隆慶三年二月初九，壬寅年科春闈正式開始。來自三十六省的近兩千名拔貢舉子進(jìn)了貢院，十?dāng)?shù)年苦讀，就在這三年一次的會(huì)試中。
　　今次主考官是保和殿大學(xué)士、尚書仆射魏良弼，同考官為成均館學(xué)士，翰林院掌院富時(shí)景，副考官十二人，皆是從四品以上殿上官，非學(xué)士即侍郎，既有學(xué)問又有威望。
　　連考兩日后貢院解禁，眾拔貢紛紛出來，臉上除了疲憊之余，各人是有喜有悲。
　　劉玄等人回了奉國(guó)將軍府，用柚子葉煮水洗過，再用了一頓熱飯熱湯，睡了一夜，第二日才算回過神來。
　　“今科春闈偏南，誰曾想如此偏南！”
　　緩過勁來第一件事就是復(fù)盤這科春闈了。李公亮先忿忿不平地說道。
　　“詩(shī)題為江南，目為春雨，江南春雨，我連江南都沒去過，如何寫這江南春雨？”李公亮臉色蒼白道。
　　“唉，我也是，我又何曾去過江南，只能根據(jù)前唐周詩(shī)詞里意思捉字湊詞了。”潘籍搖著頭也哀嘆道。
　　“重明，淳之，我等僥幸，生于江南，也見過江南春雨，可這春雨如何寫？‘夜來風(fēng)雨聲’？還是‘好雨知時(shí)節(jié)，當(dāng)春乃發(fā)生?！只蛘摺?xì)雨濕衣看不見，閑花落地聽無聲?！?。春雨最常見，也被前輩詩(shī)人寫濫俗，要想寫出新意來，難啊?！毙煳牡澮矅@息道。
　　“更可恨的是這詞，不僅要寫余杭景勝，居然要以呂仙調(diào)做新聲。到底是哪個(gè)老糊涂想的主意？這會(huì)試作詩(shī)詞，原本就誠(chéng)惶誠(chéng)恐，還要做新聲新詞牌，八斗文采也不夠他折騰的?！泵鲊?guó)維也是怒火中燒。
　　科舉中詩(shī)詞是最容易看出差距來的。這策論制義，有時(shí)還要看對(duì)不對(duì)考官的“”口味，但詩(shī)詞卻是一目了然，寫得好與不好，略通文才的人都能識(shí)得出來。要是科舉中做的一首好詩(shī)一闕好詞，能增分不少。現(xiàn)在這科出的如此刁鉆的詩(shī)詞題目，如何不叫眾人氣憤。
　　“詩(shī)詞偏題不論，這策論居然題出《尚書》的‘刑疑付輕，賞疑從眾，忠厚之至?！酝哒摬皇侨∈氛摼褪菚r(shí)事，今科卻是取五經(jīng)中的一句，真是前所未有，真正讓人猝不及防啊。如此論起來，唯獨(dú)就制義，‘志士仁人’一題還相對(duì)中正?！迸思畤@息道。
　　“魏次相是余杭人士，富掌院不僅是富春郡人士，更是《尚書》一經(jīng)的泰斗，有這兩位在，能出這樣的題目，不足為奇了?！眲⑿谀抢?，默然了一會(huì)，最后才開口。
　　“也罷，這一科我等北地學(xué)子，只能看祖上積不積德，能中三五人就是天幸了?！?br/>　　“不要說你們北地學(xué)子，我等江南學(xué)子，這科能否中舉，也要看上蒼祖先保佑了?！?br/>　　會(huì)試取貢士，按例是一等十人，二等三十人，三等一百二十人。但跟秋闈一樣，這是上限定額，往下卻也是不限的。
　　眾人嘆息一番后，各自散去，各尋法子解愁去煩。
　　劉玄坐在書房里，揮毫寫著什么。晴雯和麝月走了進(jìn)來，對(duì)視一眼，小心翼翼地說道：“四爺，太太傳來話，叫吃午飯了。”
　　“這么快就吃午飯了。你們幫我收一下。”
　　“四爺，你這寫得什么呀？”晴雯一邊收著，一邊開口問道。