五月下旬，黑虎寨前后吞并了許和、俞榮、袁許三家山寨，又率十寨山賊討伐了僅剩的背叛者蔡負(fù)，此舉使得黑虎寨一躍成為了應(yīng)山東山一帶最強(qiáng)盛的山寨，寨內(nèi)身強(qiáng)力壯的山賊竟不下三百人。
　　而這，也使得楊通離稱霸應(yīng)山的目標(biāo)更近了一步，欣喜若狂的他，再次派出人手，邀請(qǐng)其余九寨寨主到黑虎寨，赴宴喝酒。
　　不得不說(shuō)，在收到黑虎寨的這份邀請(qǐng)后，刨除掉劉黑目以外，其余八位寨主心中都有些戒備。
　　比如褚角。
　　他義子褚燕得知此事后冷笑著說(shuō)道：“我看這頓酒還是不吃為妙，別喝著喝著，把命給搭進(jìn)去了?！?br/>　　他所嘲諷的，便是前幾日黑虎寨賺殺許和、俞榮、袁許三人的那件事。
　　當(dāng)時(shí)在場(chǎng)眾寨主誰(shuí)都以為是楊通原諒了許和、俞榮、袁許三人，故而才將三人請(qǐng)到大屋喝酒，沒(méi)想到喝著喝著，郭達(dá)忽然就帶著一隊(duì)山賊闖了進(jìn)來(lái)，將許和、俞榮、袁許三人砍翻在血泊中。
　　說(shuō)句難聽(tīng)的話，倘若當(dāng)時(shí)楊通心狠點(diǎn)，連帶著其余九寨寨主都一起殺了，諸如褚角、陳祖等人幾乎沒(méi)有反抗的機(jī)會(huì)，因?yàn)樗麄兏緵](méi)有想到楊通竟然會(huì)用這么一招。
　　前車之鑒、后車之師，如今楊通又派人送來(lái)邀請(qǐng)，饒是褚角都有點(diǎn)發(fā)怵。
　　但無(wú)論如何，楊通的面子還是要給的，畢竟黑虎寨是當(dāng)前應(yīng)山東部最強(qiáng)盛的山寨，若得罪了楊通，他們的下場(chǎng)恐怕就得如蔡負(fù)那樣。
　　“倘若那楊通翻臉怎么辦？”
　　他義子褚燕皺著眉頭問(wèn)道：“如今黑虎寨日漸強(qiáng)盛，他們已不需要咱們其余九寨幫他一起抵擋昆陽(yáng)官兵，再者，我聽(tīng)到傳言，那楊通似乎想稱霸整個(gè)應(yīng)山，倘若果真如此，他或許會(huì)設(shè)法除掉咱們?！?br/>　　褚角捋著胡須沉思了片刻，搖頭說(shuō)道：“楊通此人……素有野心，從他自稱‘應(yīng)山之虎’便可看出幾分，不過(guò)，為父倒是覺(jué)得他未必不能相容于咱們，你還記得劉黑目么？據(jù)我所知，楊通如今與劉黑目稱兄道弟，他大概是想要拉攏劉黑目，說(shuō)服劉黑目投奔他黑虎寨……”
　　頓了頓，他又說(shuō)道：“若楊通要?dú)⑽业染湃耍?dāng)日他殺許和、俞榮、袁許三人時(shí)便能動(dòng)手，然而他并未動(dòng)手，可見(jiàn)他想過(guò)要收服我九人的山寨……呵，雖說(shuō)如今黑虎寨強(qiáng)盛，但倘若要稱霸應(yīng)山，顯然還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠?？傊?，先去看看情況，見(jiàn)機(jī)行事?！?br/>　　褚燕雖有些不同意他義父的看法，但當(dāng)前情況，他也明白不可得罪楊通。
　　五月二十五日，陳祖、劉黑目、褚角等九寨寨主，再次匯聚于黑虎寨。
　　確切點(diǎn)說(shuō)，從上次諸山寨聯(lián)手討伐蔡負(fù)以來(lái)，劉黑目干脆就沒(méi)有回自己的山寨，一直住在黑虎寨當(dāng)中。
　　說(shuō)到這個(gè)劉黑目，自打從趙虞口中聽(tīng)說(shuō)了‘千金買馬骨’的典故后，楊通便將劉黑目視為了他收服其余九寨的突破口，對(duì)劉黑目可謂是推心置腹、百般示好，他甚至將他屋中那兩名年輕女子轉(zhuǎn)贈(zèng)于劉黑目享用。
　　盡管那兩名年輕女子當(dāng)時(shí)面色慘白，比絕望還要絕望，但劉黑目卻因此覺(jué)得楊通夠意思、夠兄弟，當(dāng)即就答應(yīng)率領(lǐng)手底下的三四十名弟兄投奔黑虎寨，投奔楊通。
　　平心而論，對(duì)于如今的黑虎寨而言，劉黑目與他手底下那三四名山賊實(shí)際上并沒(méi)有那么重要，關(guān)鍵在于其中的意義——?jiǎng)⒑谀渴瞧駷橹?，第一位投奔楊通的一寨寨主，這有利于楊通以劉黑目作為榜樣，繼續(xù)收復(fù)其余八寨。
　　在大屋內(nèi)擺設(shè)酒席，看著應(yīng)山諸山寨的寨主皆在席中，楊通心中著實(shí)有些得意。
　　誰(shuí)能想到，當(dāng)年因霸凌鄉(xiāng)里而被昆陽(yáng)官府通緝，不得已帶著幾個(gè)弟兄落草為寇謀生的他，有一日竟能成為應(yīng)山之主？
　　他的目光掠過(guò)陳陌、王慶二人……
　　曾幾何時(shí)，這兩個(gè)投奔他山寨的強(qiáng)人，一度成為他心腹大患，楊通不知有多少個(gè)夜晚都在戒備這二人中有誰(shuí)會(huì)奪了他大寨主的位置。
　　但如今，他已經(jīng)不在意了。
　　他再次認(rèn)識(shí)到，周虎說(shuō)得對(duì)，只要他自身強(qiáng)大了，陳陌也好、王慶也罷，都不夠資格成為困擾他的問(wèn)題，盡管據(jù)郭達(dá)所說(shuō)，陳陌、王慶近幾日都在暗中招攬?jiān)S和、俞榮、袁許三人的余眾，那又怎樣呢？
　　陳陌、王慶二人能招到多少人？更多的人不還是投奔他楊通？
　　隨著日子一天天過(guò)去，彼此間的差距只會(huì)越拉越大。
　　相比之下……
　　楊通微微側(cè)目，瞥了一眼身后左側(cè)的空位。
　　以往議事的時(shí)候，趙虞就坐那個(gè)位置，不過(guò)他今日不在。
　　『周虎……』
　　喝了一口酒水，楊通陷入了沉思。
　　相比較陳陌與王慶，其實(shí)他如今最擔(dān)心的，反而年僅十來(lái)歲的‘周虎’。
　　是的，并非是忌憚，而是擔(dān)心。
　　雖然隨著山寨的實(shí)力越發(fā)強(qiáng)大，楊通的心也是日漸膨脹，但有一點(diǎn)他很清楚，那就是他如今所得到的這一切，都來(lái)自于周虎為他所做的謀劃。
　　十四寨會(huì)盟，借讓利為誘，誘其余十三家山寨助他抵擋昆陽(yáng)官兵的第二次圍剿，這是周虎的計(jì)策。
　　擊潰昆陽(yáng)官兵，逼迫昆陽(yáng)縣尉馬蓋屈服，這也是周虎的主意。
　　誘騙許和、俞榮、袁許三人到黑虎寨，使他黑虎寨能毫不費(fèi)力吞并三寨，這依然是周虎的主意。
　　還有搬遷山寨，對(duì)山寨日后的規(guī)劃，這些通通都是周虎的手筆。
　　他楊通這段日子做得最多的，就是在郭達(dá)向他請(qǐng)示時(shí)，點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)一句：“唔，就按周虎說(shuō)的辦?！?br/>　　每每想到此事，楊通就難免有點(diǎn)患得患失。
　　他逐漸愈發(fā)堅(jiān)信，在周虎的輔佐下，他必然可以成為真正的‘應(yīng)山之虎’，可倘若有朝一日周虎這小子改變了主意呢？倘若他投奔了陳陌或王慶呢？
　　周虎這小子，終歸是陳陌帶上山的，而王慶那小子，至今都還在試圖拉攏周虎。
　　而最最令楊通所擔(dān)心的，莫過(guò)于周虎日后長(zhǎng)大了，試圖取代他的位置。
　　不錯(cuò)，這小子如今才十二歲，或許還不懂得野心為何物，一心只是想帶著弟弟找一棵茁壯的大樹(shù)，在大樹(shù)底下遮陰、擋雨，但這小子會(huì)逐漸長(zhǎng)大，等到他逐漸意識(shí)到，他楊通如今所擁有的一切，都是他周虎出謀獻(xiàn)策，難保那小子不會(huì)滋生什么野心。
　　別忘了，當(dāng)年他楊通帶著幾個(gè)相好的弟兄霸凌鄉(xiāng)里時(shí)，可也從來(lái)不敢奢望有朝一日能成為應(yīng)山之主。
　　『如何讓這小子對(duì)我更加忠心呢？』
　　楊通皺著眉頭想著。
　　不得不說(shuō)，他這一皺眉，可把在場(chǎng)其余八寨寨主嚇得不輕，諸如陳祖、褚角、張奉等人，還以為楊通準(zhǔn)備對(duì)他們下手呢。
　　可轉(zhuǎn)頭一瞧，劉黑目、郭達(dá)、牛橫、陳陌、王慶等黑虎寨如今的骨干都在，大碗喝酒、大口吃肉，怎么看也不像是準(zhǔn)備對(duì)他們動(dòng)手的樣子。
　　唯一不在的，就是以往經(jīng)常跟在楊通身邊的，一個(gè)叫做周虎的小子。
　　為了謹(jǐn)慎起見(jiàn)，褚角決定去探探口風(fēng)。
　　只見(jiàn)他端著酒碗來(lái)到了楊通身邊，俯身笑著說(shuō)道：“楊寨主，介意褚某打攪么？”
　　盡管被打斷了思緒讓楊通有些不喜，但對(duì)于褚角他還是很有好感的，畢竟據(jù)趙虞與郭達(dá)二人推測(cè)，這褚角多半不排斥被他黑虎寨并入，換而言之，這是日后的自家弟兄。
　　想到這里，楊通當(dāng)即客氣地招呼道：“褚寨主這是說(shuō)得哪里話？請(qǐng)坐?！?br/>　　見(jiàn)楊通態(tài)度和藹，不像是準(zhǔn)備對(duì)他們下手的樣子，褚角心中也是松了口氣，屈膝在楊通的右側(cè)坐下，與楊通互飲了一碗酒。
　　旋即，他小心地試探道：“方才見(jiàn)楊寨主愁眉不展，不知褚某能做些什么？”
　　“這個(gè)……”
　　盡管楊通聽(tīng)得出褚角這是在示好，心中也很高興，但他心中考慮的事物，也不好透露給褚角。
　　而見(jiàn)此，褚角也立刻明白過(guò)來(lái)，很識(shí)相地立刻就岔開(kāi)了話題：“話說(shuō)，今日怎么不見(jiàn)周虎小兄弟？”
　　見(jiàn)褚角哪壺不開(kāi)提哪壺，楊通下意識(shí)地皺了皺眉。
　　忽然，他好似想到了什么，心中瞬間閃過(guò)一個(gè)念頭，問(wèn)褚角道：“褚寨主，據(jù)楊某所知，令子并非褚寨主所收養(yǎng)？”
　　饒是褚角，也沒(méi)想到楊通會(huì)問(wèn)起他義子褚燕，心生了誤會(huì)，謹(jǐn)慎地說(shuō)道：“是?！⒀嘤啄瓯銌柿烁改福瑹o(wú)處可去，便投奔褚某的山寨，我見(jiàn)他機(jī)靈懂事，便收他為義子。……倘若楊寨主看上我兒，褚某愿意讓我兒為楊寨主效力?！?br/>　　幼年喪父喪母？
　　無(wú)處可去，故而投奔山寨？
　　周虎、周靜兩兄弟不也是這樣么？
　　楊通越聽(tīng)越喜，擺擺手笑道：“不急不急……話說(shuō)回來(lái)，我有些好奇，不知褚寨主與令子關(guān)系如何？”
　　“關(guān)系如何？”
　　饒是褚角此刻也是一頭霧水，微皺著眉頭說(shuō)道：“我待彼如子，彼視我為父……不知楊寨主因何這么問(wèn)？”
　　“隨便問(wèn)問(wèn)，隨便問(wèn)問(wèn)?！瓉?lái)，喝酒。”
　　“喔……”
　　看著不知為何忽然一臉興奮的楊通，褚角頗有些摸不著頭腦，但他也不敢違抗楊通的意思，陪著喝了幾碗。
　　『我待彼如子，彼視我為父……么？』
　　楊通與褚角吃著酒，腦海中一直盤旋著這句話。
　　他知道，周虎、周靜兄弟倆是好人家的孩子，出身宛南大戶，若非叛軍攻入宛南，像兄弟倆的家境，又豈會(huì)淪落到落草為寇的地步？