翰苑官員貪污舞弊一案告結(jié)后，省試重新開考。為了更好地遴選人才，也為了驗(yàn)證主考官的評判是否存在偏頗，皇上特地加開了殿試。由皇帝本人出題試才，擇優(yōu)者賜進(jìn)士及第。
　　丁謂獲得殿試第四名。雖在前三甲之外，但他的學(xué)問博采眾長、又才藝甚佳，加之前日之事的功勞，皇上對他倒是比三甲更高看一眼：“你既然從激濁揚(yáng)清開始，就去御史臺察院隸下做個(gè)主簿吧?！?br/>　　科場丑事之后，除了廣大應(yīng)考的舉子之外，最受益的是兩個(gè)人，一個(gè)是鄔佩芷，一個(gè)是丁謂。鄔佩芷連升三級，官至五品。丁謂進(jìn)士及第當(dāng)了七品官，雖說品級不高，可這是一般的進(jìn)士要奮斗好幾年才能熬到的級別，更何況供職御史臺監(jiān)察百官的職能當(dāng)真讓人高看一眼。有這樣的喜事，沒有理由不宴請賓客慶賀一番。鄔佩芷覺得此次升遷是貴人的神來之筆，自己想都想不到的。他親自下帖宴請八王、丁謂、以及日后共事的同僚到家中赴宴。
　　南清宮中收到鄔佩芷的請?zhí)送醯嗔浚翰还苁青w佩芷還是丁謂，皇上有意加賞，就是借此機(jī)會籠絡(luò)人心，既挽回了科場弊案丟失的面子，又讓天下人都看看朝廷澄清吏治，賢達(dá)清明；而他的額外施恩，又將丁謂和鄔佩芷這樣的能臣干吏納入自己的麾下。
　　八王自然是要避招賢納士之嫌的，決意讓紫冰和云龍代他前去赴宴。一則全了主人的臉面，二來兩人都為此事出力頗多，原該受此邀請的。
　　到了地方，才發(fā)現(xiàn)鄔佩芷家不似很多大臣的府邸一般赫赫揚(yáng)揚(yáng)，一個(gè)青磚小院，五六間平房，更像是尋常百姓。
　　賓客還未到，云龍紫冰二人遂拿出八王準(zhǔn)備的賀禮——一副湖筆、一方端硯：“王爺今日不得空，讓我二人代勞。小小心意，希望筆墨能在鄔大人筆寫春秋之時(shí)出點(diǎn)力?！?br/>　　鄔佩芷夫婦見二人誠意前來，禮敬有加。
　　云龍道：“我二人不過是沾了王爺?shù)墓?，來附庸風(fēng)雅，鄔大人若是客氣，就見外了。”
　　鄔佩芷并非矯情之人，便請?jiān)讫垙d中寒暄。鄔妻則陪同紫冰去后院逛逛。
　　“不知夫人名諱，該如何稱呼？”
　　“我娘家姓陸，小字苑葶?！?br/>　　“陸夫人，有禮了?！?br/>　　花園不過數(shù)十步大，一方水池，數(shù)棵楊柳，收拾的簡潔雅致。紫冰見養(yǎng)著許多菊花和幽蘭，笑道：“扈江離與辟芷兮，紉秋蘭以為佩。真是花與人相得益彰?！?br/>　　“姑娘見笑了。夏天的時(shí)候，池塘里還有幾株荷花，只是現(xiàn)在看不到了，蘭花也不到吐蕊的季節(jié)，我就養(yǎng)了這些菊花，也算是有點(diǎn)景致。外子也喜歡?！?br/>　　紫冰由衷地羨慕起他們夫婦的感情來，正想著，又有客人到來，陸夫人只得撇下紫冰前去迎客。紫冰見廊下擺著一副圍棋，百無聊賴地拿起棋子自己下著玩。
　　“怎么？姑娘也會下棋？”
　　紫冰夾著棋子抬頭見是丁謂，沒好氣地答道：“會一點(diǎn)，怎么了？”
　　“自己下棋什么意思？想贏就贏。兩人對弈才見真章?！?br/>　　紫冰見他張狂無理，又加之厭惡他的長相，欲起身離去。
　　丁謂無視紫冰的不快，直接坐下開始分揀棋子：“來一盤?！?br/>　　紫冰雖也年少飛揚(yáng)、爭強(qiáng)好勝，對于厭惡之人卻懶得應(yīng)對。
　　“姑娘，對不住了。我得去招呼廚房準(zhǔn)備?！标懛蛉诉^來歉意道，見兩人開局對弈似有安慰，“正好，那就和丁大人對弈一局，免得無聊?！?br/>　　紫冰怕辜負(fù)陸夫人的好意，只得硬著頭皮拿起棋。丁謂自恃棋藝甚高，不把紫冰放在眼里，銳意進(jìn)取。一炷香的時(shí)間過去，才發(fā)現(xiàn)紫冰原本不見高明的步驟，步步為營、暗藏玄機(jī)。丁謂登時(shí)怒氣滿腹：倘若輸在一個(gè)丫環(huán)的手下，傳出去豈不有損我的名聲，就開始用些殺敵一千、寧損八百的攻略。紫冰心中了然，只想快些結(jié)束無聊的棋局，任由他廝殺，一會兒工夫便敗跡已現(xiàn)。
　　“姑娘。”
　　紫冰抬頭見是南清宮的福瑞，問：“你怎么來了？”
　　“王妃見變天了，讓我來給姑娘送件棉衣。”福瑞捧上兩件棉斗篷，“王妃給呼延公子也備了一件。王妃還說，讓姑娘別貪杯。晚上早些回去?！?br/>