趙高怎么也想不明白，白馬大敗的消息是怎么傳到皇帝胡亥的耳朵里去的。結(jié)果胡亥龍顏大怒，親自派人到滎陽(yáng)城把敗將楊雄捆了起來(lái)，然后斬首示眾。楊雄該不該殺？以及殺了楊雄會(huì)給危難之中的秦國(guó)帶來(lái)什么后果？這都不是趙高關(guān)心的事情。趙高只關(guān)心一件事：胡亥沒(méi)有事先請(qǐng)教自己——這位皇帝的老師、秦國(guó)的丞相，甚至連招呼也沒(méi)有打一下，就這么殺了楊雄。這才是事情的關(guān)鍵所在，趙高隱隱感覺(jué)到皇帝不那么信任自己了。幸虧胡亥還不知道巨鹿大敗的消息，不然不知這小子還會(huì)弄出什么樣的事情來(lái)。也會(huì)把我殺了嗎？想到這里，趙高不寒而栗。
“小兔崽子，翅膀硬了，想和老師叫板嗎？”趙高不由對(duì)胡亥感到憤怒和厭惡。事不宜遲，趙高立刻派人加強(qiáng)皇宮的警戒，不許再有一絲消息傳到皇帝那里。其次，趙高決定派出使者和劉邦聯(lián)絡(luò)，一旦帝國(guó)滅亡，自己掌握著皇帝和傳國(guó)玉璽，應(yīng)該能給自己談個(gè)理想的后路，至少也能弄個(gè)王爺當(dāng)當(dāng)。
最后，趙高想起了司馬欣已回到咸陽(yáng)，屢屢托人求見(jiàn)皇帝和自己的事情。這可是皇帝親自派去輔佐章邯的人，如果此人得見(jiàn)皇帝，后果不堪設(shè)想。趙高眼珠一轉(zhuǎn)，決定先殺了司馬欣再說(shuō)。
卻說(shuō)巨鹿一戰(zhàn)，秦國(guó)損兵折將，但章邯不愧為名將之后，臨危不亂，迅速退守棘原城內(nèi)，穩(wěn)住了陣腳。等項(xiàng)羽帶領(lǐng)各路諸侯大軍殺過(guò)來(lái)時(shí)，章邯已完成了排兵布陣。項(xiàng)羽奮勇沖殺，竟然沖不破章邯的防線(xiàn)，這樣，雙方陷入了拉鋸戰(zhàn)。幾仗打下了，雙方都知道了對(duì)方的底細(xì)：如同武林過(guò)招，項(xiàng)羽打外家拳，走剛猛的路線(xiàn)，氣勢(shì)如虹，無(wú)堅(jiān)不摧；而章邯打的是武當(dāng)內(nèi)家功夫，輾轉(zhuǎn)騰挪，以柔克剛。兩人棋逢對(duì)手，難分高下。
章邯知道這樣僵持下去，秦國(guó)就危險(xiǎn)了，因?yàn)閯畹牟筷?duì)已在白馬大敗楊雄，正揮師南下，逼近南陽(yáng)，威脅關(guān)中。必須盡快打敗項(xiàng)羽，再西進(jìn)殲滅劉邦，才能拯救帝國(guó)。章邯命令司馬欣火速回咸陽(yáng)征集兵力，勝敗在此一舉。
司馬欣不敢怠慢，一路狂奔，終于回到了咸陽(yáng)。他顧不上回家看看，立刻前往皇宮，向皇帝稟報(bào)戰(zhàn)況，卻被士兵擋在門(mén)外。
“混賬！我乃皇帝的欽差，長(zhǎng)史司馬欣。軍情緊急，誰(shuí)敢擋路！”司馬欣晃動(dòng)手中皇帝御賜的金牌，大聲呵斥。
“不行，沒(méi)有丞相的命令，誰(shuí)也不能進(jìn)去。”士兵態(tài)度十分堅(jiān)決。
司馬欣想往里硬闖，結(jié)果被士兵推到在地。無(wú)奈之下，長(zhǎng)史大人只得回頭找丞相趙高。
丞相也不好見(jiàn)。司馬欣求見(jiàn)數(shù)次，沒(méi)有回音。想買(mǎi)通趙高的門(mén)客求見(jiàn)，卻發(fā)現(xiàn)趙高的門(mén)客換人了，一個(gè)都不認(rèn)識(shí)，還獅子大開(kāi)口，沒(méi)有黃金硬貨，想都別想。司馬欣欲哭無(wú)淚，自己為朝廷浴血奮戰(zhàn)，卻落到這般喊天不應(yīng)，叫地不靈的地步。
前線(xiàn)的弟兄還眼巴巴地等著自己帶兵增援?。∫幌蜃阒嵌嘀\的長(zhǎng)史大人一時(shí)束手無(wú)策，無(wú)計(jì)可施。正在這要命的時(shí)候，趙高派人來(lái)請(qǐng)司馬欣過(guò)去議事。
司馬欣大喜，連忙上了使者的馬車(chē)。
一會(huì)兒，司馬欣覺(jué)得不對(duì)頭了。馬車(chē)沒(méi)有駛向朝廷，而是駛向了一個(gè)陌生的地方。多年的軍旅生涯使得長(zhǎng)史大人立刻采取了行動(dòng)，只見(jiàn)他一腳踹翻了身邊的使者，擺脫隨車(chē)士兵的抓捕，跳下馬車(chē)，滾到路邊，朝遠(yuǎn)處飛奔而去……
近日，項(xiàng)羽加強(qiáng)了對(duì)棘原城的攻勢(shì)。章邯漸漸頂不住了，日夜盼望司馬欣帶著援軍盡早趕到。司馬欣終于灰頭土臉地回來(lái)了，沒(méi)有援軍。聽(tīng)完司馬欣的哭訴，章邯沉默不語(yǔ)。
“將軍??！趙高弄權(quán)當(dāng)?shù)溃覀円殉蔀橐恢Ч萝?，前途堪憂(yōu)??！”司馬欣抹抹眼淚，說(shuō)道。
“難道大秦就這么完了？”章邯嘆息道。
“將軍，別說(shuō)大秦，先看看我們?nèi)绾尾拍軘[脫眼前的困境吧！將軍看來(lái)，我軍還能堅(jiān)持多長(zhǎng)時(shí)間？”司馬欣問(wèn)道。
“最多一個(gè)月?！?br/> “然后呢？”
章邯說(shuō)道：“沒(méi)有然后了，你們只管逃去，我只有以身殉國(guó)了。”
說(shuō)道此處，兩人又陷入了一陣令人窒息的沉默之中。
這時(shí)，士兵進(jìn)來(lái)報(bào)告：“楚軍使者陳馀將軍求見(jiàn)?！?br/> “不見(jiàn)，請(qǐng)他回去?！闭潞狸愨哦ㄊ沁^(guò)來(lái)勸降的，不肯召見(jiàn)。
“不，將軍，且聽(tīng)聽(tīng)他的說(shuō)法，再做決定不遲，正好我們也可以探探對(duì)方的底細(xì)?！彼抉R欣連忙勸阻，回頭對(duì)士兵說(shuō)道：“請(qǐng)陳馀將軍進(jìn)來(lái)?！?br/> 章邯猜的不錯(cuò)，陳馀是來(lái)勸降的，這主要是范增的意見(jiàn)。那項(xiàng)羽好不容易碰到章邯這樣的對(duì)手，打的正過(guò)癮，還不肯輕易收手。范增做了項(xiàng)羽的工作，建議從大局出發(fā)，從長(zhǎng)遠(yuǎn)考慮，還是盡早結(jié)束戰(zhàn)斗的好。我們?cè)谶@里和秦軍的主力硬碰硬的死斗，結(jié)果是劉邦占了大便宜，乘虛而入，已經(jīng)逼近武關(guān)了。先入咸陽(yáng)者為關(guān)中王，這可是楚王的約定。難道將軍不想做關(guān)中王，只圖在棘原城和章邯打的痛快解饞嗎？最后，項(xiàng)羽總算同意招降的方案，并解下自己的寶劍，請(qǐng)陳馀轉(zhuǎn)交給章邯，就說(shuō)項(xiàng)羽佩服章邯將軍，希望和他交個(gè)朋友。
該怎么說(shuō)服章邯？范增對(duì)陳馀進(jìn)行了詳細(xì)的交代。范增七十多的人了，卻也是個(gè)難得的人才。他一方面跟隨項(xiàng)羽打仗，一方面在咸陽(yáng)布置了大量的眼線(xiàn)，打聽(tīng)朝廷的動(dòng)向。所以朝廷的情況，范增了如指掌。甚至趙高要捕殺司馬欣的消息也及時(shí)地傳到了范增的耳朵。
時(shí)機(jī)終于來(lái)了。范增叫項(xiàng)羽猛攻棘原城，給章邯更大的壓力，同時(shí)派出陳馀去勸降。雙管齊下，大局定矣。
“陳馀此番求見(jiàn)章將軍，沒(méi)有別的意思，只是想和將軍說(shuō)點(diǎn)直話(huà)。將軍愿意聽(tīng)嗎？”陳馀對(duì)章邯行了個(gè)禮，說(shuō)道。
“陳將軍請(qǐng)講。”章邯回禮，說(shuō)道。
“將軍此番征討反秦的義軍，就算打敗項(xiàng)羽將軍，當(dāng)然這是不可能的?！标愨蓬D了口氣，觀察了一下章邯的反應(yīng)，繼續(xù)說(shuō)道：“我是說(shuō)假如。您打敗了項(xiàng)羽將軍，進(jìn)而平定齊國(guó)，又回頭剿滅劉邦，平定天下，班師回朝，能得到什么結(jié)果呢？”
“您說(shuō)說(shuō)看?！?br/> “您的功勞太大了，超過(guò)了丞相趙高。他會(huì)饒過(guò)您嗎？蒙恬將軍乃秦國(guó)的棟梁，不也死在趙高的手里了嗎？”
事實(shí)如此，章邯無(wú)言以對(duì)。
“如果戰(zhàn)局不利，將軍不幸敗給義軍。當(dāng)然這是必然的事情?！标愨趴戳丝凑潞哪樕?，繼續(xù)說(shuō)道：“將軍會(huì)是什么結(jié)局？”
“沒(méi)想過(guò)?！闭潞f(shuō)道。
陳馀看了章邯一眼，意味深長(zhǎng)地說(shuō)道：“前車(chē)之鑒，就在眼前。楊雄將軍身首異處，尸骨未寒吶！”
章邯不為所動(dòng)，坦然地說(shuō)道：“為國(guó)捐軀，馬革裹尸。不正是軍人的本分和榮耀么？”
陳馀站起身來(lái)，對(duì)章邯行了個(gè)大禮，說(shuō)道：“將軍大義凜然，末將佩服。只是，將軍只顧自己的名節(jié)，難道不考慮手下二十萬(wàn)關(guān)中子弟的性命么？”