半個(gè)時(shí)辰后，漢軍副將許朝急匆匆地趕到了劉東旸府上，他進(jìn)到客廳一眼就看見(jiàn)劉東旸面色凝重地坐在椅子上發(fā)呆，不禁心中一悸，連忙上前見(jiàn)禮，小心翼翼地問(wèn)道：“屬下拜見(jiàn)總兵，大人深夜召屬下前來(lái)，不知是否有緊急軍務(wù)？”
劉東旸抬頭看了看許朝，示意他坐下。
許朝行了一禮后坐在了劉東旸身旁。劉東旸伸手遞給了許朝一封書(shū)信，許朝狐疑地接過(guò)仔細(xì)讀了一遍才知道是梅國(guó)楨手書(shū)的勸降信，不禁大吃一驚，先是起身來(lái)到客廳外向左右仔細(xì)察看，確認(rèn)無(wú)人又將客廳門(mén)緊閉這才回到劉東旸身旁重新落座，并壓低了聲音道：“總兵大人，這封信是幾時(shí)收到的？”
劉東旸眉頭緊鎖地說(shuō)道：“半個(gè)時(shí)辰前剛剛收到?！?br/> 許朝微一遲疑后小心翼翼地問(wèn)道：“不知總兵如何決斷？”
劉東旸輕輕搖了搖頭：“實(shí)在是兩難?！?br/> 許朝沉吟半晌說(shuō)道：“大哥，有句話兄弟不知當(dāng)不當(dāng)講?！?br/> 劉東旸意味深長(zhǎng)地看了許朝一眼：“你我兄弟相處多年，情同手足，深夜召你至此就是想聽(tīng)聽(tīng)你的想法?！?br/> 許朝向劉東旸深施一禮后說(shuō)道：“大哥，兄弟知曉你和哱王爺之間情深義重，按理不論眼前戰(zhàn)事如何艱難，你也勢(shì)必不會(huì)有二心，但……但是這幾年哱承恩的所作所為傷天害理，實(shí)在是天怒人怨。特別是這兩年，視您和我們漢軍營(yíng)如同肉刺。幾次三番橫加挑釁，若不是您在中間斡旋，只怕早已火并。而那個(gè)土文秀和哱承恩蛇鼠一窩、沆瀣一氣，而老王爺卻一味包庇縱容，才使朝廷震怒，引重兵圍城，眼見(jiàn)城破之日便會(huì)尸山血海，我實(shí)在是……”說(shuō)罷情緒激動(dòng)竟難以自已。
劉東旸靜靜地看著跟了自己近二十年的兄弟，待其心緒稍微平復(fù)后才緩緩地說(shuō)道：“你說(shuō)這些我又何嘗不知？只是王爺對(duì)我有知遇之恩，我至死不能負(fù)他！至于他那個(gè)不成器的兒子和一眾宵小，我們小心提防便是。今夜我招你到此是有一件要緊的事交給你去辦。”
許朝重新振作了精神，起身道：“您盡管吩咐?！?br/> 劉東旸微微點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)道：“你剛才所說(shuō)不忍見(jiàn)城破之日尸積如山、血流成河的慘狀，我又何嘗不是？因此想派你出城與官軍通氣，至少保證城破之日使闔城百姓免遭屠戮，也算是功德無(wú)量的一件事，我與城外的梅國(guó)楨、李如松都未曾謀面，但與麻貴卻還算薄有交情，你今天尋一個(gè)合適的時(shí)機(jī)，出城去和麻貴接洽一下吧?！?br/> 許朝應(yīng)諾道：“是，屬下一定辦好?！?br/> 劉東旸緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“不早了，你也早些回去休息，免得被人看見(jiàn)，多生是非?！?br/> 許朝答應(yīng)了一聲，趁著拂曉的微光離開(kāi)劉府。
這日一早，哱拜剛剛起床，便見(jiàn)到兒子哱承恩已經(jīng)侍立在旁。哱拜接過(guò)兒子遞過(guò)來(lái)的漱口水和熱毛巾開(kāi)始洗漱。
哱承恩則將所有人都屏退出去，低聲道：“爹，劉東旸的管家派人傳來(lái)準(zhǔn)確情報(bào)，劉東旸昨夜也收到了城外梅國(guó)楨的勸降信。”
哱拜神色自若地將漱口水吐進(jìn)痰盂，用熱毛巾輕輕將臉擦抹干凈，才緩緩地說(shuō)道：“我想到了，梅國(guó)楨的小兒伎倆，豈能瞞我？這樣的雕蟲(chóng)小技也想破我的寧夏城？那也未免太小看我了！東旸和我一起快三十年，是我一手帶過(guò)來(lái)的，我是信得過(guò)他的！”
哱承恩不動(dòng)聲色地繼續(xù)說(shuō)道：“劉府的管家稱(chēng)劉東旸接到梅國(guó)楨的信便立刻將許朝召進(jìn)府中，兩人密謀了一個(gè)時(shí)辰，直到天色拂曉許朝才離開(kāi)劉府，據(jù)說(shuō)他要派許朝偷偷潛出城與梅國(guó)楨、李如松接頭?！?br/> 哱拜身子猛然一震，疑惑地道：“有這等事？”
哱承恩嘴角微微上揚(yáng)：“有沒(méi)有，爹把許朝傳來(lái)一問(wèn)不就知道了嗎？”
哱拜沉重而遲緩地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
及近中午，劉東旸接到哱拜在府內(nèi)設(shè)宴，約其共進(jìn)午餐的邀請(qǐng)，因此不敢怠慢，但是待其匆匆趕到哱拜府內(nèi)，一進(jìn)餐廳時(shí)他便感覺(jué)氣氛異于平時(shí)，只見(jiàn)桌上餐食已經(jīng)準(zhǔn)備齊全，但偌大的餐廳內(nèi)竟無(wú)下人在旁伺候，劉東旸心里已經(jīng)隱隱感覺(jué)有不祥之兆，因此進(jìn)到廳內(nèi)向哱拜行禮之后不等落座就先行陳奏：“稟王爺，屬下有要緊軍務(wù)奏報(bào)?！闭f(shuō)罷從懷里掏出梅國(guó)楨的信雙手舉過(guò)頭頂繼續(xù)說(shuō)道，“屬下昨夜收到梅國(guó)楨的一封信，請(qǐng)王爺裁定！”
哱拜起身接過(guò)信，并拉了劉東旸坐在自己身旁，笑呵呵地說(shuō)道：“東旸啊，今天中午請(qǐng)你過(guò)來(lái)就是咱們老哥倆喝幾杯，說(shuō)說(shuō)話，不談軍務(wù)。”
劉東旸有些著急：“王爺，軍情緊急，還請(qǐng)您先看過(guò)再做裁定?！眴\拜隨手將那封信放在桌上，收斂了笑意說(shuō)道：“我已經(jīng)知道了，梅國(guó)楨想游說(shuō)你投誠(chéng)?！?br/> 劉東旸心頭悸動(dòng)，隨后堅(jiān)定地回答道：“是?！?br/> 哱拜雙眼盯著劉東旸不動(dòng)聲色地繼續(xù)道：“既然說(shuō)起，那就不妨再說(shuō)點(diǎn)我不知道的，譬如許朝現(xiàn)在身在何處？”
劉東旸身體猛然一震，明白自己的一舉一動(dòng)都已經(jīng)被哱拜洞悉，震驚之余也感到陣陣涼意和心寒，但自己卻無(wú)法回答哱拜的問(wèn)題，總不能和哱拜明說(shuō)寧夏城早晚要被官軍攻破城池，自己是為了城內(nèi)百姓免遭屠戮而派許朝去和麻貴接洽吧，因此索性來(lái)個(gè)沉默是金。
哱拜見(jiàn)劉東旸沉默不語(yǔ)，于是一面拿起酒壺替劉東旸把酒杯倒?jié)M，一面淡淡地道：“既然你不說(shuō)，我替你說(shuō)吧，許朝今早私自妄圖悄悄混出城去和梅國(guó)楨、李如松接洽，結(jié)果被承恩派人擒獲，我已經(jīng)派文秀將許朝羈押在漢軍營(yíng)大牢，咱們吃完飯由你親自去處置?！?br/> 劉東旸低聲應(yīng)了一聲，隨后就把杯中酒一飲而盡。此刻劉東旸一方面因?yàn)樽约罕粏\拜嚴(yán)密監(jiān)控而心寒，另一方面更是記掛著許朝的安危，哪里還有心情吃飯？滿桌的珍饈吃起來(lái)也全然如嚼蠟一般，因此胡亂吃了幾口又喝了一杯酒后便起身向哱拜告辭，出了王府后飛身上馬直奔漢軍大營(yíng)。
劉東旸到了漢軍大營(yíng)外還沒(méi)等下馬，就見(jiàn)幾名軍校幾步來(lái)到近前，哭著說(shuō)道：“劉總兵你可來(lái)了，許將軍他……”
劉東旸心中一驚，連忙問(wèn)道：“許朝怎么了？你快說(shuō)！”
那軍校哭著咬牙道：“許將軍剛剛被土文秀那個(gè)王八蛋砍了頭，還把首級(jí)掛在了轅門(mén)外的長(zhǎng)桿之上?！闭f(shuō)罷用手指了指轅門(mén)外的長(zhǎng)桿。
劉東旸順著那軍校手指的方向一看，果然轅門(mén)外的長(zhǎng)桿上懸掛著一顆首級(jí)，看面容正是許朝!劉東旸身子一晃險(xiǎn)些摔下馬來(lái)，連忙抓緊韁繩平復(fù)了一下心緒，才翻身下馬，幾名軍校都已經(jīng)泣不成聲。劉東旸忽然一聲斷喝：“都他媽的哭什么！許朝妄圖向明軍告密投誠(chéng)，此等叛徒死有余辜！你們幾個(gè)在此哭，他難道是他的同黨不成？”
幾名軍校被劉東旸突如其來(lái)的呵斥弄得不知所措，所以都止住了哭聲呆呆地看著劉東旸，卻聽(tīng)身后一人拍著手掌笑道：“劉總兵公私分明、深明大義，兄弟佩服得緊。”
幾名軍?；仡^看時(shí)正是土文秀帶領(lǐng)著六名親隨衛(wèi)兵來(lái)到近前，不禁都怒目而視。
劉東旸看著土文秀那瞳孔和眼白渾濁不清的雙眼和充滿奸邪神情的臉，頓時(shí)如同看到了鬣狗般厭惡，但嘴上卻說(shuō)道：“土將軍哪里話，劉某治軍無(wú)方，慚愧得緊?！?br/> 土文秀故作殷勤地說(shuō)道：“劉總兵這么說(shuō)兄弟稍覺(jué)安心，剛才還怕劉總兵怪罪我處置了許將軍，兄弟我這都是為了你老兄著想，替老兄你洗脫嫌疑??！”
劉東旸微微一笑：“土將軍深謀遠(yuǎn)慮，這份人情劉某記下了！土將軍許久不曾到漢軍大營(yíng)，今日到此又幫了劉某這么大一個(gè)忙，哪能即刻就走，好歹到我中軍大帳喝杯茶也好。”說(shuō)罷上前拉住土文秀的胳膊，直奔中軍大帳。
土文秀竟然絲毫不推辭，一面嘴里說(shuō)道：“那兄弟就叨擾了。”一面向左右使了個(gè)眼色，那六名親隨衛(wèi)兵心領(lǐng)神會(huì)也都緊跟在劉、土二人身后直奔中軍大帳。
劉東旸拉著土文秀一面談笑風(fēng)生一面暗中觀察，發(fā)覺(jué)守衛(wèi)中軍大帳的漢軍已經(jīng)全部換成哱拜府的“蒼頭軍”，心中暗道：難怪土文秀如此有恃無(wú)恐地和自己同往中軍大帳而來(lái)。表面卻佯作不知。待進(jìn)了中軍大帳，劉東旸往主帥的椅子上一坐，土文秀則坐在了側(cè)席，六名親隨衛(wèi)兵在他身后一字排開(kāi)，虎視眈眈地盯著劉東旸。
劉東旸似渾然不覺(jué)，只是高聲喊道：“來(lái)人啊，上茶?！笨蛇B喊了三聲都無(wú)人應(yīng)答，于是自己訕訕笑道，“劉某治軍不利致使軍紀(jì)廢弛啊，竟然都沒(méi)人上茶，老哥我只能自己來(lái)吧?！闭f(shuō)罷站起身來(lái)，土文秀身后的六名親隨馬上將手都按到刀柄之上，劉東旸臉上一副吃驚的表情，怔怔地看著土文秀：“土將軍，這是何意？”
土文秀回過(guò)頭佯裝訓(xùn)斥身后的親隨：“你們干什么？膽敢在劉總兵面前無(wú)禮!”六名親隨這才將手從刀柄上移開(kāi)，重新站好，但雙眼卻仍舊死死地盯住劉東旸。
劉東旸笑著搖搖頭，從桌上拿起一個(gè)茶罐，說(shuō)道：“兄弟，我這可是上好的龍井，你一會(huì)得好好品嘗。對(duì)了，我剛從王府回來(lái)，王爺說(shuō)昨夜城外傳來(lái)的梅國(guó)楨親筆信讓承恩交給你，你看過(guò)了嗎？”
劉東旸知道土文秀其人狼子野心，原本和哱承恩一伙狼狽為奸，時(shí)刻想扳倒自己的漢軍營(yíng)，成為哱拜面前的紅人，此刻許朝已死，自己也即將失信于哱拜，所以此刻估計(jì)他也不會(huì)再把自己放在眼里，那么原本沆瀣一氣的哱承恩反而成了他面前唯一的障礙，因此他故意說(shuō)此話來(lái)試探土文秀的反應(yīng)。
果然，土文秀聽(tīng)了劉東旸的話身子一震，狐疑地問(wèn)道：“梅國(guó)楨的親筆信？寫(xiě)了些什么？”
劉東旸心知土文秀已經(jīng)上當(dāng)，面上卻顯露出一副吃驚的樣子說(shuō)道：“承恩沒(méi)給你看??？王爺特意交代他親手交給你的??！可能是承恩忙忘了吧?！?br/> 土文秀心中暗道：好你個(gè)哱承恩，這么重要的事你竟然故意瞞我，果然是提防我呢！憤恨的表情在他臉上一閃而過(guò)。
劉東旸看在眼里，嘴上說(shuō)道：“沒(méi)關(guān)系，我這也有一封，信的內(nèi)容都差不多，只不過(guò)一封是寫(xiě)給王爺?shù)?，一封是?xiě)給我的，要不我拿給你先看看？”
土文秀一臉急切地說(shuō)道：“如此就勞煩劉兄了?！?br/> 劉東旸放下手里的茶罐說(shuō)道：“兄弟哪里話，信我放在后堂了，我這就拿給你。”說(shuō)罷起身奔向后堂，卻從后堂的柜子里右手抄起了一把連發(fā)短銃，左手拿起一把連發(fā)弩，轉(zhuǎn)身回到前帳，二話不說(shuō)便左右開(kāi)弓，短銃和弓弩一齊向土文秀及其身后的六名親隨射去。那六名親隨猝不及防，轉(zhuǎn)眼間便有四名親隨被火銃、弓弩射中，或死或傷，土文秀卻反應(yīng)靈敏，一見(jiàn)劉東旸手持火銃、弓弩從后堂出來(lái)就知道不好，身子一擰便站了起來(lái)閃到一名身材高大的親隨身后，竟將那位親隨的身體當(dāng)成了自己的擋箭牌。
劉東旸一招得手更無(wú)片刻停留，手中火銃、弓弩連環(huán)發(fā)射，其余兩—186—無(wú)衣傳名親隨衛(wèi)兵也氣絕而死。恰逢此刻，劉東旸手中的短銃和弓弩都已彈盡，土文秀抓住這個(gè)機(jī)會(huì)躥到其面前，拔刀便砍。劉東旸情急之下將手中短的銃和弓弩砸向土文秀，都被土文秀閃身躲過(guò)，劉東旸趁機(jī)去拔腰刀，卻被土文秀一刀刺入小腹。
劉東旸頓時(shí)覺(jué)得猶如一根燒紅的鐵棍刺入自己腹中，疼得幾欲昏厥，卻堅(jiān)持站在原地不倒。
土文秀一見(jiàn)之下獰笑著說(shuō)道：“劉總兵還挺倔強(qiáng)！”說(shuō)罷，雙手緊握刀柄用力一轉(zhuǎn)，刀身在劉東旸的小腹內(nèi)旋轉(zhuǎn)了半圈，鮮血也從刀身的血槽中流淌而出，劉東旸感覺(jué)劇痛之余，力量和精神都在一點(diǎn)一滴地流失到體外，甚至覺(jué)得自己快要昏厥，卻仍然硬撐著站立在原地，土文秀獰笑著將刀刺得更深，將臉湊近劉東旸說(shuō)道：“我看你能撐多久，你不是和那個(gè)許朝情同手足嗎？我今天就送你們倆一起上路！”