河南衛(wèi)輝府汲縣城內(nèi)一個(gè)街口，六歲的妞妞蜷縮在一個(gè)角落里，身上的單衣已經(jīng)臟亂不堪，破爛的衣袖里，皮包著骨頭的手臂已經(jīng)沒(méi)有了原先的膚色，頭發(fā)如同一蓬亂草一般，雖然已是仲春，太陽(yáng)曬到身上暖洋洋的，但她卻覺(jué)得冷如寒冬，渾身就像打擺子一樣顫抖著，一雙已經(jīng)沒(méi)有神采的眼睛望向南面，迷迷糊糊的想到:哥哥怎么還沒(méi)回來(lái)呀，好冷啊，哥哥能抱著我就好了，就像娘親那樣摟著，好困啊，咦？娘，是你嗎？娘！抱抱妞妞，俺冷，爹爹呢？娘，抱著妞妞吧，娘！你怎么又走了呀？
　　八歲的大牛全力跑著，雙手緊緊的捂著胸口，懷里是半塊硬硬的高粱餅子，討了半天，才有個(gè)好心的大嬸給了他半塊餅子，自己和妹妹已經(jīng)兩天沒(méi)吃飯了，爹爹和娘親都已經(jīng)死了，大牛知道，他們是餓死的，爹娘把最后一口飯都留給了他和妹妹，自己卻拼命的吃觀音土，最后肚子漲的的鼓鼓的，爹爹先死的，臨死前那不甘又絕望的眼神大牛一輩子忘不了，娘親臨死前，雖然已經(jīng)說(shuō)不出話來(lái)了，但還是拼盡全力把妹妹的手放到大牛的手里，充滿期待的看著他，大牛明白，娘親是要他保護(hù)好妹妹，大牛眼淚已經(jīng)流干了，因?yàn)槟挲g小，沒(méi)有力氣挖個(gè)坑把爹娘埋掉，連年的大旱絕收，村里只有死人了，活著的都逃難去了，大牛和哭啞了嗓子的妹妹給爹娘磕了三個(gè)頭，就帶著她往幾十里外的縣城方向走，爹活著的時(shí)候告訴他，順著唯一的路往東走就是縣城。
　　跑了百余步，大牛就沒(méi)力氣了，兩天沒(méi)吃飯，渾身軟的像面條，眼睛里也冒出了無(wú)數(shù)個(gè)星星，大牛放慢腳步，慢慢的往前挪動(dòng)腳步，妹妹還在等著吃飯呢；半天功夫大牛終于挪到了妹妹身邊，妞妞好像睡著了，大牛蹲下來(lái)，一只手掏出餅子，一只手搖動(dòng)妹妹的身子：“妞妞，別睡了，看，哥哥手里拿的啥！”
　　妞妞迷迷糊糊的聽(tīng)見(jiàn)有人喊她，過(guò)了一會(huì)才聽(tīng)清是哥哥的聲音，努力的想睜開(kāi)眼睛，可眼皮就像粘住了一樣，她想回應(yīng)哥哥，但全身的力氣好像全部消失了，她只想睡覺(jué)，睡著了就能看見(jiàn)爹娘了。
　　大牛看到妹妹沒(méi)有醒過(guò)來(lái)，晃動(dòng)她身體的手能感覺(jué)到妹妹在輕輕的顫抖，大牛放下餅子抱起妹妹的上身，妹妹身上滾燙滾燙的，他知道妹妹病了，大牛的心一下子就像被一只手攥住了一般，疼的不行，他明白，這時(shí)候得病意味著什么，大?？蘖耍ё∶妹每薜乃盒牧逊?，他覺(jué)得對(duì)不起爹娘，娘要他護(hù)著妹妹的，可妹妹就要死了。
　　一個(gè)溫和的聲音傳到了大牛的耳朵里：“小弟弟，你怎么了？”
　　大牛淚眼模糊的抬頭望去，一個(gè)身穿灰袍的年輕人站在他身前看著他，大牛抽噎著道：“妹妹病了，要死了！”
　　年輕人俯身用手摸了一下妞妞滾燙的額頭，皺眉道：“是風(fēng)寒，死不了，得去找郎中?！?br/>　　大牛欣喜的道：“真的死不了？”
　　年輕人笑道：“你要信我就跟著我，我?guī)忝妹萌フ依芍小?br/>　　大牛警惕的望著他，爹爹說(shuō)過(guò)這個(gè)世上有拐子，把小孩拐去挖心掏肝。
　　年輕人看到大牛的神情，就猜到他在想什么，手伸進(jìn)懷里掏出一塊木牌沖他晃了晃道：“看見(jiàn)沒(méi)？我是官府里的人，還騙你不成？壞人哪有這東西！”
　　大牛一聽(tīng)官府，警惕立刻變成了畏懼，小時(shí)候村里有頭牛病死了，官府來(lái)人查看，官差可兇了，里長(zhǎng)那么厲害的人，在官差面前都不敢直起腰，還被官差抽了一鞭子呢。
　　年輕人溫聲道：“你爹娘在哪里？”
　　大牛低頭回道：“俺爹娘都餓死了。”
　　年輕人嘆了口氣道：“走吧，先治好你妹妹，之后某帶你去一個(gè)能吃飽穿暖的地方?！?br/>　　大牛懷疑的看著他。
　　年輕人笑道：“某是官府的人，是貴人派某搜尋和你這般的孤兒，趕緊走，晚了你妹妹真會(huì)死掉的！”
　　大牛掙扎這站起來(lái)，想拖起妹妹，可他哪有力氣了，年輕人又輕嘆一聲，彎腰抄起妞妞抱在懷里，起身疾步而去，大牛撿起半塊餅子緊緊跟著。
　　當(dāng)崇禎再次來(lái)到皇莊的時(shí)候，已經(jīng)是崇禎九年的四月了，田地里的小麥已經(jīng)開(kāi)始拔節(jié)結(jié)穗，經(jīng)過(guò)一個(gè)冬季的追肥澆水，麥子長(zhǎng)勢(shì)良好，一眼望不到邊的綠色鋪滿了大地，讓人不禁對(duì)一個(gè)月后的豐收充滿了期待。經(jīng)過(guò)大半年的持續(xù)投資，皇莊里的農(nóng)戶面貌已經(jīng)煥然一新，莊里的男女老少都有活計(jì)做，收入也穩(wěn)定提升，雞鴨已經(jīng)開(kāi)始產(chǎn)蛋，產(chǎn)出的雞蛋鴨蛋全部由皇家市價(jià)收購(gòu)，然后送到勇衛(wèi)營(yíng)，供每日操練的士卒補(bǔ)充營(yíng)養(yǎng)。農(nóng)戶們手頭有了錢就要購(gòu)買針頭線腦、鍋碗瓢盆、油鹽醬醋等日用品，甚至有比較富裕的家庭，給自家女人購(gòu)買胭脂水粉這等算是奢侈品的東西；商人的嗅覺(jué)最為靈敏，從開(kāi)始的小商販上門(mén)販賣，到現(xiàn)在開(kāi)店經(jīng)營(yíng)，莊子的圍墻外面已經(jīng)慢慢形成了一個(gè)頗具規(guī)模的市場(chǎng)。因?yàn)榛是f的示范效應(yīng)，周圍各個(gè)權(quán)貴的莊子也不得不捏著鼻子下調(diào)佃租，原先的十七大部分都降到十五，農(nóng)戶們卻也是感恩戴德了，終于可以吃一頓飽飯了，雖然是粗糧，這也是以前做夢(mèng)想不到的，崇禎卻已經(jīng)準(zhǔn)備夏糧收獲的時(shí)候，把佃租降到十三了，估計(jì)那些權(quán)貴們暗地里不知有多少惡毒的語(yǔ)言詛咒他了。