三天前，深夜，京城大雪。
　　大太監(jiān)李忠義正在皇帝寢宮等著皇帝休息，一連打了好幾個瞌睡，猛然間聽見一聲聲劇烈的咳嗽，忙叫身邊小太監(jiān)去拿參湯，臨近冬春交際，氣候反常，白日里太陽曬的人睜不開眼，等到太陽落山便是異常寒冷。
　　皇帝咳嗽止不住，一旁的筆掉了下去，印在讓到地上的手絹，黑紅相交，霎時可怖，喘不上氣，招手叫李忠義過來。
　　李忠義接過小太監(jiān)拿來的參湯，送到皇帝嘴邊，低聲道：“圣上，方才煮來的參湯，您喝點兒吧”。
　　皇帝顫巍巍接過印著青花鑲嵌金邊兒的碗，才喝了一口，便喝不下去，又吐了出來，擺擺手，沙啞道：“你過來”，一連又咳嗽了好幾聲。
　　李忠義湊近了皇帝，只聽皇帝斷斷續(xù)續(xù)道：“大皇子何在？”。
　　李忠義聞言一驚，身上冷汗直冒，低聲道：“圣上，大殿下還在西北邊陲呢，今年過年沒有回來”。
　　皇帝沉默許久，喃喃道：“我怕他起兵啊”。
　　李忠義渾身一抖，像是糟了重?fù)?，慌忙跪倒在地?br/>　　“禮兒從小不愛讀書，十六歲便去了西北，二十歲封為西北王，如今整個西北的大軍盡在他手中，那是我溧陽王朝的精銳，是曾經(jīng)跟著我踏遍天下的鐵騎，槍尖一抖，便是如夕陽一般的紅色，映的漫天都是紅光，何等威武？”。
　　許久又道：“可惜他讀了太少的書，不懂治國安邦之道”。說完長嘆一口氣。
　　低聲道：“二皇子周伯民，為人謙遜，體察民情，若能繼承大統(tǒng)，必定為天下之?！薄Ｐ厍恢袀鱽硪魂嚐釟?，忍不住打斷了自己的話，又咳嗽了起來。
　　李忠義跪在一邊，不敢說話。
　　許久那咳嗽聲小了，又聽皇帝自言自語道：“可是，皇位不能給他，禮兒率兵來打，必然是天下大亂，朕只恨沒有早點收了他的兵權(quán)，還是太過婦人之仁”。
　　想了半晌，輕呼道：“李忠義”。
　　“奴才在”。
　　“朕這一輩子，不信鬼神，不信長生，鞠躬盡瘁，車同軌，書同文，天下安定，百業(yè)具興，若是……早點收了禮兒的兵權(quán)，就可以風(fēng)風(fēng)光光的去見太皇祖皇，可惜了……”。
　　許久一聲長嘆，突然笑了一聲，緊接著又咳嗽不止，低聲道：“可我總不能讓祖宗的江山在我手中分崩離析，若是傳位給民兒，禮兒勢必會起兵，那時候，叫朕怎么去見列祖列宗？嗯？”。
　　許久道：“拿筆寫吧”。
　　李忠義顫聲道：“寫什么？”。
　　“呵，你陪在朕身邊大半輩子，難道不知道么？別裝了，朕知道你心思機敏，這朝中，除了藺相，便只有你，皇宮大太監(jiān)李忠義，你若不是個太監(jiān)，朕何嘗不想讓你身居三省，權(quán)秉六部，拿筆寫吧”。
　　李忠義涕淚橫流，俯身從案上拿起筆，只聽皇帝低聲道：“奉天承運，始皇帝詔曰，著西北王周伯禮，即刻入京，繼承大統(tǒng)，二皇子周伯民，同根同祖，封亞圣，其位僅此于皇帝周伯禮，朝中行三拜六叩，稱千歲，欽此……”，那聲音越來越小，直到最后兩個字，幾乎只剩下氣流聲。
　　李忠義寫完，回身看皇帝，只見皇帝氣若游絲，已經(jīng)陷入昏迷，未來得及拿起一邊金印蓋上，連哭帶喊，滾爬到寢宮門口高呼：“傳……傳太醫(yī)……”。
　　回身將皇帝抱上龍床，收拾完了此間東西，忽然低頭看見那一張詔書，心中猛然被什么東西敲響，頓時渾身冷汗直冒，回頭看了看皇帝，伸手迅速將那詔書卷起來，換了一張沒有寫過字的空白圣旨，用力將皇帝金印蓋上去，又從一旁拿下玉璽，同樣蓋了上去，兩份揣進(jìn)懷里，當(dāng)做什么事都沒發(fā)生。
　　眼睛瞪的如同牛眼一般，使勁兒咽了咽唾沫，緊張的能聽到自己心跳，這一刻，這天地間只剩下了他的心跳這一種聲音。
　　他不知道自己為什么要這樣做，但是還是這樣做了。
　　他心里也只有一種聲音：周伯禮不能為尊，哪怕他要起兵造反，老奴兢兢業(yè)業(yè)幾十年，今日也該您聽我的了，往后死了，任憑您在地下處置……總之，天下之主，非二皇子不可，我自小便帶著他哄著他，大皇子也絕不會讓他做亞圣，與其大皇子違反圣意，不如叫老奴一個人扛了……
　　心中萬般話都跳了出來，猛然間感覺有人拍自己肩膀，頓時嚇了一大跳，險些癱軟下去，見來人是御醫(yī)，急忙讓開道：“老神仙，您趕緊給看看，圣上一直咳嗽不止”。
　　“是是是，我等必將盡心盡力”，那年邁的御醫(yī)拾起皇帝手腕，渾然沒發(fā)現(xiàn)李忠義悄悄從身后走了。
　　出了皇帝寢宮，李忠義像一只耗子一般，換上一身小太監(jiān)的衣服，急匆匆出了宮門，恨不得生出第三只腳，只當(dāng)自己便是天底下最惡的鬼，只有在此時，才能行走在蒼穹之下。
　　這一路，是趕往丞相府的。
　　相府的守衛(wèi)正打著瞌睡，猛然間見雪中出現(xiàn)了一個人影，一驚道：“什么人？”。
　　李忠義頭也不抬，拿出隨身太監(jiān)金印。