????平老太太便笑著與周夫人寒暄起來：“先前妹妹打人送去保定的京城土儀和禮物我們?nèi)叶己芟矚g，讓妹妹費心了?！?br/>　　
　　????周夫人忙笑道：“不過一點小小的心意罷了，相較于姐姐對小女的恩同再造，實在不成敬意，姐姐喜歡就好。對了，怎么不見蘊姐兒和貴府的小姐們？”
　　
　　????這便是想與平家做通家之好的意思了，說來原配的娘家與繼室的娘家好得親如一家的也不是沒有，平老太太縱為了顧蘊，也不會拒絕，遂命丫鬟：“去將二小姐三小姐和表小姐都請了來?！?br/>　　
　　????丫鬟應(yīng)聲而去，不多一會兒便引著顧蘊與平沅平瀅進來了。
　　
　　????周夫人不待平沅與平瀅拜下，已一手一個拉了起來，笑道：“兩位小姐都明珠朝霞般，叫我都不知道該夸什么才好了?！比缓笠蝗速p了一對赤金嵌紅寶的鐲子，鐲子沉甸甸的倒還罷了，關(guān)鍵上面嵌的紅寶石都有指甲蓋大小，實在是大手筆。
　　
　　????好在平沅與平瀅也是見過不少好東西的，見平老太太只說：“她們小人家家的，妹妹不拘賞個什么也就是了，賞這么貴重的東西，沒的白折了她們的福?！辈]有不讓她們收下，便落落大方的向周夫人道了謝，將鐲子收下了。
　　
　　????周夫人這才又看向顧蘊，笑道：“外祖母答應(yīng)給你打的百寶瓔珞也已在打了，至多明兒你弟弟滿月時，你就可以戴上了。”
　　
　　????顧蘊少不得屈膝道謝，對周夫人動不動就賞她這樣那樣的行徑，頗有些無奈，尤其是這百寶瓔珞，當(dāng)初她不是拿話來岔開了的嗎？
　　
　　????見過周夫人后，顧蘊姐妹幾個也就退下了，總不能把顧菁姐妹一直扔在花園里罷？
　　
　　????周夫人這才說起周望桂新添的兒子來，“……剛生下來時小貓兒一樣，不怕姐姐笑話，我心里真真是捏了一把汗，惟恐養(yǎng)不活，怕女兒見了傷心，還不敢表露出絲毫來，誰知道就是那么個小小的人兒，卻比足月的孩子還能吃，這才十來日功夫呢，已經(jīng)長大好些了，等明兒小女出了月子，我再帶了他們母子登門叩謝姐姐的恩德?！?br/>　　
　　????周夫人既與平老太太平輩，周大人的官階又比平大老爺高，她自然不能親自對平老太太下跪謝恩，那就不是在謝平老太太，是在為難平老太太了，所以她才會說待周望桂出了月子后，帶他們母子前來給平老太太磕頭。
　　
　　????平老太太忙笑道：“也是周家侄女有福氣，不然我縱有仙丹妙藥也一樣于事無補。至于妹妹說的‘叩謝’什么的，實在大可不必，倒是可以帶了孩子讓我瞧瞧，說來這孩子也算是我的外孫不是？”
　　
　　????顯陽侯府的門她是至死都不會再登了，要見周望桂的孩子，的確只能周望桂帶到平家來，倒不是仗著對周望桂和周家有恩就倚老賣老。
　　
　　????周夫人也正是知道這一節(jié)，才會這般說的，聞言笑道：“福哥兒自然是姐姐的外孫，就跟蘊姐兒是我的外孫女兒是一樣的。”
　　
　　????頓了頓，“說到蘊姐兒是我的外孫女兒，這里也沒有外人，我有話就直說了。其實是這樣的，我瞧著蘊姐兒這孩子實在好，又懂事又能干，我愛得跟什么似的，便起了一個念頭，想將她求了家去做孫媳婦，我們家的孫子，不是我自夸，雖不敢稱人中龍鳳，卻也是萬中無一，只要姐姐愿意，我明兒便將幾個與蘊姐兒年齡相當(dāng)?shù)膶O子帶了來，讓姐姐過目，未知姐姐意下如何？”
　　
　　????言下之意，周家與顧蘊年紀(jì)相當(dāng)?shù)纳贍斎纹嚼咸?，自謂已將誠意做到了十分。
　　
　　????卻不知平老太太才聽了祁夫人替沈騰說項，心里已是拿不準(zhǔn)主意，如今又聽得周夫人為自家的孫子們說項，就更是拿不準(zhǔn)主意了，既有一種“吾家有女初長成”，“一家有女百家求”驕傲，想著不管怎么說，且先見過人再說，若是沈家少爺與周家少爺都比謙哥兒出色，自然不能委屈了蘊姐兒；又有些替自家孫子擔(dān)心與不值，自家的孫子自是最好的，可萬一蘊姐兒偏就只拿他當(dāng)哥哥呢，他知道后得有多難過？
　　
　　????一時間端的是左也難右也難。
　　
　　????祁夫人心里則早已是警鈴大作，原來周夫人竟也打著將蘊姐兒聘為自家媳婦的意思，周家的少爺們她雖沒見過，聽侯爺以往提及，倒都及不上騰哥兒出色，可平老太太這不是還沒有個準(zhǔn)話兒給她嗎，如今倒好，內(nèi)憂未除，外患又添！
　　
　　????平大太太還不知道沈騰的事，聽得周夫人為自家的孫兒求顧蘊，第一反應(yīng)就是蘊姐兒可是二弟妹瞧中的媳婦，也是三侄兒的心上人，可不能讓周家的人截胡了去，繼母的娘家人如何及得上親生母親的娘家人貼心？
　　
　　????她見平老太太不說話，便打算開口將此事岔開，周夫人見婆婆不接她的茬兒，自然也就知道他們家對周家的親事無意了。
　　
　　????不想平大太太還未及開口，周夫人已又道：“我知道我初次見姐姐便提出此事，實在有些唐突了，可我是真的喜歡蘊姐兒，我也可以向姐姐保證，將來一定會善待蘊姐兒，不說讓她像在娘家時一般尊貴，卻絕不會讓她受一絲半點兒委屈。姐姐可能不知道，我們周家因祖上便是武將出身，家里從來沒有養(yǎng)小老婆通房丫頭之類亂七八糟的事兒，再就是我們周家數(shù)代經(jīng)營下來，也算是有一定的家底，我可以向姐姐誓，我絕不是沖著蘊姐兒的嫁妝去的，何況姐姐與蘊姐兒對小女都有再造之恩，我們家若是敢對蘊姐兒有一點不好，天理都難容。”
　　
　　????見平老太太聽住了，忙又補充道：“而且我們家說是蘊姐兒的外家與舅家，卻又不是親生的，不但不會讓人覺得蘊姐兒是我們周家養(yǎng)的童養(yǎng)媳，就看輕了她，將來她若真受了什么委屈，傳揚開來，旁人也只會說我們的不是。反倒是換了親舅家，蘊姐兒自己也不好說嘛，旁人知道了也不好說我們的不是，總是親舅家，總是親舅舅舅母與親表哥，再委屈她能委屈她到哪里去，別是她小題大做罷？姐姐請細(xì)想是不是這個道理?！?br/>　　
　　????平心而論，周夫人的話的的確確的都是在為顧蘊考慮，若不是真心喜歡顧蘊，若不是真如她所說的，拿顧蘊當(dāng)自己的外孫女兒，她再說不出這樣推心置腹的話來。
　　
　　????只是她卻不知道，她是說者無心，誰知道偏就刀刀在往平老太太的心窩上戳，平謙可不一直對顧蘊上心嗎，果真顧蘊將來嫁了平謙，豈非要被人說平家是拿顧蘊拿自家的童養(yǎng)媳在養(yǎng)，指不定還圖謀著她的嫁妝了？
　　
　　????且舅母與婆母如何能一樣，你做姑娘時與小姑子打鬧與長輩撒嬌做舅母的可能會覺得你直率嬌憨，你做兒媳時再這樣舅母就只會覺得你輕狂不穩(wěn)重了，不然也不會有“婆媳永遠(yuǎn)是天敵”這一說法了！
　　
　　????以致平老太太心里的驕傲啊擔(dān)心啊不值啊什么的統(tǒng)統(tǒng)都飛到了九霄云外去，只剩下滿滿的煩躁，幾乎就要忍不住反駁周夫人，什么養(yǎng)童養(yǎng)媳，這世間親上做親的人家不知凡幾，難道家家都是在養(yǎng)童養(yǎng)媳了？
　　
　　????還說什么他們家沒有養(yǎng)小老婆通房丫頭之類亂七八糟的事兒，難道平家就有了，而且迫于正室的威壓不敢養(yǎng)或者只敢私下養(yǎng)，與心甘情愿不養(yǎng)能一樣嗎？
　　
　　????再說家底，周家家底厚，難道平家就是什么寒門祚戶不成？
　　
　　????而且二兒媳的人品她了解，絕不是那等苛待自己的兒媳之人，自然也就不存在蘊姐兒受了委屈也不好意思說出來，或是沒地兒說理一說了，何況還有二兒子，親舅舅難道還能委屈了蘊姐兒不成？
　　
　　????可是屋里還有個祁夫人，后者也打著蘊姐兒的主意，這話她能當(dāng)著祁夫人的面兒說出來反駁周夫人嗎？
　　
　　????她和二兒子二兒媳的意思，都是至少也要等到年底或是明年年初，蘊姐兒年紀(jì)再大一些后，才慢慢向她透露平謙的意思，問她是個什么意思，若是現(xiàn)在她就反駁周夫人的話，回頭蘊姐兒不也知道了？
　　
　　????平老太太只能強忍下滿心的不豫，笑道：“蘊姐兒到底年紀(jì)還小，不怕告訴妹妹，她的親事，我還真從沒想過，一心只想多留她幾年，待她年紀(jì)再長幾歲后，再慢慢兒的尋訪，也省得重蹈了當(dāng)年我那苦命女兒的覆轍……”
　　
　　????說著拿帕子拭了拭眼角，自嘲一笑道：“嗐，瞧我，貴客臨門，我偏說起這些掃興的事兒來，該罰該罰。對了，時辰也不早了，老大媳婦你打個人去廚房傳話，盡快把席面抬上來，我定要好生敬周夫人與你祁家表妹三杯酒才好?！?br/>　　
　　????平大太太忙打了自己的丫鬟去傳話，又命另一個丫鬟去園子里請姑娘們?nèi)ァ?br/>　　
　　????這便是在變相的婉拒自己了，周夫人又豈能不明白，心里不免生出了幾分不豫來，她都已拿出十二分的誠意孫子任挑了，平家老太太還想她怎么樣？難道她的孫子們配不上蘊姐兒不成？
　　
　　????但轉(zhuǎn)念一想，抬頭嫁女低頭娶媳，這種事本來男方的姿態(tài)就要放低一些，方顯得對女方尊重，且平老太太只說蘊姐兒年紀(jì)還小，又沒把話說死，那事情便大有轉(zhuǎn)機。
　　
　　????話說回來，一個好媳婦旺三代，蘊姐兒那么好的姑娘，待再大個兩三歲，是定然不愁嫁的，也不怪平老太太輕易不肯松口，自己今日才是來第一次，只要自己來得次數(shù)多了，讓平老太太越看到自己的誠意，還怕不能心想事成？
　　
　　????這般一想，周夫人心里那幾分不豫便都散了去，與平老太太說笑起來：“三杯怎么夠，至少也得六杯才成?！?br/>　　
　　????祁夫人眼見平老太太變相的拒絕了周夫人，一則以喜一則以憂，喜的是平老太太雖也沒答應(yīng)她，到底還說要與兒子兒媳們商量后再給自己準(zhǔn)話，那沈騰的機會至少比周家少爺們的機會大；憂的則是看周夫人那副勢在必得的架勢，萬一回頭平老太太真被她打動了該怎么辦，她畢竟只是姨母，話哪敢說得像周夫人那么滿，萬一回頭九妹妹做不到該怎么辦？
　　
　　????不過到了祁夫人這個年紀(jì)這個地位，若連這點城府都沒有，也趁早別出門了，省得丟人現(xiàn)眼或是白得罪人，當(dāng)下也笑著附和起周夫人的話來：“是啊伯母，三杯怎么夠，怎么也得六杯才夠，若是九杯就更好了，長長久久。”
　　
　　????一時酒席抬上來，自是平老太太與周夫人祁夫人坐了一桌，平大太太打橫作陪，姑娘們坐了一桌，剛好六個人，倒是無意合了六六大順的好意頭。
　　
　　????經(jīng)過一個多時辰的相處，兩位平小姐與三位顧小姐已經(jīng)頗熟悉了，顧菁與平沅年紀(jì)相當(dāng)，也都愛好書法，習(xí)的還都是顏體，在一起自然有的是話說，顧苒與平瀅則都是跳脫性子，也是志趣相投。當(dāng)然，平沅與平瀅也沒有讓顧芷受到冷落，何況還有顧蘊在一旁周全，等到下午祁夫人帶了女兒們告辭離開時，大家都是滿心的依依不舍。
　　
　　????只是顧菁也不好說回去便下帖子請平家姐妹去自家玩耍的話，因為知道自己縱下了帖子，平家的長輩們也未必肯同意她們?nèi)?，自己又何必為難她們呢？還有以后尋別的機會與她們再聚罷。
　　
　　????周夫人見祁夫人都帶著女兒們告辭了，平老太太則一臉的倦容，也不好再多待，寒暄了幾句‘自己過幾日再來給平老太太問安，待小女滿月后便帶孩子來給外祖母磕頭’后，由平大太太送到垂花門外上了車，再到大門外去與周指揮使回合后回密云去，且不多說。
　　
　　????卻說平老太太送走客人們后，老人家上了年紀(jì)撐不住，便將平大太太和孫女兒都打了，由貼身的嬤嬤扶著躺到床上，開始歇起中覺來。
　　
　　????只是身體雖很疲憊，意識卻反倒出奇的清醒，等到貼身的嬤嬤半個時辰后奉命來叫她起身時，她倒比睡前更覺得疲憊了。