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????張居正散班回家,正在更衣,管家游七在門外稟報:“老爺,有一位遠(yuǎn)道來的客人要見老爺,見還是不見?”
????“誰?”張居正警覺地問。
????“從河南新…”游七“河南”兩字一出口,張居正大聲道:“不必再說!速帶他到書房來見。”
????須臾,一個儒生裝扮的男子進(jìn)來施禮:“學(xué)生房堯第,字崇樓,奉玄翁之命,拜見張閣老!玄翁有書在此,請張閣老過目。”說著,從袖中掏出一函,捧遞于張居正。
????張居正審視著房堯第,口中道:“喔,崇樓,早聞大名,幸會幸會!玄翁還好吧?”
????房堯第答:“玄翁身體倒健朗。惟得知石州失陷,皇上苦思防虜策,玄翁憂心如焚,夜不能寐!”
????張居正點(diǎn)頭道:“玄翁盡忠國事,令人感佩!”說著,指指旁側(cè)的座椅,示意房堯第入座,他則低頭展讀高拱來書:
????邊事孔棘,中外藉藉,皇上宵旰西顧,圣懷重慮。主憂臣辱,仆雖在野,身已許國,安得不以為慮?今特遣門人房堯第趨前問候,詳議一事。
????張居正忙問:“崇樓,要議者何事?玄翁有何見教?”
????“計除漢奸趙全!”房堯第答。
????“不謀而合!”張居正驚喜道,“邇來我也一直琢磨此事!彼蝗灰货久,嘆了口氣,“數(shù)十年來,朝廷屢降明詔,茍能擒斬者,爵通侯,賞萬金。然則,審彼量己,圖之甚艱。”
????“惟其如此,才值得一做!”房堯第語氣堅定地說。
????“喔?那最好不過。但不知崇樓有何畫策?”張居正興奮地問。
????房堯第道:“此番學(xué)生要深入虎穴,意在策反趙全部屬,利用北虜上層與板升漢奸之間的矛盾,除掉趙全,招降李自馨等人!
????張居正雖欽佩房堯第的勇氣,卻認(rèn)為此舉太過冒險,且把握性不大,故聞言默然。房堯第看出來了,便道:“學(xué)生曾多年游北邊,也去過板升,無論邊哨抑或板升,都有熟人朋友,可資利用。惟請張閣老在內(nèi)主持!
????“需要我做什么?”張居正問。
????“學(xué)生與玄翁反復(fù)商榷,要做成此事,”房堯第鄭重道,“其一,請朝廷再發(fā)明詔,有斬擒趙全等漢奸者,明頒賞格,除趙全外,如李自馨等,許其歸順。此詔當(dāng)布之遐邇,傳之虜中。其二,請張閣老密示大同總兵,囑其為學(xué)生提供支持!
????“皆可辦!”張居正爽快地答應(yīng)了。
????不出旬日,房堯第帶上在老家找來的仆從名房山者,買馬直奔大同城。因石州失陷,大同總兵孫吳被劾聽勘,副總兵趙苛署理總兵,他接閱張居正密函,款待房堯第唯恐不周,席間拍著胸脯道:“房先生盡管說,要錢給錢,要人給人,要物給物!”
????房堯第安頓下來,持總兵所頒銀牌,趕往平虜衛(wèi)的敗虎堡,徑直來到守堡最高武官——操守的府衙前。但他并未亮明身份,也未拜見操守,而是以客商身份,約見操守府旗牌官鮑崇德。
????鮑崇德是應(yīng)州人,世代軍戶,十來歲時被北虜擄去,在板升過了六七年,學(xué)會了番語,后來逃回應(yīng)州,照例襲軍職,被委敗胡堡操守府做通事,兼責(zé)匯總諜報。他在板升時,與化名房樓、以商人身份到那里販貨的房堯第相識,結(jié)為朋友。一晃多年過去了,忽見房樓名剌,鮑崇德驚喜不已,忙出府相見。