大乾王朝，北涼行省。
　　日照城。
　　北街依然是這座城最窮苦的地方。
　　各路苦力匠人，在這里聚集。
　　王老七的鐵匠鋪正熱火朝天。
　　幾個(gè)伙計(jì)光著脊梁叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)卮蛑r(nóng)具。
　　一個(gè)行腳行里，行腳的苦力們，正在分配著活計(jì)。
　　另一個(gè)大院子里，老鏢師正在給小伙計(jì)們講解戰(zhàn)技。
　　老鏢師顯然心不在焉，一雙眼睛，總是瞟著一邊的婆姨。
　　婆姨已經(jīng)不年青了，肥大的臀部，在洗衣物時(shí)擺來(lái)擺去?？吹美乡S師眉飛色舞。
　　“……天下戰(zhàn)技，唯快不破，這就好象……”
　　“孩子他娘，我想……”
　　婆姨又羞又惱，罵了一句：“不行，滾！”
　　“好咧！你們看，出招多快……”
　　院子里響起一片笑聲。
　　北街最清靜的地方，是一間典當(dāng)行。
　　在這魚(yú)龍混雜的地方，能開(kāi)起一間典當(dāng)行來(lái)，說(shuō)明主人的地位特殊。
　　掌柜的是個(gè)瘦削的中年漢子，這幾天，他不再呆在柜臺(tái)后面，等著客人上門(mén)，而是將店面交給了小伙計(jì)，他開(kāi)始滿(mǎn)城游走，打聽(tīng)一對(duì)母女的下落。
　　東街南街西街，他已經(jīng)轉(zhuǎn)遍了，結(jié)果令他很失望。
　　今天，他在北街上無(wú)目的走著，尋找著蛛絲馬跡。
　　他尋找半天，在一處跳蚤市場(chǎng)的一角，忽然發(fā)現(xiàn)一個(gè)小小的身影，就蹲在一個(gè)小攤后面，等著買(mǎi)主。
　　小姑娘蓬頭垢面，只有六七歲的樣子，一身衣服雖然已經(jīng)破爛不堪，但材質(zhì)卻是上乘。
　　他心頭一動(dòng)，停下了腳步，走近前去，這才發(fā)現(xiàn)，小姑娘的攤子上，只有幾只破碗，小姑娘低著頭，也看不清她的面貌。
　　他蹲下來(lái)，拿起一只陶碗來(lái)，問(wèn)道：“多少錢(qián)一只……”
　　“五百個(gè)錢(qián)……”小姑娘怯生生說(shuō)道。
　　典當(dāng)行掌柜的笑了起來(lái)。
　　“新碗也不過(guò)五個(gè)錢(qián)，你這是只舊碗，最多兩個(gè)錢(qián)，要價(jià)這樣高，是家里急用錢(qián)嗎？”
　　小姑娘用力點(diǎn)頭，身軀卻更縮了幾分。
　　“小姑娘，你家大人呢，怎么自己出來(lái)，不怕人販子拐你嗎？”
　　小姑娘搖了搖頭，又不知所措地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
　　“我要賣(mài)五百個(gè)錢(qián)……謝謝……”
　　掌柜的搖搖頭，正打算扔下幾個(gè)錢(qián)離開(kāi)，目光忽然落到小攤下的破布上，他心頭就是一動(dòng)。
　　破爛舊布下，露出一角鐵器來(lái)，烏沉沉的一角，他停下來(lái)，靠近，小心翼翼地伸手過(guò)去，要將破布翻起來(lái)查看那件鐵器。
　　小姑娘卻一把按住，搖頭說(shuō)道：“這個(gè)不賣(mài)的……”
　　掌柜的說(shuō)道：“我只看看，并不要你的?！?br/>　　說(shuō)著扔出十幾大錢(qián)來(lái)，說(shuō)道：“我就看一眼，這些錢(qián)都是你的?！?br/>　　小姑娘愣住了，遲疑地松了手。
　　典當(dāng)行掌柜的伸手過(guò)去，小心翼翼地掀起破布來(lái)，那件鐵器越露越多，露出一大半來(lái)……
　　掌柜的電擊了一樣，停下手來(lái)。
　　那是一張鐵面……
　　上面每一個(gè)紋路，每一處凸凹，都熟悉至極。
　　他的一只手抑制不住地哆嗦了起來(lái)。
　　他咬著牙，強(qiáng)行要自己鎮(zhèn)定下來(lái)，告誡自己，不要哆嗦，不能亂……