今年7月，在2013美國職業(yè)足球大聯(lián)盟（m.ls）全明星比賽半場時(shí)，總干事唐·嘉伯（dongarber）來到播音席，向全國觀眾宣布，職業(yè)足球大聯(lián)盟計(jì)劃在2020年前擴(kuò)充至24支球隊(duì)。
如果在10年前，這個(gè)想法聽起來比較荒謬，當(dāng)時(shí)該聯(lián)盟虧損數(shù)百萬美元，并且2支球隊(duì)剛剛被解散。但是現(xiàn)在，這些讓職業(yè)足球大聯(lián)盟成為全球最大足球聯(lián)賽的計(jì)劃似乎還算是保守的。
事實(shí)上，考慮到過去5年該聯(lián)盟在財(cái)務(wù)方面取得的成功，24支隊(duì)伍可能并不足夠。
毫無疑問，這里不缺乏對擴(kuò)充球隊(duì)的需求。奧蘭多和紐約市的2支新球隊(duì)預(yù)期在2015年加入聯(lián)盟，使球隊(duì)總數(shù)增加至21支。前洛杉磯銀河隊(duì)（lagalaxy）前鋒大衛(wèi)·貝克漢姆（davidbeckham）正在邁阿密探索擴(kuò)充球隊(duì)的機(jī)遇，同時(shí)亞特蘭大、明尼亞波利斯和薩克拉門托郊區(qū)埃爾克-格羅夫（elkgrove）等幾個(gè)城市均有意在未來幾年申請成立一支職業(yè)足球大聯(lián)盟球隊(duì)。
考慮到該聯(lián)盟最近獲得的成功，這種需求不應(yīng)令人感到意外。在2011年，職業(yè)足球大聯(lián)盟的平均上座人數(shù)達(dá)到17,872人，分別超過美國籃球職業(yè)聯(lián)盟（nba）和國家冰球聯(lián)盟（nhl），之后每場比賽的上座人數(shù)更是增加到了18,611人。更令人印象深刻的是，每支球隊(duì)的平均價(jià)值為1.03億美元，5年內(nèi)增長超過了175%。隨著5支球隊(duì)即將加入聯(lián)盟并且新的聯(lián)盟電視轉(zhuǎn)播協(xié)議將要達(dá)成，我們可以肯定該聯(lián)盟將繼續(xù)保持高速增長。
自2008年后，《福布斯》一直都沒有編撰職業(yè)足球大聯(lián)盟的估值。當(dāng)時(shí)，該聯(lián)盟只有14支球隊(duì)，西雅圖海灣人（seattlesounders）在隨后一年加入聯(lián)盟，加盟費(fèi)為3,000萬美元。那時(shí)，職業(yè)足球大聯(lián)盟球隊(duì)的平均價(jià)值為3,700萬美元，并且處于虧損當(dāng)中。當(dāng)時(shí)聯(lián)盟價(jià)值最高的球隊(duì)為洛杉磯銀河隊(duì)，企業(yè)價(jià)值達(dá)到1億美元。
現(xiàn)在呢？聯(lián)盟19支球隊(duì)中，10支已經(jīng)實(shí)現(xiàn)盈利（按息稅折舊攤銷前的利潤計(jì)算）。海灣人隊(duì)現(xiàn)在是該聯(lián)盟價(jià)值最高的球隊(duì)，達(dá)到1.75億美元，比2009年的出售價(jià)格大幅增長483%。在2013年5月，一個(gè)新的控股集團(tuán)支付1億美元作為加盟費(fèi)，在紐約市組建了一支新球隊(duì)。
職業(yè)足球大聯(lián)盟如何實(shí)現(xiàn)變得規(guī)模如此之大，增長的如此迅速呢？該聯(lián)盟總裁馬克·艾伯特（markabbott）稱原因在于多項(xiàng)聯(lián)盟投資，尤其是那些為了改善聯(lián)盟競賽水平而進(jìn)行的投資。在場上產(chǎn)品方面，艾伯特指出，不僅包括向蒂埃里·亨利（thierryhenry）和羅比·基恩（robbiekeane）等特定球員支付的高額薪水，還包括通過多個(gè)美國發(fā)展項(xiàng)目，培養(yǎng)了克林特·丹普西(clintdempsey)和蘭登·多諾萬（landondonovan）等本土明星。
盡管近年來取得了長足發(fā)展，但這一切得來不易。1996年，聯(lián)盟的首個(gè)賽季只有10支球隊(duì)，最初這些球隊(duì)每支售價(jià)僅為500萬美元。但經(jīng)歷了短暫蜜月期后，聯(lián)盟不得不面對上座率銳減的情況。來自芝加哥和邁阿密的兩支球隊(duì)在1998年加入聯(lián)盟，但是球隊(duì)擴(kuò)張未能解決財(cái)務(wù)問題。據(jù)報(bào)道，職業(yè)足球大聯(lián)盟在頭五年里虧損2.5億美元，在2002年被迫削減邁阿密的新增球隊(duì)和創(chuàng)始成員坦帕灣隊(duì)。
但是當(dāng)年晚些時(shí)候，美國在國際足聯(lián)世界杯（fifaworldcup）意外殺入8強(qiáng)，推動(dòng)足球熱在該國升溫，為職業(yè)足球大聯(lián)盟帶來發(fā)展動(dòng)力。在哥倫布機(jī)員隊(duì)(columbuscrew)帶領(lǐng)下，該聯(lián)盟的球隊(duì)很快開始建設(shè)專業(yè)的足球場。在機(jī)員球場（crewstadium）于1999年建成之前，職業(yè)足球大聯(lián)盟一直都沒有專業(yè)的足球場。新球場不僅為球迷帶來了更好的比賽日體驗(yàn)，而且也使球隊(duì)獲得完整的球場管理權(quán)，以及更高的球場收入分成比例。
正如艾伯特所指出，這些球場現(xiàn)在坐滿了年輕的體育迷他們都是在2002年世界杯期間喜歡上足球的?！扒蛎曰A(chǔ)伴隨這項(xiàng)體育運(yùn)動(dòng)一起發(fā)展壯大?！卑卣f?，F(xiàn)在球迷們已經(jīng)到了能夠自己掏錢買票進(jìn)場，購買球衣和啤酒享受比賽的年齡。
人氣不斷提升，幫助職業(yè)足球大聯(lián)盟在2006年與espn簽署一份為期8年、價(jià)值6,400萬美元的電視轉(zhuǎn)播合同，聯(lián)盟因而得到首筆媒體轉(zhuǎn)播費(fèi)，到2007年職業(yè)足球大聯(lián)盟成功吸引英國超級巨星大衛(wèi)·貝克漢姆加盟，他可以算得上是世界上最受歡迎的足球運(yùn)動(dòng)員。引進(jìn)貝克漢姆的成本并不低，他獲得650萬美元基本工資，加上洛杉磯銀河隊(duì)一部分收入分成，不過為了促成他加盟而制定的“特定球員規(guī)則”（designatedplayerrule）之后幫助職業(yè)足球大聯(lián)盟增添了如亨利和羅比·基恩等其他世界超級明星。截至2013年，9位職業(yè)足球大聯(lián)盟球員年收入超過100萬美元。
這已經(jīng)是非常大的進(jìn)步了，并且前路也愈發(fā)光明。職業(yè)足球大聯(lián)盟現(xiàn)在與espn、nbc及univision的電視轉(zhuǎn)播合同每年總價(jià)值達(dá)到3,000萬美元，將在下賽季結(jié)束后到期。新協(xié)議的談判工作目前正在進(jìn)行。此前的報(bào)道稱聯(lián)盟的目標(biāo)是讓當(dāng)前的轉(zhuǎn)播費(fèi)翻番，不過由于有多家電視臺共同爭奪轉(zhuǎn)播權(quán)，該聯(lián)盟應(yīng)該能輕松超越這個(gè)目標(biāo)。
一旦達(dá)成目標(biāo)，聯(lián)盟的球隊(duì)將馬上大發(fā)橫財(cái)。畢竟，球隊(duì)老板們實(shí)際上都是職業(yè)足球大聯(lián)盟單一實(shí)體結(jié)構(gòu)的投資者。換言之，聯(lián)盟球隊(duì)都是同一家公司的組成部分，球隊(duì)老板實(shí)際上控制各支球隊(duì)的運(yùn)營權(quán)。例如，聯(lián)盟電視轉(zhuǎn)播收入歸入聯(lián)盟的傳媒及市場營銷子公司soccerunitedmarketing（sum），該公司隨后向投資者支付股息。sum是一項(xiàng)關(guān)鍵的投資，當(dāng)被問到聯(lián)盟如何實(shí)現(xiàn)強(qiáng)勁增長時(shí)，艾伯特提出的首個(gè)因素就是sum公司，一項(xiàng)最近進(jìn)行的外部投資也證明了他的觀點(diǎn)。
根據(jù)報(bào)道，由億萬富豪喬納森·尼爾森（jonathannelson）創(chuàng)辦的私募股權(quán)公司普羅維登斯資本(providenceequitypartners)在2011年以約1.5億美元買入sum的25%股權(quán)。這項(xiàng)投資為聯(lián)盟帶來一些現(xiàn)金，同時(shí)考慮到普羅維登斯擁有價(jià)值約290億美元的資產(chǎn)，交易也能提供一些財(cái)政保障。不過更重要的是，普羅維登斯（也是聯(lián)盟的西班牙語廣播合作伙伴univision的投資者）的這項(xiàng)投資，表明聯(lián)盟的業(yè)務(wù)已經(jīng)變得非常強(qiáng)大。
雖然聯(lián)盟收入可能很重要，但這并不能代表各支球隊(duì)自己為實(shí)現(xiàn)成功所做的努力。事實(shí)上，在2012年一般球隊(duì)的收入為2,600萬美元，我們估計(jì)其中超過90%來自于球場內(nèi)收入，如門票、贊助、豪華座位和非職業(yè)足球大聯(lián)盟活動(dòng)。