這位火眼金睛識出這方硯臺的人，是中國著名的古文字學(xué)家、書法家和古文物研究專家商承祚，他是位受人尊敬的學(xué)者，抗戰(zhàn)時期，他曾冒著戰(zhàn)火在長沙搶救文物，其中包括一面珍貴的戰(zhàn)國古銅鏡。商承祚拿著硯臺反復(fù)觀看，他興致勃勃地告訴店主，這硯臺名叫千金猴王硯，它可大有來頭，還與中國歷史名人張之洞有關(guān)。
　　
　　張之洞是中國晚清時期的朝廷重臣，做官向來以敢諫聞名，號稱“牛角”。相傳，1880年，清朝宮里出了一件事，惹得朝野嘩然，事情雖不大，但卻關(guān)乎慈禧太后的臉面。
　　
　　話說一日，慈禧太后讓太監(jiān)給她妹妹送幾盒食物?？墒撬蜄|西的太監(jiān)沒按規(guī)矩攜帶出宮的腰牌，宮里也沒有事先跟守門的護軍打招呼，結(jié)果護軍不肯放行。于是太監(jiān)就跟護軍吵了起來，一怒之下還摔掉了食盒。太監(jiān)回去報告老佛爺說是護軍無禮，不僅不讓他出去，還砸了東西。慈禧太后聞言大怒，立即下令罷免護軍都統(tǒng)，并將當(dāng)值護軍并刑部處以重罰。當(dāng)時，太監(jiān)在宮中的地位已經(jīng)變得越來越跋扈，所以朝廷大臣們反應(yīng)強烈，一致認為慈禧處置不當(dāng)?？墒抢戏馉斁褪钦l的話也聽不進去。
　　
　　最后還是張之洞出面，他不像眾人諫官那樣一上來就把茅頭指向太監(jiān)的跋扈，暗示慈禧太后寵信宦官，而是從老佛爺?shù)淖陨戆踩嵌瘸霭l(fā)，說明宮門護衛(wèi)制度嚴格的必要性。話說得入情入理，不得不讓老佛爺動心，最后護軍得以保全性命，涉事的太監(jiān)也受到了懲罰。由此看出張之洞是一個聰明絕頂?shù)娜?，雖然直言敢諫，但也一直官運亨通。
　　
　　清朝光緒年間，張之洞出任兩廣總督，主持在廣東的肇慶開發(fā)硯臺。在肇慶斧柯山以及北嶺一帶，方圓近百平方公里內(nèi)，分布著數(shù)十處硯坑，著名的端石就產(chǎn)自這些坑洞，其中“老坑”出產(chǎn)的硯石最為名貴，細膩嬌嫩、致密堅實，發(fā)墨效果好，磨出的墨細膩油潤，不易干涸，深得歷代文人和帝王將相的喜愛。傳說用端硯磨出來的墨汁“隆冬不冰”，寫在紙上的字“蟲蟻不蛀”。有這樣一個傳說，古時有一位廣東秀才進京考，天寒地凍，水滴在硯臺上，即刻結(jié)冰，只有跡位秀才攜帶的端硯，對著硯臺呵氣，研出的墨汁不會結(jié)冰。
　　
　　古時在老坑采石十分艱辛，坑洞在水下，長約八十多米，在冬天枯水季節(jié)，幾十人下到洞里，隔一米坐一人，排成一列，用陶罐把洞內(nèi)的積水一罐一罐淘出去，即使晝夜不停，也要耗時一兩個月，等到洞內(nèi)沒有積水后才能采石。老坑洞內(nèi)最高只有1米左右，硯工要冒著塌方的危險，彎著身子進入，拿坑內(nèi)的西洞來說，只能容納四個人，兩個人開鑿，必須彎著腰或者仰著，另兩個拿著燈火的人必須躺下，即使坐著的高度也沒有。由于老坑石彌足珍貴，一度成為貢品進獻朝廷，所以古時老坑一直是由官府管轄，有專人把守，石工們進洞采石，必須裸體，一是因為洞內(nèi)潮濕，二是避免石工偷藏端石。為了保護硯石資源，歷史上曾多次封坑禁采，封坑時間并不固定，重新開采也不定時。
　　
　　張之洞特別鐘愛廣東的端硯，他命手下的幕僚何蓬洲負責(zé)組織開坑挖石造硯臺。當(dāng)時的挖掘工作非常艱苦，在江邊的懸崖峭壁下挖洞開采，每采到好端石，何蓬洲便令工匠制成好硯送給張之洞。這一日，何蓬洲來坑地視察，這時有人來報，說挖到了三塊上好的硯石。何蓬洲聞迅二話沒說，就直奔老坑，只見端石上面花紋絢麗，這樣天然的硯石可遇不可求，而且還一下子就是三塊，就更是難得。
　　
　　何蓬洲聘請當(dāng)時肇慶黃崗著名的制硯世家郭家的傳人郭蘭祥大師依據(jù)這三塊端石的特點，專門打造了三方硯臺。每一方都有一只酷似動物的花紋形象，一方似猴，為猴王硯；一方為鶴；還有一方像臥牛。三方硯臺乃自然的造化，何蓬洲得到之后，喜得手舞足蹈。出于對這三方硯臺的鐘愛，何蓬洲沒有象往常將它們交給張之洞，而是自己偷偷地藏了起來。由于這三方硯臺被秘密地私藏了起來，所以世人根本無緣得見。