????大雨傾瀉而下，永無止境?；野咨挠昴粚⑻炫c地連成模糊的一片，仿佛回到創(chuàng)世之初的混沌。
　　
　　????維薩城通往柯林斯平原的道路在連日的大雨中變得泥濘不堪。一輛裝滿貨物的雙輪車毫無意外地陷在厚厚的淤泥里，放棄了嘗試的中年男人依舊徘徊在原地，似乎猶豫著要繼續(xù)往前走，還是留下來守著他們的貨物。
　　
　　????一輛艱難前行的馬車在他的身邊停了下來，有人從車廂里沖他大聲喊：“要幫忙嗎？”
　　
　　????男人在雨中拼命地眨著眼，車廂里一個(gè)黑發(fā)的年輕人正沖他揮手。
　　
　　????男人看了一眼那凄慘的雙輪車，狠狠地抹了一把臉。
　　
　　????“讓那堆南瓜爛在泥里吧！”他終于下定了決心：“方便的話，能捎我到柯林斯平原那邊的卡爾納克村嗎？”
　　
　　????“當(dāng)然！”年輕人爽快地打開了車門，“正好順路?！?br/>　　
　　????車廂里相當(dāng)寬敞，但并不十分干爽，價(jià)值不菲的天鵝絨椅墊上盡是深色的水跡，木質(zhì)的地板上也是一片狼藉。
　　
　　????“我剛剛?cè)滩蛔￠_了窗?！蹦贻p人抱歉地說。他的額頭有點(diǎn)高，被打濕的黑發(fā)粘在上面，深藍(lán)色的雙眼又大又深，不算特別好看，但十分討人喜歡。
　　
　　????“沒關(guān)系，”剛上車的高個(gè)兒男人咧開嘴，牢牢地關(guān)上了門窗。
　　
　　????埃德·辛格爾仰頭看著他，露出明朗的笑容。
　　
　　????“你住在卡爾納克？我好久沒去過那兒了。”他說。
　　
　　????他已經(jīng)快二十歲了，過去的三年里他花了大半的時(shí)間跟隨父親在南方旅行，學(xué)習(xí)如何經(jīng)商。正如娜里亞所說，那更符合他的天性。瓦拉對(duì)他的選擇只是嘆了一口氣。她依然住在緩慢修繕中的克利瑟斯城堡，似乎已經(jīng)打定主意把那里作為她永久的家園。
　　
　　????埃德依然喜歡克利瑟斯，但他并不想一輩子待在那個(gè)地方。
　　
　　????他幾天前一回到維薩就收到了母親的信。瓦拉希望他能盡快去一趟城堡，卻沒有說明為什么。他原本想立刻啟程，但突如其來的大雨把他留在了維薩。今天一早，太陽(yáng)終于從厚厚的云層后現(xiàn)身，他急急忙忙把各種禮物塞上馬車就出發(fā)，卻依然在半路遭遇了暴雨。
　　
　　????男人似乎沒打算回答他的問題。
　　
　　????“抱歉，”他對(duì)埃德咧開嘴笑，“你是個(gè)好孩子，除了車廂之外，應(yīng)該不介意分享點(diǎn)別的？”他的左臂猛地壓上埃德的脖子，用體重把年輕人牢牢地壓倒在長(zhǎng)椅上，右手的小刀在那雙突然睜大的藍(lán)眼睛前晃了晃。
　　
　　????“別擔(dān)心，”他用一種安慰的口氣說，“我不會(huì)殺你的，我喜歡你的腦門兒，跟我很像?！?br/>　　
　　????埃德的目光飄向男人嚴(yán)重后移的發(fā)際線，心里莫名地一抖。
　　
　　????“我甚至都不會(huì)搶走你所有的東西。”男人繼續(xù)耐心地絮絮叨叨，“分享！意思是你有一些，我也有一些。我比較喜歡那些又小又值錢，但是不那么特別的東西。你懂我的意思吧？我瞧你不愛戴什么珠寶？”他看了一眼年輕人光溜溜的手指，“你居然都還沒有結(jié)婚！孩子，這樣可不好！……不過那也不關(guān)我的事。金幣吧，或者銀幣也行，其他的你都可以自己留著，怎么樣？”
　　
　　????埃德在他的桎梏下努力搖了搖頭。
　　
　　????“不行？你更喜歡我用刀在你臉上畫個(gè)金幣嗎？我真的不太會(huì)畫畫。”男人遺憾地用刀尖點(diǎn)向埃德的臉，卻突然感覺拿刀的手腕一陣難以忍受的酸麻。
　　
　　????埃德迅速接住那把差點(diǎn)就扎在他臉上的小刀，左腿的膝蓋用力地頂向男人的小腹，猛一用力，將比他更矮上半個(gè)頭卻更壯實(shí)的男人掀翻在地板上，小刀輕輕抵上對(duì)方的咽喉，笑得一臉得意：“我想我可以教你。”
　　
　　????這一招是跟泰絲學(xué)的。他對(duì)于跟著一個(gè)女盜賊學(xué)防身術(shù)沒有任何心理障礙——做生意的人得講究實(shí)際。