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????已是入秋的季節(jié),京城依然悶熱。近來,皇上總是打不起精神,暑期以天氣炎熱為由免朝,入秋又以熱氣未退為由,連續(xù)免朝。這天用完早膳,皇上在乾清宮東暖閣聽李芳讀章奏,剛讀了兩份,就有些不耐煩:“都發(fā)交內閣擬票吧?!?br/>
????李芳小心翼翼地拿出徐階的一份密札,說:“萬歲爺,這是徐老先生的密札,按制不能發(fā)交內閣?!?br/>
????“他說些甚話?”皇上心不在焉地問。
????李芳知道皇上沒有耐心聽讀全文,就把意思歸納出來:“徐老先生說,皇上不宜幸南海子!”
????“欺人太甚!”皇上突然發(fā)出一聲怒吼,“朕要到舊邸看看,他說不成;朕要到南海子去散散心,他又說不成,真不知是何居心!朕這次偏要去!”
????“萬歲爺,依老奴看,還是算了吧,”李芳邊扶皇上坐下,邊勸道,“徐老先生固然不敢再阻攔,可科道那里怎么辦?既然內閣諫阻,萬歲爺硬要去,豈不捅了科道的馬蜂窩,不妨等些日子再說?!?br/>
????皇上泄了氣,不再說話,默坐良久,起身往坤寧宮走去。內侍忙備輿輦,皇上擺擺手:“不必具威儀!”說著,顧自徒步而行。
????坤寧宮乃陳皇后所居。陳皇后一向嬌弱,又未育一男半女,宮中甚是冷清,皇上也很少駕臨。因為這件事,科道還不時向皇上提出諫言,批評他冷落正宮。皇上怕科道糾纏,特意到坤寧宮一行。
????見皇上突然現身,陳皇后吃了一驚,施禮畢,便道:“皇上,正是處理政事之時,何以到此?”
????皇上聽皇后一開口就是這種話,心里不覺反感。但還是勉強擠出一絲笑意:“科道每每諫諍,說朕冷落了皇后,是以嫡子無出?!闭f這話時,他打量著皇后白嫩的臉龐,伸手抓住她的一只手,一邊摩挲著,一邊吩咐侍候在側的都人,“快去御膳房取酒食來,朕要與皇后同飲幾盞?!?br/>
????皇后掙脫出來,嗔怪道:“皇上,那些言官、言官總說皇上、皇上沉湎酒色,這時辰正是皇上處理朝政時光,酒就免了吧?!?br/>
????皇上突然恨恨然大聲說:“你也說這等話!外臣欺負朕,你也這般不體諒朕!”
????陳皇后見皇上發(fā)怒,低頭不再言語,兩串淚珠“漱”地滾落下來。皇上本想與皇后纏綿一番的,此時也失去了興致,嘆氣說:“你不是不知道,朕做皇子時,受盡委屈,如今做了皇帝,也一樣不舒暢!”
????“那么皇上因何不開懷?”陳皇后怯怯地問。
????“你不知道嗎?高先生被他們趕走了,誰幫朕說話?誰替朕做主?內閣、科道喋喋不休,終歸要朕任他們擺布才罷!”
????陳皇后猜想皇上是為內閣、科道屢屢諫諍而煩惱,便義形于色地說:“倘若皇上恪守帝范,勤于政事,自可杜外臣之口?!?br/>
????皇上聞言,默然起身,悵然而出。
????走出坤寧宮宮門,皇上駐足躊躇了良久,邁步向西走去。李芳猜出皇上是要到翊坤宮去,忙命御前牌子速去通報。
????翊坤宮乃李貴妃所居,為內廷西六宮之一,兩進院,后院為寢宮,前殿為行禮升座之處。
????李貴妃早已聞報,挺著大肚子到翊坤門接駕。她雖是宮女,因誕下皇上事實上的長子——已賜名朱翊鈞,裕王繼位后,即晉封為皇貴妃。與出身名門的陳皇后端莊、靜默不同,泥瓦匠家庭出身的李貴妃,頗是善解人意,最讓皇上所喜者,是她床笫之間很是放縱,以至于后宮嬪妃眾多,皇上還是愿意常常臨幸她。可資為證的是,自從在裕邸時兩人有了魚水之歡,她就每年都有孕誕,且她已生二子兩女,皆存活。時下皇上存活的兒女,皆是她所出。搬入翊坤宮不久,她又有孕在身,日漸顯懷。皇上雖不便再與她床第纏綿,卻還時常過來走走,說幾句體己話。待迎皇上進了后殿入座,李貴妃知冷知熱地問:“皇上因何悶悶不樂?”
????皇上看了看李貴妃隆起的肚子,良久才道:“看文書累了,過來看看鳳兒?!痹谠[r,李彩鳳乘兩人纏綿時,撒嬌要裕王叫她“鳳兒”,自此凡是私下場合,皇上依然以“鳳兒”喚之?;噬喜幌肽媚切┬氖伦岠P兒不開心,只好輕描淡寫地說。
????李貴妃起身走到皇上身邊,伸手輕捶他的雙肩,體貼地說:“皇上太辛苦了,皇上春秋正盛,整日悶在宮里,總是不好的,出宮到南海子打獵,散散心也好?!?br/>
????“內閣一再諫阻,朕哪里也去不得??!”皇上回手按住李貴妃的手,“你也不便陪朕、陪朕……這深宮大內,委實憋悶!”