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????南直隸松江府，是國朝富庶之地，百姓善于經(jīng)商，移居城市者甚多，府城也不得不漸次向外擴展。在府城東南角，有一座巍峨的寺廟，謂之南禪寺。寺旁，有一座大宅，是江南第一府邸，圍墻厚且高，四角建有角樓，布有家丁在此瞭望；首門緊閉，門外站著七、八個手提棍棒的彪形大漢。
????這是首相徐階在家鄉(xiāng)營造的宅邸。
????徐家本貧寒之家，自二公子徐階及第為官，家業(yè)漸興。徐階有三子，無一有功名者，皆由恩蔭得尚寶司之官。但尚寶官多半是虛銜掛名，故除次子徐琨在京侍父，兼營商號外，長子徐璠、三子徐瑛皆在家鄉(xiāng)居住。徐家一大家人并未分家，在大宅內(nèi)又有幾座小院，為三子各自所居。
????這天清晨，在街上為徐府打理典當鋪的徐五喜滋滋來見徐瑛，神神秘秘地說：“三少爺，松江府差省祭官顧紹，管押顏料銀三千五百兩，昨晚運至挑河口，堆放在張銀家，何不把銀子搞過來！”
????徐瑛一聽有三千五百兩白花花的銀子，兩眼頓時放光，兩人一番密議，遂召顧紹來見。徐瑛開門見山道：“顧兄，你押運三千五百兩銀子赴京，路上不怕被賊人劫去？”
????“正為此犯愁，故尚未裝船�！鳖櫧B道，“少爺有何妙策？”
????徐瑛道：“不如讓張銀把銀子運到敝宅，敝宅在京城商號提出銀子送禮部就是了�！睘樽岊櫧B放心，他又道，“不瞞顧兄，松江府解京稅銀，都是這么辦的�！�
????顧紹抱拳相謝，帶徐五前去辦理交割�？墒牵櫧B晉京，到美玉商號提銀，卻被告知不知此事。顧紹大驚，忙趕回松江，到徐府探問。
????“喔？有這事？”徐瑛蹙眉作沉思狀，“本少爺只記得張銀欠的債一次還清了，別的都不曉得了�！�
????顧紹拿出文憑：“少爺，這可是少爺親筆所寫�！�
????徐瑛點著文憑道：“不錯，上面寫著：‘收到顧紹、張銀送來銀三千五百兩’�？蛇@是張銀欠本少爺?shù)膫阍跽f是顏料銀？”
????顧紹這才頓悟，忙跪地求情。
????“顧兄不必如此，律令上說，限期三個月納完，不納完即盡其財產(chǎn)賠納。快回去籌措銀兩吧！”徐瑛說罷，一個眼色，打手一擁而上，把叩頭求情的顧紹推出了徐府。
????“哈哈哈，大傻蛋，就活該倒霉！”徐瑛望著顧紹的背影，大笑道。
????“少爺，平湖舅老爺來了�！毙煳骞矸A報。因誆騙顧紹顏料銀一事，徐瑛頗賞識徐五的機靈，遂把他調(diào)回府內(nèi)當上了管家。
????“他來做甚？”徐瑛不悅地說，“既然來了，就請吧！”
????“給姐夫請安！”須臾，一個高個子細高挑的男子進來，給徐瑛施禮。他是徐瑛的內(nèi)弟陸繹。
????時任浙江平湖衛(wèi)指揮僉事的陸繹，是已故錦衣衛(wèi)都督陸炳的長子。陸炳的母親為先帝乳母。嘉靖十一年陸炳中武進士，授錦衣衛(wèi)副千戶。嘉靖十八年先帝南巡，深夜行宮起火，隨扈的陸炳背先帝逃出火海，更得先帝恩寵，是國朝唯一一個三公兼任三孤的官員，炙手可熱，權傾朝野，貪財無度，成為國中僅次于嚴世蕃的富豪。他為固寵自保，不吝殺人，結下不少冤仇。太仆寺卿楊爵疏諫先帝，先帝怒，交陸炳下錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫司詔獄，酷刑拷打，竟致楊爵當場斃命；戶部主事周天佐論救楊爵，遭廷杖六十，下鎮(zhèn)撫司，獄吏遵陸炳授意，絕其飲食三天，致周天佐死于非命；陜西巡按御史浦鉉緊急上疏，為楊爵、周天佐鳴冤，先帝暴怒，命陸炳差緹騎逮治，浦鉉在鎮(zhèn)撫司詔獄遭嚴刑七天后死去。
????徐階早與陸炳結為親家，以三子徐瑛娶陸炳長女為妻。陸炳給女兒的陪嫁僅田產(chǎn)即達三千畝，曾轟動一時。嘉靖三十九年陸炳去世，兩年后嚴嵩被罷，徐瑛以有人要追論曾勾結嚴嵩的陸炳，需預為保全為由，將陸家巨額資財侵奪。徐家欺孤滅寡的傳聞，同樣也曾轟動一時。陸炳雖助紂為虐，欠有血債，但也有不少朝臣借其調(diào)護得全；加之徐階當國，故一直未被清算。如今《遺詔》宣示，嘉靖朝遭打擊的建言諸臣皆平反，楊爵、周天佐、浦鉉均已昭雪，他們的家人故舊，紛紛建言追論陸炳，陸繹擔心有變，忙從平湖趕到徐府，商榷對策。
????“放心，莫說老頭子還在位，即使老頭子去國，朝廷大佬，哪個沒有受過老頭子的恩惠？”徐瑛豪氣沖天地說，“翻不了天！”
????陸繹雖則點頭稱是，內(nèi)心卻另有想法。他此來，是想索回自家的資財，一則親自晉京打點，二則給幾位死難者后人補償贖罪，破財或可免災。不意他剛提及寄存徐府的資財，徐瑛臉色陡變，“啪”地打了他一記耳光，厲聲道：“陪嫁的資財有要回去的道理嗎？”
????陸繹愕然。聽徐瑛的話，似乎不再承認陸家資財寄存徐家的事實，急忙爭辯道：“哪個說要陪嫁？只說要回些寄存…”
????徐瑛不待陸繹說下去，又是一記耳光扇了過去：“想訛詐？！”