????漢元790年4月1日一早，漢帝國(guó)的上都外郭城像往日一樣，在六點(diǎn)時(shí)開打所有的城門。在外早已等候多時(shí)的菜販們紛紛拉著裝滿蔬菜的馬車依次魚貫而入。首先是供應(yīng)御用菜品、供應(yīng)達(dá)官顯貴菜品的商販車馬進(jìn)入，而后才是各零散客商進(jìn)入。待商販們都通過(guò)后，才輪到進(jìn)出城的平民百姓。一時(shí)間城門口附近變得熙熙攘攘，川流不息。
????漢帝國(guó)將國(guó)都設(shè)立在上都，即東漢末年時(shí)期的荊州，是經(jīng)過(guò)圣祖的深思熟慮才決定的。國(guó)都選擇得好與不好，直接決定一個(gè)國(guó)家的前途命運(yùn)。選不好就可能造成王朝的傾覆，歷史上有過(guò)不少這樣的例子。
????當(dāng)年圣祖立國(guó)之時(shí)，不將國(guó)都設(shè)立在帝國(guó)的北部和西部，是因?yàn)闈h帝國(guó)北面和西面的威脅已經(jīng)不存在。往日對(duì)漢帝國(guó)形成威脅的匈奴以及鮮卑等民族，不是被漢帝國(guó)同化，就是被漢帝國(guó)驅(qū)趕到遙遠(yuǎn)的西方。而且當(dāng)時(shí)漢帝國(guó)正準(zhǔn)備征討南方地區(qū)，為了便于指揮部隊(duì)南下去征服更多的疆土，將國(guó)都確定在上都也是必然的選擇。
????以上都為帝國(guó)的國(guó)都，有許多好處。首先從經(jīng)濟(jì)上考慮，荊州的糧食充足，僅荊州出產(chǎn)的糧食就能保證帝國(guó)十?dāng)?shù)個(gè)州的所需。以上都為國(guó)都，漢帝國(guó)的不用擔(dān)心首都缺糧的問(wèn)題。
????其次從防御上考慮，當(dāng)時(shí)漢水位于上都以東，長(zhǎng)江由西向南環(huán)繞上都，東南方有寬闊的云夢(mèng)大澤，北面是巍峨的興山，這些都成為上都的天然保護(hù)屏障。
????再次是交通上的考慮，正是因?yàn)樯隙贾車蛋l(fā)達(dá)，上都是水路交通的樞紐，用船運(yùn)輸各種物資既節(jié)約了費(fèi)用，也節(jié)約了時(shí)間。而且運(yùn)送部隊(duì)也較為方便，水陸齊進(jìn)，能在較短的時(shí)間，就將主力部隊(duì)派遣到所需要的地方。
????最后是政治文化上的考慮，東漢末年躲避戰(zhàn)亂的文豪學(xué)者紛紛遷移到荊州，荊州已經(jīng)成為全國(guó)的政治文化中心。上都附近已開設(shè)了大學(xué)以及書館百余間，要進(jìn)行遷移也不是一件容易的事情。
????而且打開漢帝國(guó)的疆界地圖，人們也會(huì)發(fā)現(xiàn)上都幾乎位于整個(gè)漢帝國(guó)國(guó)土的正中心點(diǎn)上。所以全國(guó)各地的奏疏、塘報(bào)等文件都能在相對(duì)較短的時(shí)間送達(dá)上都，朝廷所發(fā)布的命令也能夠在第一時(shí)間送到各地州府，不至于在路上消耗太多的時(shí)間，不會(huì)耽誤軍機(jī)要?jiǎng)?wù)。
????此外，漢帝國(guó)在以后的幾百年里，不斷修建以上都為中心、輻射到全國(guó)各地的驛道以及商道。使得上都成為名副其實(shí)的全國(guó)中心城市。上都每日開城都是這番景象，南來(lái)北往，東進(jìn)西去的行人都會(huì)途經(jīng)上都?，F(xiàn)在每天至少有十余萬(wàn)流動(dòng)人口途經(jīng)上都，以致于上都城的出入城流量一直很大，城門口的人摩肩接踵，擁擠不堪。
????面對(duì)如潮水般涌過(guò)的行人，守城的武士們?cè)缫岩姂T不驚。他們站立在城門內(nèi)外兩側(cè)，仔細(xì)觀察進(jìn)入城內(nèi)的行人有無(wú)攜帶武器，除此之外便不會(huì)干涉行人的自由出入。他們還時(shí)不時(shí)地招呼一下行動(dòng)比較遲緩的人，叫他們快速通過(guò)城門，以免造成擁堵。
????今日，上都正北的大勝門也是如此景象，進(jìn)出的行人幾乎塞滿了城門洞。六點(diǎn)半時(shí)，正在通過(guò)城門洞的行人突然聽見守城的武士高聲呼喊：“驛馬將要通過(guò)，行人速速閃開！”行人聽說(shuō)驛馬要來(lái)，慌忙擠向兩側(cè)。走在門洞里面的車馬，也紛紛快馬加鞭極速通過(guò)。不一會(huì)兒功夫，中間便閃出一條大道。
????這時(shí)，人們才聽見由遠(yuǎn)方傳來(lái)一陣疾馳的馬蹄聲，片刻后，七八個(gè)驛使騎著高大的漢馬飛馳而過(guò)。通過(guò)城門時(shí)，眼尖的人會(huì)看見其中一人身后背著一個(gè)紅色的信桶，知道這是八百里加急的信件。心想，可能又是出西部傳來(lái)的戰(zhàn)報(bào)，是不是西部又出現(xiàn)戰(zhàn)事了？
????驛使通過(guò)后，守城的武士便招呼行人可以通行，道路又一次恢復(fù)通暢。不過(guò)有的人還是對(duì)這些驛使感到好奇，紛紛交耳竊語(yǔ)。一傳十，十傳百，沒(méi)過(guò)幾個(gè)小時(shí)，整個(gè)上都的人都議論開了。而此時(shí)，驛使帶來(lái)的信件也已經(jīng)分送到皇帝和內(nèi)閣大臣的手中。
????同樂(lè)皇帝接到這封急件的時(shí)候，正在永樂(lè)宮的暖閣里用早膳。昨日他也是凌晨?jī)牲c(diǎn)過(guò)才睡下，今日不到七點(diǎn)就起身。多年來(lái)的早起晚睡，使他面色憔悴，眼圈發(fā)黑，今年以來(lái)還時(shí)常出現(xiàn)短暫的頭暈?zāi)垦０Y狀，有時(shí)甚至突然昏厥過(guò)去。
????太醫(yī)們?cè)\視后，知道這是積勞成疾的癥狀，只是用藥很難奏效，于是紛紛上奏同樂(lè)，請(qǐng)求他要按時(shí)作息，最好去西苑靜養(yǎng)一段時(shí)間。同樂(lè)沒(méi)有理會(huì)他們的建議，只要頭腦清醒，就會(huì)將自己關(guān)進(jìn)御書房，除了召見內(nèi)閣大臣前來(lái)議事時(shí)開一下門，其余時(shí)間一直是房門緊閉。
????同樂(lè)性情剛烈，后宮高至太后、皇后，低至太監(jiān)、宮女，沒(méi)有一人敢去勸他休息片刻。再有圣祖掛在后宮門口的那句：“后宮、宦官不可參政，違者當(dāng)以謀反罪處之”的警句，也時(shí)刻提醒著他們不能去管，不能去說(shuō)。他們只能盡量將同樂(lè)的飲食安排豐盛一些，為他補(bǔ)補(bǔ)身子。
????2月初，同樂(lè)就接到突忽戰(zhàn)區(qū)總部傳來(lái)的戰(zhàn)報(bào)，得知突忽人發(fā)動(dòng)了冬季戰(zhàn)役，有圍攻柏寒城堡的態(tài)勢(shì)。到了2月底，又傳來(lái)突忽人向后撤退，不與漢軍交戰(zhàn)的消息。
????同樂(lè)暗自納悶過(guò)，也詢問(wèn)過(guò)內(nèi)閣的意見，不過(guò)都沒(méi)有摸清楚突忽人的真正意圖。有人也提出過(guò)，突忽人可能是在做調(diào)虎離山的把戲，不過(guò)隨后就被他人否決了。道理很簡(jiǎn)單，突忽人的幾乎所有主力都在蔥嶺地區(qū)，剩余的部隊(duì)就是想做聲東擊西的把戲，也沒(méi)有足夠的兵力。
????結(jié)果3月下旬傳來(lái)的消息，讓同樂(lè)大為震驚。突忽人居然集中了幾十萬(wàn)農(nóng)兵和上百萬(wàn)后勤人員，蜂擁進(jìn)入西海州。西海州的防御部隊(duì)不足以抵擋這么多的進(jìn)攻部隊(duì)，西海州的失守已經(jīng)成為必然的結(jié)果。
????這個(gè)消息恍如當(dāng)頭一棒打在同樂(lè)頭上，他急得如熱鍋上的螞蟻一般在書房?jī)?nèi)走來(lái)走去，不時(shí)地頓足嘆息?！鞍?！韓擒啊，韓擒，太負(fù)朕意！”他在心里念叨著，把西海州失守的責(zé)任都?xì)w咎于韓擒身上。恨不得當(dāng)時(shí)就想下旨切責(zé)韓擒的無(wú)能，并撤換韓擒的戰(zhàn)區(qū)統(tǒng)帥職務(wù)。
????可是后來(lái)定了定神，稍稍冷靜了一會(huì)兒，轉(zhuǎn)念又想，此刻還不是撤換韓擒的時(shí)候，在戰(zhàn)役的進(jìn)行過(guò)程中撤換主帥，誰(shuí)來(lái)指揮整個(gè)戰(zhàn)區(qū)？這樣做恐怕會(huì)導(dǎo)致整個(gè)戰(zhàn)區(qū)的失敗。考慮到這一層，撤換韓擒之事也就暫且放下不提。不過(guò)在同樂(lè)的心里，韓擒已經(jīng)不是戰(zhàn)區(qū)統(tǒng)帥的最佳人選，至于換誰(shuí)去，同樂(lè)也需要一段時(shí)間來(lái)仔細(xì)斟酌。
????直到后來(lái)的沙林會(huì)戰(zhàn)的戰(zhàn)果傳來(lái)，同樂(lè)的郁悶心情才得到一些緩解。十萬(wàn)人用一天時(shí)間就大破三十余萬(wàn)敵軍，這樣的輝煌戰(zhàn)績(jī)不可多見。于是對(duì)韓擒的怨恨，也減少了些。不過(guò)同樂(lè)仍然認(rèn)為韓擒不是主帥的最佳人選，至于用誰(shuí)去替換韓擒的職務(wù)，同樂(lè)仍然在琢磨。同時(shí)，同樂(lè)下旨叫內(nèi)閣商討替換主帥一事。
????但是他的提議遭到了內(nèi)閣大臣們的反對(duì)。內(nèi)閣不同意更換戰(zhàn)區(qū)統(tǒng)帥，他們上表同樂(lè)，說(shuō)明西海州失守并非韓擒指揮失誤，而是因?yàn)閼?zhàn)區(qū)兵力太少的緣故。他們一致認(rèn)為，就算韓擒判斷失誤也非大錯(cuò)，其罪不至免職。
????由于內(nèi)閣大臣眾口一詞反對(duì)換帥，同樂(lè)也無(wú)法強(qiáng)求撤換主帥。圣祖曾規(guī)定過(guò)，皇帝的命令必須經(jīng)過(guò)內(nèi)閣的審議，只有在半數(shù)以上通過(guò)的情況下，才能下達(dá)執(zhí)行。同樂(lè)不滿內(nèi)閣的意見，為此專門將三公叫來(lái)詢問(wèn)，可是獨(dú)孤信一直是哼哼哈哈不知所云，高穎低頭沉默不語(yǔ)，只有太尉一人對(duì)他說(shuō)明了其中的道理。太尉的語(yǔ)氣雖然恭敬，可是態(tài)度卻很堅(jiān)決。