????皇宮大門外等待的舉子很多——不，現(xiàn)在不應(yīng)該稱他們是舉子，應(yīng)該稱會(huì)元。元祐二年，恩科，本屆考生數(shù)目稍少，參加省部試的舉人有六千人左右。本科錄取137名會(huì)元，等完成了殿試，他們?cè)摫环Q為“及第”生。
????進(jìn)士共分三榜，第一榜有三人，依次為“狀元”、“榜眼”、“探花”。這三人稱“進(jìn)士及第”。第二榜上的人數(shù)不限，稱“進(jìn)士出身”，第三榜則稱為“同進(jìn)士出身”。
????趙興在省部試中，坐了把紅椅子——亦即最后一名，除非咸魚大翻身，否則他就是第三榜的料，所以他不慌不忙，走起路來慢悠悠的，這在那群誠(chéng)惶誠(chéng)恐的及第者面前就顯得態(tài)度囂張了。尤其是他的隨從程夏也騎著罕見的高頭大馬，這讓他們更憤恨不平。
????“這誰呀，名人嗎？如此囂張？”場(chǎng)中響起竊竊私語(yǔ)。
????“不知道，剛才聽宣禮官說，唯有那把紅椅子還沒有人坐，這廝到的最晚，定是那把紅椅子來的人?！?br/>
????果然是紅椅子，等趙興報(bào)完到后，宣禮官宣布人到齊了，領(lǐng)著眾考生進(jìn)入皇宮，行動(dòng)匆匆，程夏被留在外面，趙興只來得及向?qū)Ψ酱騻€(gè)眼色，皇宮大門便吞噬了他。
????宣禮官將眾位考生領(lǐng)進(jìn)大殿，開始引導(dǎo)考生向一把空椅子畢恭畢敬行禮，而官員們則逐個(gè)糾正他們的動(dòng)作……
????趙興個(gè)子大，在一群面黃肌瘦，營(yíng)養(yǎng)不良，單憑苦讀吟誦才考中的及第者中，顯得異常醒目。偏這人行禮時(shí)還不卑不亢，全沒有那種誠(chéng)惶誠(chéng)恐的哆嗦，因而受到了禮部官員的重點(diǎn)關(guān)照，上下教育了數(shù)次，看趙興還是那副散漫勁，宣禮官只想將其驅(qū)逐出禮堂，然而，一名官員俯耳在他耳邊說了句悄悄話，此后宣禮官干脆對(duì)趙興無視。
????不久，趙興被調(diào)到了隊(duì)伍的最后排，他無所事事的看著這群考生煞有其事的沖那把空椅子行禮，肚里直想笑。而宣禮官在他身邊繞來繞去，就是不理趙興。等了一會(huì)，一名官員悄悄把宣禮官叫出來，現(xiàn)場(chǎng)的及第者都在乖乖的低頭站著，趙興東張西望起來，尋找周邦式的身影。
????周邦彥沒找到，他的目光偶爾轉(zhuǎn)向?qū)m墻，猛然間想起，自己在其他地方都未曾見過磚石結(jié)構(gòu)的房子，據(jù)說汴梁城考古挖掘，也未發(fā)現(xiàn)汴梁民居有磚石結(jié)構(gòu)，但記載上，皇宮明明是是磚石結(jié)構(gòu)的……想到這兒，他把目光轉(zhuǎn)向?qū)m墻，細(xì)細(xì)打量宋代的磚木結(jié)構(gòu)。
????宋代磚石結(jié)構(gòu)很少見，現(xiàn)代，除一些殘破的宗教建筑外，唯有贛州還保留宋城墻原狀，可以從中看到宋磚。現(xiàn)存宋磚厚重堅(jiān)固，長(zhǎng)方形，磚泥純凈灰藍(lán)，火候高，質(zhì)地精良……
????沒等趙興觀賞完，他身后響起一陣靴聲，一個(gè)十來歲大的小孩背著雙手，獨(dú)自一人走進(jìn)禮部大殿，他背著手兜了幾圈，站在東張西望的趙興面前，仰著臉問：“好高大??！這么雄壯的漢子，也會(huì)寫詩(shī)做賦么，何不習(xí)武？”
????若趙興是土生土長(zhǎng)的宋人，他此刻必定不敢亂動(dòng)，或許他都能從服飾上猜出這男孩的身份。可他是個(gè)歷史白癡，看到對(duì)方身上穿的絳紅色袍，心里還在納悶：“不是說趙匡胤是黃袍加身嗎，怎么這小孩穿的紅袍在皇城四處亂跑……嗯，皇城里面敢四處閑逛的人，那一定是宗室弟子——皇室成員啊?！?br/>
????這小孩戴著一頂通天冠，冠上綴卷梁二十四道，冠前有金博山加蟬為飾，用玉犀簪導(dǎo)在頭發(fā)上，冠帶的扣子是一?！氨敝椤?。一身云龍紋絳紫色紗袍，白紗中單、方心曲領(lǐng)（宋代的方心曲領(lǐng)是一個(gè)上圓下方，形似鎖片的裝飾，套在項(xiàng)間起壓貼作用，防止衣領(lǐng)雍起，寓天圓地方之意），腰束金玉大帶，前系蔽膝，旁系佩綬。
????小孩問的天真，趙興看到對(duì)方粉嘟嘟的臉，又看到袍子上濺了點(diǎn)泥巴，他溫柔的蹲下身子，先拍了拍小孩的頭，打斷好奇寶寶的問話，然后細(xì)心的撣掉對(duì)方袍子上的泥巴，關(guān)切的說：“道路泥濘，天冷路滑，走路小心點(diǎn)，瞧，一身泥！”
????趙興蹲下身來后，心思全放在那小孩身上，沒注意到周圍的考生都在哆嗦，尤其在他撫摸小孩頭的時(shí)候，有一兩考生竟然昏倒在地，而那小孩則背著手，直向身后打手勢(shì)。
????那小孩看到趙興蹲下來，個(gè)子仍比自己高，他也坦然地摸了摸趙興的肩，好奇的問：“不學(xué)武，你長(zhǎng)這么高大干什么？”
????趙興被這句童趣的話惹笑了，他繼續(xù)蹲著，開玩笑說：“人都說站的高，看的遠(yuǎn)。我拼命的長(zhǎng)，長(zhǎng)這么高，就是為了看得遠(yuǎn)?！?br/>
????小孩老成的點(diǎn)點(diǎn)頭，又問：“那你看到了什么？”
????宋人崇佛，這小孩似乎在與趙興打禪機(jī)，也叫“打機(jī)鋒”。趙興也就順嘴縐下去，他一張嘴：“我……”
????頓了頓，他續(xù)道：“前方霧太大，我看不清。”
????趙興本打算說：他看到了亡國(guó)；看到了黨爭(zhēng)；看到了百姓苦難等等，用這些沉重話題做預(yù)警，但他轉(zhuǎn)念一想，他現(xiàn)在的身份，說這話有點(diǎn)不合適。旋即，他又想改說一些趣話，一時(shí)半時(shí)想不出來，所以干脆就含糊其辭。
????好在他這話聽起來玄之又玄，像是一句禪機(jī)。那小孩也就世故地點(diǎn)點(diǎn)頭，背起雙手，一言不發(fā)的離開。
????小孩才一出門，院里的考生咕咚咕咚跌倒一片，似乎剛才憋氣過久，虛弱的身體撐不住。隨后趕來的禮部官員倒沒有斥責(zé)這種現(xiàn)象，他們和顏悅色地向考生們交代了幾句，匆匆結(jié)束了這場(chǎng)禮儀培訓(xùn)。
????“就完了，我還沒學(xué)磕頭呢，不是說見皇帝要三跪九叩嗎？”趙興心里直納悶，他剛想找宣禮官聊聊，沒想到宣禮官一見他，態(tài)度恭敬、語(yǔ)氣堅(jiān)決的一指大門：“出去?！?br/>
????“還好，這話前面沒加上‘滾’字”，趙興納悶的走出禮部大殿，數(shù)名宦官像肉屏風(fēng)似地?fù)踝〖暗谡叩囊暰€，急急引領(lǐng)眾人向皇宮外走，趙興跟隨人流走出宮門，途中他發(fā)現(xiàn)皇宮的戒備一下子變的嚴(yán)厲起來，路上遇到童貫——那廝還曾說是朋友呢，跟前都不湊，就站在遠(yuǎn)處沖趙興直擠眼。
????趙興隱隱覺得，問題可能出在那個(gè)小孩子身上，他走到東華門口，門口多了許多禁軍，一位大太監(jiān)執(zhí)刀守在門口，見到趙興走來，威嚴(yán)的沖他一招手。大太監(jiān)身邊的人朗聲介紹：“殿前司都指揮、太尉馮世寧有話垂詢，那舉子，通名上來。”
????“黃州生員趙興趙離人見過大官”，趙興拱手回答。
????馮太尉看了看趙興，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，揚(yáng)著尖細(xì)的嗓門，意味深長(zhǎng)的囑咐：“咱家猜你就叫趙興，張用那廝說過你的個(gè)頭罕見……回去吧，以后好好伺候著?！?br/>
????出了皇城，趙興看到周圍突然增加了禁軍，他若有所思。猛然間，他覺得自己找到了答案，便翻身上馬，也不顧程夏在后面呼喊，快馬向家中奔去。
????趙興回來的急，原本程阿珠要學(xué)學(xué)那群倭女的樣子，擺個(gè)迎接儀式，沒想到趙興匆匆闖了進(jìn)來。當(dāng)時(shí)，程阿珠正在跟王夫人、朝云、陳伊伊聊天，看到趙興進(jìn)來，忙站起迎接，但趙興潦草地點(diǎn)點(diǎn)頭，馬上轉(zhuǎn)問王夫人：“恩師何在？”