????同樂待三公行過常朝禮后，才懶懶地說了聲：“眾卿免禮！”“謝陛下！”三人起身，垂手站立。同樂問道：“眾卿今日有何事要奏？”

????太尉躬身回答：“啟稟陛下，西部戰(zhàn)區(qū)今日傳來的統(tǒng)報，陛下想必已經(jīng)看過。如今整個戰(zhàn)役已經(jīng)全部結(jié)束，前方的將士也應(yīng)該受到嘉獎。內(nèi)閣前日奏請陛下的幾份嘉獎表章，不知陛下可否恩準？”

????同樂心里暗暗得意，最終還是你們先沉不住氣了，知道前方的將士安撫獎賞的事情不能拖延，這才來求我。今日你們也得做些讓步，答應(yīng)我撤換韓擒的要求才行。

????“賞賜有功將士之事也無不妥之處。但有功必賞，有過必罰，這是千古定理。眾卿難道認為這次的賞罰公正嗎？”

????太尉等人一聽同樂話中有話，都心領(lǐng)神會，這不明擺著嗎，皇上還在計較內(nèi)閣沒有通過他提議的撤換韓擒的決定。太尉耐心地解釋：“陛下，微臣認為，這次突忽人奪得西海州原因是多方面的，不能只怪韓擒。其一，我監(jiān)察部，特別是督察處沒有及時取得突忽人集中農(nóng)兵的情報，直接導致韓擒在整個戰(zhàn)局的把握上出現(xiàn)偏差，在判斷突忽人的攻擊目標上出現(xiàn)失誤；其二，韓擒麾下只有十五萬人馬，調(diào)配時難以同時兼顧東西兩個方向。所以，西海州的失守不能單單歸咎于韓擒的指揮失誤。微臣懇請陛下明察?！?br/>
????高穎也奏道：“陛下，這次西海州的丟失與微臣的失職有關(guān)，微臣已經(jīng)上過自請?zhí)幜P的表章。微臣認為，要追究責任，應(yīng)該先從臣以及都察院參議虞世基開始，如此才是賞罰公正?！?br/>
????獨孤信也顫巍巍地說道：“陛下，老臣也是這個意思。西海州久懸于外，不剿滅突忽叛匪，難保其長治久安。現(xiàn)今不是帝國的軍隊不夠，而是開拔軍費不足，所以叛匪一時難以剿滅。臣等前時一直在商議解決軍費的問題，待軍費解決后，剿滅叛匪不在話下?！?br/>
????“這么說，你們商議的已經(jīng)有些眉目了？”同樂急切地問道。

????“回陛下，具體細節(jié)還需商議?！?br/>
????同樂一聽又不樂意了，沉下臉來。內(nèi)閣商議解決軍費是從去年年底時就已經(jīng)開始進行。那時同樂就接到太尉上的奏章，建議以募集的形式在全國范圍內(nèi)籌集軍費，同樂聽后喜憂參半。

????喜的是漢帝國雖然國庫空虛，但是國民殷實富足。大漢帝國在老州實行了幾百年的輕徭薄賦的養(yǎng)民政策，哪家沒有一些積蓄？帝國的富商人數(shù)也不少，有的富商的家財甚至還超過了自己內(nèi)庫鼎盛時期的財產(chǎn)數(shù)額。如果全國的民眾，特別是富商們?yōu)閲揖璜I一些家財，缺乏軍費的問題可迎刃而解。

????但同樂擔心這種辦法達不到預(yù)期效果，擔憂募捐失敗。曾經(jīng)自己的太傅宇文護任丞相時也搞過一次募捐，結(jié)果卻是以失敗告終。當年募捐令一頒布，全國一片嘩然。絕大多數(shù)平民都不相信帝國國庫真的空虛到需要向老百姓伸手的地步，他們懷疑這是帝國在變相增加賦稅。

????人們不敢說皇帝貪婪，矛頭直指宇文護，說他是漢帝國開國以來最大的貪官，也違背了圣祖所定的老州永不加賦的祖制，應(yīng)按四大重罪處置。眾口鑠金，當時內(nèi)閣見勢不妙，立即又下達了募捐令的補充說明。聲稱這次募捐是自愿行為，國家不會強迫任何一個人。

????此令頒布后，才略微緩解了輿論的壓力。不過舉國上下自愿捐款的人寥寥無幾，各大家族要么捐獻少量錢幣裝裝樣子，要么陽奉陰違，拖延不捐。有錢有勢的大家族對帝國捐款的號召都不上心，平民百姓就更不愿意破財了，好一點的往募集箱內(nèi)丟上一兩個小錢，而大多數(shù)人見到募集箱遠遠的就繞道走。

????在募捐的時日里，那些口中時常說自己的生命都是帝國的人，這時全不見了蹤影，也不知道躲到何處。名揚一方的學者們、文豪們，這時不是繼續(xù)在家中研究著深奧的學問，就是留戀于煙花之地聽小曲作艷詞，或者縱情于山水之間不問世事。沒見一人挺身而出，響應(yīng)朝廷的號召。

????眾多富甲一方的大商人，平日舍得一擲千金幣召名妓作陪，募捐時卻連一個銅板也不愿意出。還是有一些來捐款的商人，但他們往募集箱內(nèi)投上十幾枚金幣，就滔滔不絕地標榜自己精忠愛國：“吾等可是愛國商人，國家有難，匹夫有責，吾等豈能置之度外？這些錢是多年以來的積蓄，現(xiàn)在盡數(shù)捐獻給朝廷，一表忠君愛國之情?！?br/>
????在募捐過程中表現(xiàn)最突出的還是在校的青年學子和部分從軍士兵的家庭。帝國各地在校學子們積極響應(yīng)號召，寧愿整月啃干餅硬饃充饑，也要將自己為數(shù)不多的月錢捐獻出來。部分家庭因家中子弟在軍隊服役，也自愿將家中大半積蓄捐出。

????只靠少數(shù)人的捐款，遠遠不夠龐大的軍費所需。募捐活動歷時半年，所募資金不足百萬金幣，宇文護得知這一結(jié)果，氣得差點兒吐血。惡名也背了，但軍費還差一長截沒有得到解決，一怒之下便停止募捐活動。

????有了前車之鑒，同樂對這次的募捐行動，也是持懷疑態(tài)度。

????“將你們的想法說來聽聽？”同樂問太尉。

????太尉恭敬地回答：“微臣以為，應(yīng)先從朝中的大臣手中募集資金，只有朝廷的官員們都做出了表率，才能調(diào)動其他人的積極性，老百姓或多或少會捐獻些。微臣現(xiàn)在就表態(tài)，愿意捐出一半家產(chǎn)共計九萬金幣充當軍費。內(nèi)閣已經(jīng)議過，其他大臣們也都愿意帶頭捐獻。據(jù)統(tǒng)計，各位基本上都能捐獻出數(shù)萬金幣?！?br/>
????同樂大喜。內(nèi)閣有如此精忠為國的思想，真是帝國之大幸??！好的開始，就是成功的一半，這次募捐多半能成！這時，同樂也基本放棄了與內(nèi)閣頂著干的想法。他眉目舒展，露出了久違的笑容，用緩和的語氣道：“眾卿心存國家社稷，在國家需要的時候都能挺身而出，捐獻自己的半數(shù)家產(chǎn)，實屬難得。朕感甚慰！朕會記得眾卿的所作所為，日后定當重重地褒獎！”

????三公連聲說：“這是臣等的本分，不敢稱功。”

????同樂點點頭接著又問：“既然如此決定，為何一直不下募捐令？”

????太尉道：“目前沒有下達募捐令，是因為還有一事未能統(tǒng)一看法，尚在商討?！?br/>
????“是何事？”同樂感興趣地問。

????“陛下，前次老丞相募捐失敗，微臣常常反思。仔細分析，其原因主要在于朝廷沒有做好宣傳。想我大漢帝國自圣祖中興以來數(shù)百年來一直是國強民富，府庫充實。第一次剿滅突忽叛匪致使國庫空虛，朝廷未公開宣講過，所以國內(nèi)大多數(shù)百姓們不知道朝廷現(xiàn)狀。所以，臣認為此次募捐令下達前，應(yīng)該在國內(nèi)進行大量的宣傳，讓國民都知道，都了解朝廷的現(xiàn)狀和國庫空虛的原因。只有這樣做，才不至于重蹈覆轍?！?br/>
????“楊卿說得不錯，是這個道理，那么就照做吧?！蓖瑯仿牶笊钣懈杏|。

????數(shù)百年來，過慣太平安寧永不加賦日子的國民，對輕徭薄賦已經(jīng)習以為常，認為輕稅賦是理所應(yīng)當?shù)氖隆Ｋ麄儚膩硪矝]仔細想過，如果不是依靠從新州取得大量賦稅，單憑從老州征收的微薄的賦稅哪能養(yǎng)得起龐大的軍隊和數(shù)量眾多的朝廷官員。

????這時，太尉又開口了，打斷了同樂的思緒：“以上只是微臣的想法，不過有的內(nèi)閣大臣，認為臣的提議不妥。他們認為國家向民眾伸手，已是有辱國威之事。如果還要廣為宣揚帝國國庫空虛，豈不是更加丟面子嗎？倘若被屬國和其他國家得知，會不會影響帝國的形象，會不會引起敵對國的窺視呢？后果難以預(yù)料。所以他們反對這樣做?！?br/>
????同樂愣住了，他沒有想過這個問題。不錯，這些反對意見也值得重視。如果被他國知道帝國國庫空虛，別的不說，單是鮮卑國恐怕也會有所行動。一旦再次引發(fā)新的戰(zhàn)爭，帝國的處境無疑是雪上加霜。這可如何是好？同樂剛剛好轉(zhuǎn)的心情，又一次蒙上愁云。