當(dāng)普天同慶國朝軍事大捷，息爭罷兵的同時，長州都督樞部尚書鎮(zhèn)遠(yuǎn)大將軍武德侯顧思林捐生殉國的消息亦為天下人共知。在最終的決戰(zhàn)中，顧氏父子分軍合擊時，武德侯一路為側(cè)后兩翼敵軍所困，突圍中膝上舊傷突發(fā)，墜馬后為數(shù)支流矢擊中。此后副將顧逢恩獨自指揮作戰(zhàn)，直至五日后方破陣尋回將軍遺體。
　　李明安書寫給天子的軍報中，關(guān)于大捷描述頗為具體，各種數(shù)據(jù)翔實，然對名將星隕卻一筆帶過，顧逢恩亦不曾詳說，或是不忍之意。然而這并不損國人因感奮、悲慟、景仰而導(dǎo)致的熱忱想象。不日內(nèi)，京中閭里巷間流傳的，乃至勾欄瓦肆說唱的，便都是武德侯纓鋒蹈刃，一以當(dāng)百，最終功成身滅，壯烈殉國的悲壯事業(yè)。風(fēng)起云涌，人怨天怒，刀鳴馬嘶，淚流血灑之種種細(xì)節(jié)栩栩生動，說者聞?wù)呓匀缬H見。
　　相對起黎庶赤子一般單純的愛和憎，懷恩和懷仇，歡愉和痛苦，朝廷的情緒便要復(fù)雜得多。隨著捷報與喪報同時傳來，日前的朝勢如撥云霧見青天。天子在明知儲君已喪后援靠山的情況下，文易坊府，武削宮衛(wèi)，看來至尊父子數(shù)十年的計較，數(shù)十年的對峙，數(shù)十年的積怨終于一時盡數(shù)宣泄爆發(fā)。儲副猶如秋風(fēng)落葉，岌岌可危的宿命前景也已不再是之前尚模棱兩可的揣測。因三月三日上祀節(jié)，例行休沐停朝一日，故直達(dá)天聽，抑或預(yù)備在六日朝會上當(dāng)面彈劾儲君種種不臣行為的奏章與腹稿，也都在喜慶的氛圍中開始有條不紊的預(yù)備。
　　他得罪他們實在已經(jīng)太久太深。在他們看來，廿載家國不寧，爭執(zhí)紛紜，需要有人負(fù)責(zé)，由他支持的外戚和外戚支持的他。對外作戰(zhàn)消耗國家?guī)资d積累，至國困民乏，遷延至今日方成功，需要有人負(fù)責(zé)，由他支持的外戚和外戚支持的他。更不要說臣欺君，子逆父，兄殺弟，功高鎮(zhèn)主種種不可挽救的移風(fēng)敗俗，禮崩樂壞。天子有撥亂反正之意，懷抱著致君堯舜，且清風(fēng)俗的目的入仕的他們，不能不頂力支持。
　　還有，還有，這不是落井下石，也不是順?biāo)浦?。?zhàn)爭結(jié)束，這個國家實在需要休養(yǎng)生息，看樣子天子與儲副已經(jīng)為水為火，成炭成冰，如此放縱他們再任情任性，風(fēng)煙雖靖而不靖，憂患似平而未平。他們權(quán)衡利弊，必須支持一方，揚棄一方。
　　得道多助，多助之至，天下順之。失道寡助，寡助之至，親戚叛之。
　　圣人所言，從來未非。
　　
　　然而他們自以為頭頭是道，計算精準(zhǔn)，卻終究不敵天算。他們沒有想到，初六日的朝會上，他們不會見到皇太子。他們也沒有想到，東宮后宮一個年輕的婦人女子，早于所有人得到了近日來僅次于戰(zhàn)捷的重要音訊。
　　
　　早在二日夜，太子獨行入顧孺人閣中，不再虛與委蛇，不再盤纏清算，他明白的告訴她：“我明日一早就走了?！?br/>　　她不問他要去何處，因為知道他的事業(yè)，他的人生已與自己無關(guān)。所以他自行補充：“是長州，陛下要我前往迎柩?！?br/>　　即使早已與她不相干，她似乎還是略略吃了一驚，繼而回答道：“恭喜殿下——殿下說過，想去那里?！?br/>　　他點點頭，道：“不錯?！?br/>　　長足的靜默之后，他接著娓娓而談：“你知道，貴上攻訐，說我與京衛(wèi)有染。昨日一早，喪報便到。昨日一早，陛下便收回了東宮衛(wèi)。我不知道這是兵事息偃，將軍故世，他擔(dān)心我從此再無顧忌；還是兵事息偃，將軍故世，他從此再無顧忌。或許，兩者都有。他讓我出京，不知是害怕我留京會鋌而走險，不能留給他徹底整頓的時間；還是憂慮我留京會鋌而走險，不能留給他徹底整頓的時間?；蛟S，兩者都有。我表兄如今執(zhí)邊，他派我去，是要提防我干預(yù)軍政；還是要引誘我干預(yù)軍政……”
　　他喃喃如同自語：“我不知道他是愛我，還是害我；是護(hù)我，還是殺我?！?br/>　　她敷衍的問話里有輕微諷刺的味道：“那么殿下如果留京，會不會當(dāng)真走險？”
　　他如實回答：“我不知道?！?br/>　　不管他的表情和聲色多么輕描淡寫，這都是石破天驚的暗室密語，她若出首告發(fā)，他絕無一線生途。但她臉上掛的是事不關(guān)已的神態(tài)，口中說的也是事不關(guān)已的話語：“這是國家大事，和妾有何關(guān)系？”
　　他笑笑：“我知道，你就當(dāng)我是太過無聊?！?br/>　　她看得出來，他不是無聊，只是孤單。他的故人皆已離他遠(yuǎn)去，屈指一算，自己竟然已經(jīng)算得上他的深交。
　　他看著她，道：“我走后，你也走吧?！?br/>　　此語一出，她始感詫異，問道：“我去何處？”
　　他道：“我和周午說過了，現(xiàn)下亂成這樣，無人會顧及后宮，更無人會在乎你。我走后，讓他悄悄送你出宮。你的兄弟，我已經(jīng)派人查詢，眼下雖無結(jié)果，然年深日久，地厚天高，若有緣今生終可懷抱相見之念。五年前，你已誤了一次機會，望勿一誤再誤?！?br/>　　她突然呆立，無言以對。
　　他站起身，伸手拍了拍她的肩頭，微笑道：“那么，各自珍重，就此別過?！?br/>　　
　　上巳日晨，皇太子蕭定權(quán)奉圣旨，在數(shù)百金吾衛(wèi)士的擁護(hù)下，赴長州處理善后事，并迎武德侯靈柩返京。