山陽(yáng)縣位于西安東南方向，距離西安三百里左右，隸屬商州管轄，地處商洛山脈，四周群山環(huán)抱；整個(gè)山陽(yáng)縣人口不過(guò)三萬(wàn)余口，縣里田地大部分都是山地，只有縣城附近地勢(shì)才平緩一些；
縣城的城墻年久失修，已經(jīng)破敗不堪，但因?yàn)槎愘x不足，難以修繕，有幾處的城頭已經(jīng)缺損，如果有賊來(lái)攻，防守起來(lái)可是異常吃力；城內(nèi)約有一萬(wàn)人口，幾條街道也是坑洼不平，沿街商鋪也是門(mén)可羅雀，畢竟山陽(yáng)地處偏僻，再加上城東的山里還有一處賊寇山寨，經(jīng)常騷擾地方，劫掠過(guò)往客商，使得商人對(duì)前往山陽(yáng)經(jīng)商視如畏途，沒(méi)有商業(yè)的帶動(dòng)，更讓原本貧困的山陽(yáng)百姓的生活雪上加霜。
此時(shí)，破舊的縣衙二堂內(nèi)，山陽(yáng)知縣荀文禮正在與一個(gè)來(lái)客交談；荀文禮年約五旬，河南潁川人，自稱(chēng)是三國(guó)時(shí)曹魏著名謀士荀彧之后，可惜未有其祖才華十之一二，五歲啟蒙，三十余歲方中生員，然后屢試不中，五年前才勉強(qiáng)以尾榜中舉，他自知再進(jìn)一步已是無(wú)望，正好朝廷選派各地知縣，因山陽(yáng)地處偏遠(yuǎn)，且為流賊經(jīng)常肆虐之地，所以無(wú)人愿意前往為官，荀文禮也是個(gè)敢拼的性子，不甘作為一個(gè)鄉(xiāng)紳老死鄉(xiāng)野，一咬牙不顧家人反對(duì)，應(yīng)了山陽(yáng)知縣一職，算來(lái)已經(jīng)任職三年。
他初到任上，倒也想做出一番政績(jī)，一是為了將來(lái)積功升遷，二是為了給當(dāng)初反對(duì)他的家人看；一到任上，他就下到鄉(xiāng)下，鼓勵(lì)鄉(xiāng)民開(kāi)拓荒地，種棉植桑；第一年就拓荒一千余畝，其中糧田八百余畝，這在一個(gè)幾萬(wàn)人的一個(gè)小縣城，已算不錯(cuò)的政績(jī)了，按一畝一石產(chǎn)量計(jì)算，第二年可增產(chǎn)八百石左右，到時(shí)吏部考核自可記上種種一筆；可惜人算不如天算，第二年莊稼豐收在望，縣里組織民眾收割完畢，盤(pán)踞在附近的賊寇整齊王，率眾襲擊了將收割的糧食運(yùn)往縣城的鄉(xiāng)民，劫走了全部糧草，殺傷鄉(xiāng)民若干，荀文禮的升官美夢(mèng)破滅，年底吏部考核給他記了大過(guò)，這直接斷了他的前程，不出意外的話，今年最后一年任期完畢，他就卷鋪蓋灰溜溜的回老家了。
正與荀文禮交談的不是別人，正是孫傳庭的標(biāo)營(yíng)中軍官，勇衛(wèi)營(yíng)千戶(hù)羅世芳；他帶領(lǐng)五百馬隊(duì)，攜帶五日軍糧，晝伏夜行，經(jīng)過(guò)三天行程，于昨日抵達(dá)山陽(yáng)，此刻五百官軍正在縣城北面的一處無(wú)人的山溝里歇息待命，他帶著兩個(gè)著便裝親衛(wèi)來(lái)到縣衙，自稱(chēng)是知縣大人老家來(lái)人，見(jiàn)到了荀文禮。
見(jiàn)面之后，羅世芳出示巡撫手令，荀文禮趕忙將其讓到二堂敘話。
上茶之后，荀文禮開(kāi)口道：“不知羅將軍此來(lái)所為何事？山陽(yáng)今年稅賦本應(yīng)上交兩千兩，但下官無(wú)能，只收得一千兩，正在府庫(kù)內(nèi)，將軍返程時(shí)正好捎帶交于撫衙，唉，這應(yīng)是本官最后一次為朝廷繳納賦稅了”
羅世芳聞聽(tīng)此話，并未將此行來(lái)意說(shuō)出，而是問(wèn)起荀文禮最后一句話的原由來(lái)。
荀文禮苦笑著將去年發(fā)生的劫糧殺人一事訴說(shuō)一遍，語(yǔ)氣蕭索里透著濃濃的不甘，談到賊寇整齊王時(shí)，更是滿滿的恨意。
羅世芳笑著開(kāi)口道：“知縣大人何必沮喪，本將此次奉命前來(lái)，正好將一場(chǎng)富貴送于大人”
荀文禮聞聽(tīng)精神一振，身子前傾，問(wèn)道：“將軍何出此言？本官轄下不靖，百姓被殺，何來(lái)的富貴？”
羅世芳笑道：“大人境內(nèi)流寇肆虐，以致地方不靖，所以被吏部記過(guò)；倘若大人將境內(nèi)流寇剿滅，綏靖地方呢？”
荀文禮兩眼頓時(shí)發(fā)亮，現(xiàn)今功勞以剿賊為第一，如果自己講境內(nèi)流寇剿殺，那去年截糧死人一事將會(huì)不值一提，將是大功一件，甚至?xí)边_(dá)天聽(tīng)，圣上可是對(duì)流賊恨之入骨的；可他轉(zhuǎn)念一想，眼神暗淡下來(lái)，嘆氣道：“本官手下鄉(xiāng)勇弓手不過(guò)五百人，防守縣城尚且不足，哪有余力剿滅賊寇”
羅世芳問(wèn)道：“敢問(wèn)大人，那個(gè)什么整齊王手下賊眾多少？戰(zhàn)力如何？”
荀文禮回道：“賊整齊王名叫左二虎，本縣人氏，實(shí)為邊軍逃兵，數(shù)年前逃回故地，聚眾山里，開(kāi)始不過(guò)百余人，經(jīng)過(guò)數(shù)年劫掠，聲勢(shì)漸大，不時(shí)有流民軍戶(hù)往投，現(xiàn)手下賊眾兩千余人，其中精悍老賊足有五百，乃其依仗之精銳，內(nèi)有馬隊(duì)一百有余，甲兵精良；余眾手中都是棍棒農(nóng)具，不足為懼”
羅世芳傲然道：“好教大人得知，某本隸屬皇家勇衛(wèi)營(yíng)，此次奉皇命率五百騎作為孫大人的標(biāo)營(yíng)隨同來(lái)陜，某世代將門(mén)，從小習(xí)武，不敢自吹勇冠三軍，但此等草寇尚未放在某的眼中，某的志向便是替圣上掃蕩所有賊寇，建功立業(yè)，封侯拜將，莫非大人以為此番是某孤身前來(lái)？五百精騎已然在側(cè)，兒郎們的手中刀槍正在渴望敵寇之血，大人，你還有何顧慮？”
荀文禮精神煥發(fā)，揚(yáng)聲大笑：“哈哈哈，有羅將軍此等猛士，何愁賊寇不滅！”
于是二人計(jì)議一番后，羅世芳帶著親衛(wèi)出城而去。
山陽(yáng)以東一座大山平緩的山腰處，坐落著一座依山勢(shì)而建的山寨，南、西、北面皆圍成一人多高的石墻，寨門(mén)在正西方位，沖著寨門(mén)的是一條狹窄的坡路；寨門(mén)內(nèi)兩邊各有一座箭樓，上面各有弓手瞭望，作為火力壓制，如有敵來(lái)攻，弓手可以各增加之五名，這對(duì)于普通官軍來(lái)講，已是很難攻破了，何況現(xiàn)在官軍四處剿殺大股流賊，從未有嘗試過(guò)攻擊此處。
寨中的大廳內(nèi)，整齊王左二虎正在與幾名頭目飲酒作樂(lè)；他三十余歲，本是延綏鎮(zhèn)的邊軍，從軍十余年，積功升至把總，在一次剿賊途中，因與幾名親信奸銀一家大戶(hù)人間的妻妾，被那戶(hù)人家告之總兵處，上峰按軍令欲將其幾人斬殺，有個(gè)在總兵處任職的同鄉(xiāng)秘密告之與他，左二虎攜帶軍械與幾名親信連夜?jié)撎樱氐缴疥?yáng)老家后找到山寨所處之地，幾人隨安身于此；幾人隨后趁夜?jié)撊肷疥?yáng)一家大戶(hù)中，殺其滿門(mén)二十余口，劫得白銀數(shù)千兩，隨后招得一些流民和逃亡軍戶(hù)，慢慢發(fā)展壯大起來(lái)。
親信掃地虎李憨娃敬了左二虎一碗后說(shuō)道：“大王，咱們現(xiàn)在也算是一號(hào)人物了，周邊誰(shuí)提起咱們不害怕？現(xiàn)在整天在這山溝里實(shí)在憋屈的慌，要不咱們干脆弄大點(diǎn)，把縣城占了，那樣大王不就是一方諸侯了？咱們弟兄們也弄個(gè)大將軍當(dāng)當(dāng)”
另一個(gè)親信九條龍也開(kāi)口道：“大王，弟兄幾個(gè)都是從軍混口飯吃，沒(méi)想到跟著大王打出了好大的威名，我看掃地虎說(shuō)的對(duì)，咱們應(yīng)該干一票大的，直接攻下縣城，咱們也跟闖王、黃虎、曹操比一比，讓他們看看咱們也不差”
另外幾人也隨聲附和，左二虎瞇起眼睛，心里思襯著，自己當(dāng)初也沒(méi)想到，自軍中叛逃以后，能拉起如此多的隊(duì)伍，打出如此大的名聲；現(xiàn)在山陽(yáng)、商州一帶，誰(shuí)不知他整齊王的名字，那些鄉(xiāng)紳害怕自己前去攻打，都是按月送來(lái)銀兩糧草等生活物資，路過(guò)的商隊(duì)都事先乖乖的送上過(guò)路錢(qián)，前來(lái)投奔的流民軍戶(hù)也是每日都有，總在這在山寨中也不是長(zhǎng)久之計(jì)，要是占了縣城，那就真的是威名遠(yuǎn)揚(yáng)了；左二虎的消息很靈通，很多鄉(xiāng)紳和商隊(duì)為了討好他，給他提供了大量的各地情報(bào)，他知道現(xiàn)在朝廷主要精力都放在闖王、曹操、張獻(xiàn)忠等大股反賊身上，陜西腹地兵力空虛，如果占據(jù)山陽(yáng)后穩(wěn)住陣腳，再把商州打下，劫掠一番，那自己就可以招到更多兵馬，官軍要是來(lái)攻，自己可以退回山寨，如果不管他，那他可以以山陽(yáng)為據(jù)點(diǎn)，到處劫掠，發(fā)展壯大。