六一縮脖子拉著馬就走了，走得老遠(yuǎn)嘴里還在嘟努：“老子以后就做個(gè)馬房的執(zhí)事給你看看……”
　　那小廝雖然罵了小六子一頓，回過(guò)頭去一看，真的，本現(xiàn)應(yīng)該栓在一起的兩匹腳力最好的棗紅馬卻不在欄里了。他回到賭桌前：“是誰(shuí)牽了那兩匹腳力最好的棗紅馬？”
　　牌面上正翻出了一幅天王，大家都屏息靜氣地等著莊家翻牌，他這一問(wèn)，立刻有人不耐煩：“你去查查馬房里的記事的薄子就是了，在這里亂嚷嚷啥！”
　　小廝一聽，袖子一甩，依舊不動(dòng)地站在那里看牌，心里卻想：算老子多嘴！
　　顧老爺睜開眼睛，宿醉的頭痛讓他還有片刻的迷茫。身邊有人小心翼翼地撩開了羅帳，一陣和熙的風(fēng)吹了進(jìn)來(lái)。
　　已是春天了嗎？
　　顧老爺呆呆地望著帳頂發(fā)呆。
　　過(guò)得可真快了，又是一年了。三元及第的榮耀好象就是昨天，大紅的綢緞，喧嘩的人群，羨慕的目光，響徹天際的鑼鼓……人生中仿佛只有那一天是明快的，是悅愉的。
　　二十年，用了整整二十年，才坐到了一個(gè)鳥不生蛋的鴻臚寺聊的位置上。同期的方繼賢，已經(jīng)是文淵閣大學(xué)士兼戶部尚書、尚寶司少卿了……戶部尚書、尚寶司少卿，哈，左手蓋印，右手支錢，腳跨戶、工兩部，這國(guó)庫(kù)的銀子，還不是他方繼賢一個(gè)人說(shuō)了算……
　　想到這里，顧老爺猛地坐了起來(lái)，黑白分明的雙眸變得通紅，象有一團(tuán)火在燃燒。
　　憑什么，憑什么，當(dāng)年他只是二甲……他們方家不就是出了一個(gè)躺在皇帝身下叫春的****嗎……顧家難道就沒有女人了……
　　顧老爺腦海里出現(xiàn)了一些支離破碎的圖面，全身的血液慢慢集中了他身下的某一點(diǎn)上。
　　他聲音嘶啞地喊了一聲“桂官”。
　　旁邊的人立刻輕聲地說(shuō)：“老爺，桂官在溶月齋守夜，要不要我去叫他……”
　　顧老爺面目陰沉地望著說(shuō)話的人。
　　粉嘟嘟的臉，紅艷艷的嘴，還沒有脫去奶氣的細(xì)膩的皮膚。
　　好象是丁執(zhí)事新買回來(lái)的一個(gè)小童，叫什么“四兒”的。
　　他含含糊糊地喊了一聲“桂官”，伸手就把人拉到了床上……