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　　????聽到郭乾稟報官軍進剿水西土司慘敗，張居正不敢也不愿意相信這是真的，高拱顧不得往吏部去，也忘了饑餓，急忙帶郭乾、吳兌進了中堂，李春芳、趙貞吉、陳以勤聞訊，也從朝房匆匆趕到。
　　
　　????“王錚無能！安大朝草包！革職，統(tǒng)統(tǒng)革職！”趙貞吉怒氣沖沖道。
　　
　　????李春芳看著高拱：“新鄭，你看此事？”高拱顧自沉思著，沒有答話，李春芳又問郭乾，“大司馬，下一步當如何？”
　　
　　????“本部意，當調(diào)川桂兩鎮(zhèn)大軍，合剿水西！”郭乾道，他似乎早有準備，繼續(xù)說，“另請詔命四川、湖廣各調(diào)糧草十萬石入黔?！?br/>　　
　　????已看完塘報的張居正一拍書案，憤然道：“這也太不成話了！小小土司，竟敢與官軍開戰(zhàn)，如不剿滅，朝廷威信安在？！當調(diào)重兵，大事芟除，勿復問其向背！諸文武將吏有不用命者，悉以軍法從事，斬首以循！”他見高拱良久未語，又道，“大率叛賊奸宄，惟當懾我之威，罕能懷我之德。如有機可乘，自當一鼓而殲之！”
　　
　　????“征剿弗獲，且將成亂，宜急圖之?！崩畲悍假澇蓮埦诱闹鲝堄植辉该餮?，遂含混道。
　　
　　????“中樞不當為一省撫臣背書！”高拱一臉怒氣地說，“更不能一錯再錯！”
　　
　　????自從陳大明處得知貴州水西生事，高拱深念之，到吏部領(lǐng)憑的官員，凡是有可能知情者，他都要留下一問，以探明事情原委。目下他已初步作出判斷，單等王錚給趙貞吉回復后再作區(qū)處。不意沒有等來暫停進軍的消息，竟是慘敗的塘報！他強抑怒火，決計不再遷就，要按自己的主張?zhí)幹么俗?。可他的話一出口，眾人愕然，只是見高拱臉色陰沉，怕他把火氣撒到自己身上，都不敢說話。
　　
　　????“何謂叛逆？安國亨果叛乎？”高拱大聲質(zhì)問，他并未有等待答案之意，顧自說，“叛逆者，謂敢犯朝廷，背去而為亂者也。安國亨所為如是乎？我聞安國亨本為群小撥置，宣淫播虐，仇殺安信，以致安信之母疏瓊、兄安智懷恨報復，相互仇殺。安智自度不能勝國亨，遂訴于巡撫。撫臣欲為安智伸冤出氣，其意固善，然只因拘提安國亨不出，覺得威信受損，竟以叛逆奏報，朝廷據(jù)此允其征剿之請?！彼忠慌臅?，“這一步，先就錯了！”
　　
　　????張居正微微搖了搖頭，他以為趙貞吉定然出而抗辯，趙貞吉卻一臉淡然地聽著；他想說又不愿在此場合與高拱爭辯，遂目視郭乾，郭乾轉(zhuǎn)過臉去，回避了；張居正又看看陳以勤，微微揚了揚下頜，陳以勤聽適才高拱的語氣漸漸和緩下來，也就接受了張居正的暗示，開口道：“新鄭，就算如你所說第一步錯了，可安國亨與官軍交戰(zhàn)，致使我土漢將士損失過半，這總該是叛逆所為了吧？朝廷欲發(fā)兵進剿，焉能說是‘再錯’？”
　　
　　????“南充！虧你還是飽讀詩書之士！”高拱像是終于抓住了發(fā)泄對手，揶揄道，他用手敲著書案，“安國亨與安智相互仇殺，卻被定為叛逆，又入境掩殺，彼彝民安肯束手就擒？故各有傷殘。然未聞安國亨領(lǐng)兵拒戰(zhàn)之跡，是以仍不可輕言叛逆二字！既如此，則調(diào)大軍征剿之議，不可從之！”
　　
　　????“這……”郭乾面露難色，又不敢多言，支吾了一聲。
　　
　　????“哼！”高拱冷笑一聲，以嘲諷的兼帶不屑的語調(diào)說，“時下有那么股風氣，動輒言征剿，喊誅滅，似乎不如此則不足以樹威信，振人心，無英雄氣概。果如是乎？”說著，他的語調(diào)轉(zhuǎn)為沉重，“邊事孔棘，國庫空虛，路有餓殍，不謀拯而救之，卻欲竭數(shù)省之兵糧，征自相仇殺之彝目，值得嗎？必要嗎？”他感嘆一聲，繼續(xù)說，“治理一方，豈可遇事即思用武力，鎮(zhèn)壓下去就是有本事？非也！不用強力而使之息爭相安，那才是真本事！”