遠(yuǎn)在千里之外的邊塞,紫云墜崖之后,寇準(zhǔn)從崖邊撿到的荷包里翻出半條帕子,上面用血潦草的寫著兩個(gè)字:忠奸。這是紫云用白茅引火之前,藏在草叢里的??軠?zhǔn)不動(dòng)聲色地留下了帕子,只把荷包給了八王帶回了京城。
對軍營中的將士來說,守邊征戰(zhàn)是最重要的任務(wù)。而眼下,控制瘟疫、恢復(fù)兵力才是當(dāng)務(wù)之急。只是軍中原有的軍醫(yī)都是善于治傷,而不善于治療疫癥,這也是當(dāng)初讓紫云前來的原因。
當(dāng)風(fēng)溫發(fā)生之時(shí),眾醫(yī)官顧忌著紫云細(xì)作的身份不肯用她的方子,但無可否認(rèn),經(jīng)紫云治療過的兵士逐漸痊愈??呻x奇的是,紫云的方子居然不翼而飛了。眾醫(yī)官因?yàn)楫?dāng)初不信,也未能記下相關(guān)的草藥。現(xiàn)在紫云下落不明,楊元帥只好一邊撥出了三十名軍士輪班搜尋紫云的下落,一邊募集篩選宋境內(nèi)的山野醫(yī)生,可惜收效甚微。
就在這一籌莫展的時(shí)候,醫(yī)官廖忠回來了。廖忠向楊元帥等人回報(bào):他和紫云山中采藥,遭遇了遼軍的埋伏,紫云為了掩護(hù)他,不幸墜崖。八王寇準(zhǔn)不置可否,楊元帥道:“你辛苦了,也怪不得你,去吧。只是軍中的疫情需要廖醫(yī)官多多操心了?!绷沃业昧畋慊氐綘I帳。眾醫(yī)官見楊元帥并未對廖忠有任何責(zé)難,便湊上來攀談:“廖醫(yī)官你可回來了?怎么回事?那紫云姑娘真是細(xì)作?”
“諸位醫(yī)官,你們誤會(huì)紫云姑娘了。我們是出去采藥,中了遼人的埋伏。”對于軍中流言,廖忠依然為紫云辯白。眾醫(yī)官將信將疑,況且事不關(guān)己,就道出詢問的真實(shí)意圖:“軍中的瘟疫一直不見好,之前廖醫(yī)官和紫云姑娘的方子似乎更有效驗(yàn)。還望廖醫(yī)官不吝賜教。”
“諸位若是相信在下,廖某自當(dāng)盡力?!绷沃乙勒沼洃洷衬讼惹白显频乃幏?。眾醫(yī)官見有了緩解疫情的方子,也就放心地忙去了。此后的幾天,廖忠和眾醫(yī)官忙著診病熬藥,可收效甚微,不見好轉(zhuǎn)。廖忠寬慰眾人道:“咱們這又不是靈丹妙藥,況且節(jié)氣時(shí)令都對疫情不利,總得有個(gè)過程。哪有立竿見影的效果?”
其實(shí)廖忠在默寫藥方的時(shí)候,特地去掉了兩味重要的藥材,但他的說辭也有道理,總算搪塞過去,沒有遭人懷疑。只是一直沒有找到紫云開的藥方,廖忠心中游移不定:紫云當(dāng)初的藥方他是見過的,縱然眾醫(yī)官不相信,但也沒有銷毀的必要。何況現(xiàn)在軍中瘟疫盛行,眾醫(yī)官急求解決的方法,更不會(huì)銷毀藥方。如果是寇準(zhǔn)等人使得是障眼法,故意把藥方藏起來……思忖再三,廖忠覺得還是應(yīng)該冒險(xiǎn)找到這張藥方,除非確定藥方已經(jīng)銷毀。解不了瘟疫之困,就會(huì)拖垮宋軍的戰(zhàn)斗力,才會(huì)讓遼軍沒了后顧之憂。
想到此,廖忠便在暗中探查營帳四處,均是一無所獲。后來尋到云祥的營帳,卻被士兵攔?。骸皫ぶ杏兄夭』颊?,元帥吩咐任何人不得進(jìn)入,以免傳染?!?br/> “我是醫(yī)官,我是進(jìn)去診病的。”
“沒有元帥和寇大人的允許,誰也不準(zhǔn)進(jìn)?!?br/> “性命攸關(guān),還是讓我進(jìn)……”
“職責(zé)所在,醫(yī)官別為難我們?!?br/> 廖忠暗想:紫云之前一直是云祥看管,瘟疫發(fā)生之后,也一直在這個(gè)帳中照顧云祥??軠?zhǔn)是個(gè)多謀多思之人,想來把藥方藏在疫情最重的這個(gè)帳中怕是最掩人耳目的辦法。
這一夜,陰云密布,星月無光。廖忠一看是個(gè)好時(shí)機(jī),便喬裝溜出去與同伙見面。
黑衣人道:“你不能再待下去了。否則會(huì)暴露的。”
“不入虎穴焉得虎子?!绷沃覉?jiān)持道,“我這次冒著暴露的危險(xiǎn)回到宋營就是為了讓疫情持續(xù)下去?!?br/> “宋營的疫情一時(shí)半會(huì)好不了。你深諳宋境風(fēng)俗習(xí)慣,就算在此暴露,他日也可派往別處??扇f一……”
廖忠抱拳道:“多謝主上信任!屬下之所以化名廖忠就是為了時(shí)刻提醒自己要忠于大遼。請?jiān)俳o屬下一次機(jī)會(huì),今晚,今晚得手我就回咱們大遼去。”
黑衣人執(zhí)拗不過,兩人只得約定,破曉時(shí)分,黑衣人派下屬接應(yīng)廖忠回遼營。
廖忠小心翼翼地潛回宋營,開始不敢輕舉妄動(dòng)。一直等到后半夜見眾人疲倦困乏,廖忠才悄悄地從營帳側(cè)面劃開個(gè)口子鉆了進(jìn)去。見帳中只有云祥躺著,并無他人,他就放心地在云祥身上摸索著。待搜到云祥胸前時(shí),手指碰到紙質(zhì)的感覺,他心中暗喜:今夜果然沒有白來,成敗在此一舉!廖忠謹(jǐn)慎地用兩個(gè)手指輕輕夾住紙張的邊緣,緩緩地從云祥的衣襟里抽出來。正當(dāng)他拿住紙張之時(shí),手卻被人抓住了。
廖忠一驚,帳中的燈亮了??軠?zhǔn)帶人進(jìn)來了:“廖醫(yī)官,這是做什么?”楊元帥和八王爺也隨后趕來。
廖忠一邊被云祥抓住手,一邊又被寇準(zhǔn)抓住現(xiàn)形,只得拼死一搏:“紫云姑娘墜崖前曾告訴卑職,她把藥方藏在了呼延副將的身上?!?br/> “是嗎?”寇準(zhǔn)冷笑道。
借著光亮一照廖忠才看清,自己手上紙張并無半點(diǎn)字跡。廖忠略微一慌,臉上不自然地笑笑:“卑職治病心切,特來尋找?!?br/> 寇準(zhǔn)從袖中掏出一截絲帕遞到廖忠的眼前:“瞧瞧,這才是紫云墜崖之前留下的訊息?!?br/> 云祥的病尚未痊愈,氣力并不強(qiáng)勁。廖忠趁機(jī)掙脫了云祥的手,捧過絲帕端詳,見破碎的絲帕上寫著“忠奸”二字。
廖忠強(qiáng)笑道:“紫云姑娘似是要辯白忠奸?可惜字跡不全了?!?br/> 寇準(zhǔn)拿回帕子道:“紫云的意思很明白。廖醫(yī)官,你很聰明,可惜啊!”
“大人?卑職不明白您的意思?!?br/> “當(dāng)真不明白?”寇準(zhǔn)笑道,“紫云的意思是:你廖忠乃是奸細(xì)!”
“冤枉??!大人!”廖忠求饒,見寇準(zhǔn)不理睬,忙又向楊元帥八王求救:“元帥、王爺,卑職在軍中供職多年,又一直為瘟疫之事盡心盡力。卑職也不想紫云姑娘遭遇……”
聽廖忠說到紫云,八王面部被酸楚神經(jīng)牽扯的微微一動(dòng),但絲毫沒有影響他的判斷:“到底冤枉不冤枉,還得看看紫云是怎么說的。”
廖忠一驚,左右環(huán)顧著,以為紫云回來了,但見沒有來人的動(dòng)靜,心中拿不準(zhǔn)寇準(zhǔn)葫蘆里賣的什么藥,只得沉下心來投石問路道:“紫云姑娘若能回來那是最好,卑職就清白了?!?br/> 寇準(zhǔn)從袖中又掏出一沓子紙張來道:“你猜的沒錯(cuò)!這就是紫云留在云祥身上自證清白的書信。信上說的很清楚,軍中第二次瘟疫興起的源頭是那些來路不明的孔明燈?!?br/>