次日，真宗令閣門祗候曹利用出使遼營(yíng)，與遼人作初步議和，這邊則由畢士安等人商量議和的細(xì)則。
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??曹利用進(jìn)入遼營(yíng)，蕭太后問(wèn)韓德讓：“這曹利用是什么人？”
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??此時(shí)的韓德讓已經(jīng)身兼多職，拜為大丞相，兼任南北二院樞密使，封為晉王。
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??蕭太后曾于數(shù)年前率身邊重臣近侍，駕臨韓德讓的王府，舉行家宴。她與韓德讓雖然未正式詔告天下舉行大婚，但那一晚宴上珍肴，與民間婚禮均是一樣，眾臣赴宴時(shí)，亦是心里明白太后與韓德讓已行民間之禮結(jié)為夫妻了。
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??那日之后，蕭太后便賜韓德讓賜國(guó)姓耶律，封為晉王，姓名列入皇族宮籍，位于諸親王之上，便是當(dāng)今圣宗皇帝，亦尊稱他為一聲“叔王”。韓德讓無(wú)子，與圣宗關(guān)系甚為融洽。
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??此時(shí)聽(tīng)了蕭太后的問(wèn)話，韓德讓道：“曹利用是曹彬的侄子，曹彬?yàn)樗纬_(kāi)國(guó)第一名將。聽(tīng)說(shuō)他臨死前，宋皇親往探視，曹彬于眾多子侄之中，只推薦曹利用一人，可見(jiàn)一斑，此人機(jī)辯無(wú)倫，慷慨有志操，確是個(gè)佳選?！?br/> ?
??蕭太后點(diǎn)了點(diǎn)頭，與韓德讓商議了一會(huì)兒，便召了曹利用進(jìn)來(lái)。
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??曹利用進(jìn)得宮帳，一眼看去，但見(jiàn)一個(gè)身著契丹服飾的貴婦坐在上頭，紅袍紅帕，剃去前額的頭發(fā)，歸總到后面盤成辮子，顯得前額更為廣闊，臉上涂著一層厚厚的黃粉，便是契丹族婦女常飾的“佛妝”，但見(jiàn)這蕭太后雖然已經(jīng)五十多歲了，但是英姿煥發(fā)，不見(jiàn)老態(tài)。
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??與蕭太后并肩而坐的是一個(gè)著契丹王袍的老者，看似溫文，卻有不怒而威的氣勢(shì)，顯見(jiàn)此人便是遼國(guó)實(shí)質(zhì)上的太上皇韓德讓了。
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??坐在兩人下首的，則是身著漢服的遼國(guó)皇帝耶律隆緒了。自遼太宗耶律德光以來(lái)，遼國(guó)慣例是皇帝著漢服，太后著契丹服臨朝聽(tīng)政。
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??皇帝之下，便是遼國(guó)幾名重臣。
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??韓家三代遼國(guó)為臣，早已經(jīng)契丹化了。曹利用暗忖：此時(shí)韓德讓著契丹服，遼帝卻穿著漢服，不知情的人倒是看不出誰(shuí)是契丹人誰(shuí)是漢人來(lái)。
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??曹利用見(jiàn)過(guò)蕭太后與遼帝，便開(kāi)始談判。
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??此時(shí)蕭太后已經(jīng)占據(jù)了十幾個(gè)城池，心中自覺(jué)得籌碼極大，道：“關(guān)南之地，本是我國(guó)所有，其余所占諸城池，如果貴國(guó)皇帝真有誠(chéng)意議和，我大軍遠(yuǎn)來(lái)軍費(fèi)甚大，把軍費(fèi)歲幣談下條件來(lái)，我們自可酌情退出部份來(lái)?！?br/> ?
??曹利用正色道：“太后此言差矣，關(guān)南之地系我國(guó)疆土，怎么說(shuō)是貴國(guó)所有。臣來(lái)之前，皇上曾有言在先，大宋疆域，寸土不讓?！?br/> ?
??蕭太后冷笑一聲：“關(guān)南之地，乃是北晉割讓與我國(guó)，被后周柴宗所占去，如今還我，理所應(yīng)當(dāng)，怎么說(shuō)不是我國(guó)所有？”
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??曹利用道：“北晉后周，與我朝無(wú)關(guān)。太祖太宗開(kāi)國(guó)之時(shí)，便已經(jīng)有了關(guān)南之地。若是讓與貴國(guó)，讓皇上將來(lái)如何見(jiàn)列祖列宗，萬(wàn)不可能。甚至于軍費(fèi)歲幣，這也要看皇上的旨意如何！”
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??蕭太后怒極反笑：“和談是雙方得益的事，貴國(guó)獅子大開(kāi)口，一毛不拔，這不是和談，是開(kāi)玩笑來(lái)了。就憑你們宋國(guó)節(jié)節(jié)敗退，讓我們打到家門口來(lái)了，還敢談條件？你回去吧，等我們打進(jìn)開(kāi)封城，自與你們談判！”
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??曹利用從容道：“近日來(lái)節(jié)節(jié)敗退的，是貴國(guó)，還是我朝？太后一生功業(yè)，恃的是耶律休哥、耶律斜軫和蕭撻覽三人，如今這三人俱死，三軍無(wú)帥，遼軍還能再進(jìn)半步嗎，更何談打進(jìn)我們京城。太后孤軍深入我境，如今各路的勤王大軍都已經(jīng)向此地推進(jìn)，和議不成，太后便是想全身而退，都很困難！”
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??蕭太后一聽(tīng)大驚，立刻看了王繼忠一眼，冷笑：“顯忠，這是怎么回事？”
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??王繼忠強(qiáng)作鎮(zhèn)定，只覺(jué)得心頭一寒，這一眼竟像是要剜了他的心去似的，只覺(jué)得悸動(dòng)不已。