????錫是大名鼎鼎的“五金”――金、銀、銅、鐵、錫之一。早遠(yuǎn)古時代，人們便發(fā)現(xiàn)并使用錫了。我國的一些古墓中，便常發(fā)掘到一些錫壺、錫燭臺之類錫器。據(jù)考證，我國周朝時，錫器的使用已十分普遍了。埃及的古墓中，也發(fā)現(xiàn)有錫制的日常用品。
????自然界中，錫很少成游離狀態(tài)存，因此就很少有純凈的金屬錫。重要的錫礦是錫石，化學(xué)成分為二氧化錫。煉錫此煉銅、煉鐵、煉鋁都容易，只要把錫石與木炭放一起燒，木炭便會把錫從錫石中還原出來。很顯然，古代的人們?nèi)绻绣a礦的地方燒篝火烤野物時，地上的錫石便會被木炭還原，銀光閃閃的、熔化了的錫液便流了出來。正因為這樣，錫很早就被人們發(fā)現(xiàn)了。
????我國有豐富的錫礦，特別是云南個舊，是世界聞名的“錫都”。此外，廣西、廣東、江西等省也都產(chǎn)錫。1800年，全世界錫的年產(chǎn)量僅四千噸，1900年為八萬五千噸，1940年為二十五萬噸，現(xiàn)已超過六十萬噸。
????錫是銀白色的軟金屬，比重為73，熔點低，只有232，你把它放進(jìn)煤球爐中，它便會熔成水銀般的液體。錫很柔軟，用小刀能切開它。錫的化學(xué)性質(zhì)很穩(wěn)定，常溫下不易被氧氣氧化，所以它經(jīng)常保持銀閃閃的光澤。錫無毒，人們常把它鍍銅鍋內(nèi)壁，以防銅溫水生成有毒的銅綠。牙膏殼也常用錫做(牙膏殼是兩層錫中央著一層鉛做成的。近年來，我國已逐漸用鋁代替錫制造牙膏殼)。焊錫，也含有錫，一般含錫61％，有的是鉛錫各半，也有的是由90％鉛、6％錫和4％銻組成。
????錫常溫下富有展性。特別是100時，它的展性非常好，可以展成極薄的錫箔。平常，人們便用錫箔包裝香煙、糖果，以防受潮（近年來，我國已逐漸用鋁箔代替錫箔。鋁箔與錫箔很易分辨――錫箔比鋁箔光亮得多)。不過，錫的延性卻很差，一拉就斷，不能拉成細(xì)絲。
????其實，錫也只有常溫下富有展性，如果溫度下降到132以下，它竟會逐漸變成煤灰般松散的粉末。特別是-33或有紅鹽(n4；2nh4)的酒精溶液存時，這種變化的速度大大加快。一把好端端的錫壺，會“自動”變成一堆粉末。這種錫的“疾病”還會傳染給其他“健康”的錫器，被稱為“錫疫”。造成錫疫的原因，是由于錫的晶格發(fā)生了變化：常溫下，錫是正方晶系的晶體結(jié)構(gòu)，叫做白錫。當(dāng)你把一根錫條彎曲時，�？梢月牭揭魂囙赅曷暎@便是因為正方晶系的白錫晶體間彎曲時相互摩擦，發(fā)出了聲音。132以下，白錫轉(zhuǎn)變成一種無定形的灰錫。于是，成塊的錫便變成了一團(tuán)粉末。