????三司是一個(gè)龐大的衙門(mén)，大小房屋有數(shù)千間。一旦失火，里面盡是些檔案文卷，更是不可以抑止。偏偏此時(shí)還刮起風(fēng)來(lái)，一時(shí)風(fēng)助火勢(shì)，火借風(fēng)勢(shì)，大火瞬間便燒掉了千百間房子。
????當(dāng)趙頊與石越趕到之時(shí)，正是火勢(shì)最熾的時(shí)候，石越生怕趙頊有失，騎馬趨前，將趙頊遠(yuǎn)遠(yuǎn)攔住，厲聲說(shuō)道：“陛下與公主便可在此指揮，便臣去一看究竟?！?br/>
????趙頊頷首點(diǎn)頭，高聲呼道：“狄詠何在？”
????“臣在?！膘鑿闹辛r(shí)閃出一位面如冠玉的年輕人，身著鎧甲，腰佩彎刀，俊逸非常。
????“卿可隨石學(xué)士去看看究竟，護(hù)衛(wèi)學(xué)士安全?！?br/>
????“臣領(lǐng)旨?！?br/>
????石越連忙謝了恩，帶著狄詠往火災(zāi)現(xiàn)場(chǎng)馳去。
????趙頊望著二人遠(yuǎn)去的背影，卻見(jiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)有二人正驅(qū)使兵丁救火，便隨口問(wèn)道：“那二人是誰(shuí)？”
????李向安最是眼尖，湊前尖著眼望了一陣，跑回來(lái)稟道：“回陛下，似乎是呂參政與知軍器監(jiān)章惇大人?！?br/>
????趙頊點(diǎn)點(diǎn)頭，忽地想起一事，立時(shí)厲聲問(wèn)道：“曾布呢？他人在何處？”
????李向安見(jiàn)皇帝勃然變色，嚇得連氣都不敢喘大了，只敢輕聲答道：“這個(gè)，奴才不知道。”
????石越卻不知道皇帝在那里生氣，他與狄詠?zhàn)叩浆F(xiàn)場(chǎng)時(shí)，便見(jiàn)呂惠卿與章惇親自上陣，各據(jù)一角，指揮著救火的工作。二人臉上都被火薰得黑一塊紫一塊的，身上更飄滿了煙灰。石越下了馬，快步走到呂惠卿近前，高聲問(wèn)道：“吉甫，情勢(shì)如何？”
????呂惠卿回頭見(jiàn)是石越，不由搖頭苦笑，說(shuō)道：“已經(jīng)把隔火帶清理出來(lái)了。三司算是徹底完了?！?br/>
????石越望著那火勢(shì)，此時(shí)便是白癡也知道三司肯定是徹底燒光了。他正要大舉改革，撤三司，權(quán)歸樞密、戶部、太府，不料突如其來(lái)一場(chǎng)大火，把三司燒了個(gè)干干凈凈！接來(lái)的戶部，可真要白手起家了。
????他抱著萬(wàn)一的希望問(wèn)道：“三司的檔案卷宗，有沒(méi)有搶救出來(lái)一些？”
????“哪里還有卷宗？竟是燒了個(gè)四大皆空。”石越循聲望去，章惇不知什么時(shí)候到了身后，他臉上泛著青白的光，竟是抑住不住的氣憤。
????“曾子宣呢？”
????呂惠卿袖著手，不動(dòng)聲色；章惇卻忍不住冷笑，“嘿嘿……三司失火，倒是我這個(gè)知軍器監(jiān)最先發(fā)現(xiàn)，組織人手救火。我來(lái)之時(shí)，三司的官吏兵丁們，亂成一團(tuán)，若不是呂相彈壓，只怕火勢(shì)會(huì)蔓延，連著禁中的中書(shū)門(mén)下一起燒個(gè)精光。”
????石越的臉立時(shí)也青了，他抱了抱拳，說(shuō)道：“吉甫，子厚，皇上就在那邊看著。有勞二位大人再調(diào)集人手，先把火滅了。善后之事，稍后再議。在下還要先去回稟皇上?！?br/>
????“這是自然。子明你請(qǐng)便?！倍吮妥呤健Ｕ聬降谋秤?，偷覷呂惠卿神色，正要說(shuō)話，卻發(fā)現(xiàn)呂惠卿眼中，閃過(guò)稍縱即逝的冷笑，他心中也忽地一動(dòng)，把要說(shuō)的話全部收回了肚子中。
????這場(chǎng)大火，整整燒了五個(gè)時(shí)辰，最后幾乎把三司衙門(mén)全部燒光，一切卷宗案牘，損失殆盡。而三司使曾布，竟然大火將滅時(shí)，才匆匆忙忙趕到現(xiàn)場(chǎng)。
????當(dāng)天晚上，崇政殿，燭火通明。
????“究竟是什么原因起火？是無(wú)意失火，還是故意縱火？”趙頊鐵青著臉，惡狠狠的盯著曾布，厲聲問(wèn)道。
????曾布腿都嚇軟了，這天降禍?zhǔn)?，他又如何料得到？還想著趁著春天將逝的時(shí)光，去城外垂釣，不料發(fā)生這樣塌天的事故。這時(shí)他根本無(wú)法面對(duì)皇帝的質(zhì)問(wèn)，嚅嚅答道：“陛下，臣有罪、臣有罪……”
????“朕知道你有罪！”趙頊憤怒的站起身來(lái)，指著曾布，高聲吼道?！半抟獑?wèn)的，是怎么起火的？”
????“臣、臣不知?！痹嫉穆曇舾有×?。
????“好、好！既然你不知道，那你也不必知道了！”趙頊怒氣沖沖的吼道：“從現(xiàn)在起，你不再是三司使！你去廣州做知州吧。”
????貶到廣州，在宋代來(lái)說(shuō)，已是非常嚴(yán)重的重貶，但是曾布的確有過(guò)錯(cuò)，而皇帝又在怒氣中，眾人竟是皆不敢或者不愿意出聲。
????“陛下。”石越眼睜睜看著自己可以引為助力的未來(lái)的戶部尚書(shū)變成了廣州知州，心中盡是失望與無(wú)奈。但這個(gè)時(shí)候，他還是必須出來(lái)說(shuō)話。
????趙頊見(jiàn)是石越，怒氣稍抑，問(wèn)道：“卿有何事？”
????“臣以為曾布的確有失職之輩，但是遠(yuǎn)逐廣州，似乎處罰太重。請(qǐng)陛下三思?！笔叫煨煺f(shuō)道。
????趙頊聽(tīng)石越竟然敢為曾布說(shuō)情，頓時(shí)悖然作色，怒道：“比起三司的損失來(lái)，這又算什么重？卿不必再說(shuō)，誰(shuí)敢為曾布說(shuō)情，誰(shuí)便隨他一道去廣州！”
????石越微微苦笑，望了曾布一眼，見(jiàn)他面如死灰，當(dāng)下只得在心里嘆了口氣，繼續(xù)對(duì)趙頊說(shuō)道：“陛下，當(dāng)務(wù)之急，是立即善后，三司事務(wù)，牽涉全國(guó)，為防人趁機(jī)為奸，臣請(qǐng)陛下，立即下詔，各路州縣軍監(jiān)，立刻封緘熙寧五年以來(lái)帳目。同時(shí)，提前將三司之事，轉(zhuǎn)交戶部處理，以盡可能挽回?fù)p失?！?br/>
????石越的建議，立時(shí)調(diào)動(dòng)了所有人的神經(jīng)——如若采納，則石越的官制草案等于事實(shí)通過(guò)，而戶部尚書(shū)兼參知政事的位置，更是一個(gè)炙手可熱。呂惠卿與章惇、韓維不約而同的望了石越一眼，心里都非常佩服石越利用災(zāi)禍的本事。他們自然不知道，“對(duì)任何事情的后悔不應(yīng)當(dāng)超過(guò)十秒鐘”——這是石越的信條。
????趙頊余怒未息，竭力讓自己冷靜下來(lái)，他把目光投向幾個(gè)丞相。
????韓絳以降，一相三參同時(shí)拜倒，表示同意。石越瞥了幾人一眼，知道這些人每個(gè)人都有自己的主意。
????“那誰(shuí)來(lái)做戶部尚書(shū)？”趙頊問(wèn)道，“丞相，卿有人選嗎？”
????韓絳心里飛速的運(yùn)轉(zhuǎn)，老奸臣滑的他，立時(shí)認(rèn)識(shí)到這是石越在給自己鋪路，當(dāng)下假意思忖一會(huì)，道：“臣以為，石越可當(dāng)此任?！?br/>
????馮京、王珪、蔡確等人更無(wú)反對(duì)的意思，立即表示同意。連呂惠卿也支持這個(gè)推薦。韓維與元絳等人心中卻是明鏡似的，如果讓石越做戶部尚書(shū)，這些相公們，根本就是松了一口氣。
????且不管這些相公們的如意算盤(pán)，趙頊連考慮都沒(méi)有考慮，立時(shí)否決，以不庸置疑的口吻道：“不行。石越另有他任?！?br/>
????趙頊完全沒(méi)有意識(shí)到他這句話會(huì)給自己的臣子們多少聯(lián)想，他把目光投向石越，問(wèn)道：“石卿，卿以為誰(shuí)人可任戶部尚書(shū)？”
????石越臉上突然泛出惡作劇的笑容，不過(guò)他立時(shí)便想起這里是崇政殿，嚴(yán)肅的朝堂，連忙收斂神態(tài)，正容答道：“陛下，以臣的資歷，做戶部尚書(shū)只會(huì)開(kāi)倖進(jìn)之門(mén)，臣自是萬(wàn)萬(wàn)不敢，臣以為，有一個(gè)人，可以當(dāng)此重任?！?br/>
????呂惠卿目光霍地一跳，立時(shí)垂下眼瞼，他心中不住的想著石越說(shuō)的話：“本以為他是嫌戶部尚書(shū)官小，怎么的說(shuō)出資歷不足的話？石越究竟打的什么主意?！彼文克念?，卻見(jiàn)韓絳等人皆似若有所思，便知人同此心，心同此想。當(dāng)下更加留神聽(tīng)石越說(shuō)話。
????“究竟是何人？”
????石越頓了頓，凝神鄭重說(shuō)道：“臣以為，司馬光可當(dāng)戶部尚書(shū)兼參知政事一職！若其在位不稱(chēng)職，臣甘與同罪?！?br/>
????“??？！”
????驚訝的聲音在崇政殿內(nèi)響起，不僅僅是皇帝，連呂惠卿這樣城府極深之輩，也掩飾不住內(nèi)心的驚異。馮京等傾向于保守派的大臣臉上，露出了難得的笑容。蔡確與王珪面面相覷，竟不知道是喜是憂！
????“司馬光？”趙頊下意識(shí)的反問(wèn)了一句。
????“是?！笔娇隙ǖ恼f(shuō)道，此刻，沒(méi)有人可以猜透他的心思?！耙运抉R光為戶部尚書(shū)，臣敢保證，國(guó)庫(kù)不會(huì)有一文錢(qián)被濫用，腐敗將被最大限度的抑制?！?br/>
????“你打的是什么主意？石越。”呂惠卿低著頭，他與司馬光是不折不扣的政敵，但是他并不懼怕司馬光?！跋胱屗抉R光被戶部繁瑣的事務(wù)綁住手腳？或者竟然是想將司馬光玩弄于手掌？”呂惠卿絕對(duì)不相信石越與司馬光是一黨的。
????“陛下。”馮京激動(dòng)的出列，高聲說(shuō)道：“臣也愿同保司馬光可當(dāng)此任?！?br/>
????王珪小心地審度著情勢(shì)，“兩害相權(quán)取其輕！”他心中飛快地思考著利弊得失，“戶部尚書(shū)總好過(guò)御史大夫?！苯K于主意拿定，朗聲說(shuō)道：“陛下，臣以為司馬光之才，做戶部尚書(shū)綽綽有余?！?br/>
????趙頊從來(lái)沒(méi)有懷疑過(guò)司馬光的能力，但是手中的御史大夫，突然變成了戶部尚書(shū)，不免會(huì)讓他產(chǎn)生幾分哭笑不得的感覺(jué)。他猶疑著，想起陳襄的回奏：“司馬光這次十之八九，會(huì)答應(yīng)復(fù)出?！薄鞘降耐扑]，也不無(wú)道理——司馬光的確是戶部尚書(shū)的上上之選。“反正石越已經(jīng)拒絕了左右仆射的任命，他要擔(dān)任的官職并不需要一個(gè)御史大夫來(lái)制衡，或許是朕多心了……”
????反復(fù)思忖良久，趙頊終于點(diǎn)頭，說(shuō)道：“便召回司馬光，授戶部尚書(shū)兼參知政事。下詔各路封緘熙寧五年以來(lái)帳目，著蔡確徹查三司失火原因……”
????曾布完全不知道自己是怎么樣離開(kāi)崇政殿的。
????打擊太過(guò)于突然與巨大，讓他在朝會(huì)散了之后，都沒(méi)有回過(guò)神來(lái)。“知廣州軍州事”并不可怕，可怕的是皇帝那恨之入骨的神態(tài)。但誰(shuí)又能想到，三司重地，會(huì)發(fā)生如此可怕的火災(zāi)呢？
????在仆人的攙扶下，曾布木然上了馬，穿行在燈火通明的汴京街道上。京師的能工巧匠們，在州橋附近建成了一座比白水潭更加規(guī)模宏大的鐘樓，巨大的鐘擺撞擊著，發(fā)出清脆的響聲，告訴人們，現(xiàn)在已經(jīng)是凌晨的寅時(shí)了！曾布意識(shí)中還記得，這座鐘樓的撥款，還是他親手畫(huà)的押。但是現(xiàn)在這一切都已經(jīng)沒(méi)有意義了。
????州橋旁邊，有藝人在表演著奇能異術(shù)，有人在口吞鐵劍，有人在玩著藥法傀儡，有人口吐五色水……穿著各式各樣衣服的男男女女，穿梭于熱鬧的街市中，享受這一天的樂(lè)趣，完全沒(méi)有受到三司大火的影響。而他，之前還是被稱(chēng)為“計(jì)相”、掌握著這個(gè)龐大帝國(guó)的財(cái)政大權(quán)的三司使，卻被一場(chǎng)大火逼得不得不離開(kāi)權(quán)力的中心，這個(gè)世界上唯一的不夜城！
????真不甘心。
????“子宣，子宣。”
????曾布隱隱約約聽(tīng)到有人在喚自己，他勒住馬，欲要回頭，卻忽然嘲笑起自己來(lái)：“必定是幻覺(jué)罷，這個(gè)時(shí)節(jié)，人人逼之惟恐不及，又豈會(huì)有人叫我？”他搖了搖頭，催馬欲行，不料追者早已到了身后。
????“子宣，可叫我好趕。土市子旁邊新開(kāi)一間仙人酒樓，且去喝幾盅杜康如何？”石越一把拉住曾布的馬綹，笑道。
????曾布萬(wàn)萬(wàn)不料石越會(huì)這個(gè)時(shí)候來(lái)追自己，他看了一眼石越，又看了一眼自己身上，微笑著搖了搖頭，道：“還穿著朝服，不必張揚(yáng)為好?！?br/>
????石越看他強(qiáng)作笑容，知道曾布也是要強(qiáng)之人，也不好勉強(qiáng)，他望著曾布，誠(chéng)懇的說(shuō)道：“子宣，塞翁失馬，焉知非福？廣州雖遠(yuǎn)，卻是大有為之地。若有能一番治跡，弟在朝中為兄進(jìn)言，重返汴京，并非難事。他日當(dāng)更加風(fēng)光。萬(wàn)不可灰心喪氣?！?br/>
????曾布以為石越不過(guò)是安慰之辭，他心中雖然感激石越念舊，嘴上卻言不由衷的說(shuō)道：“不以物喜，不以已悲。愚兄知道的。子明在朝中，多多努力?！?br/>
????石越見(jiàn)他神態(tài)，已知是必不相信的。他也不便解釋?zhuān)缓谜f(shuō)道：“子宣，你到了廣州，就知道端詳。天下之事，變化萬(wàn)端，不可逆料。若你自己放棄，那么也沒(méi)什么辦法，只可惜了你的才學(xué)。若能不自棄，那么皇上也不會(huì)放棄你的。”
????曾布細(xì)細(xì)咀嚼著石越的話語(yǔ)，在眼前的一片迷茫中，似乎隱隱感覺(jué)到了一絲希望，卻又不知道希望是什么……
????三司大火的原因，很久以后，都有人懷疑其中存在著巨大的陰謀。它如此明顯的變動(dòng)了政治版圖，司馬光痛快的接受了任命，數(shù)日之后便帶著《資治通鑒》書(shū)局離開(kāi)洛陽(yáng)，進(jìn)駐戶部，保守派因此開(kāi)始了重返權(quán)力中心的進(jìn)程，石越的政治策略也開(kāi)始變得更加積極。但是在當(dāng)時(shí)，御史中丞蔡確在開(kāi)始調(diào)查后的第二天，就有一個(gè)低級(jí)官員來(lái)投案，證實(shí)是因?yàn)樽约褐笏幉簧魇Щ?，引發(fā)了這場(chǎng)損失巨大的大火。而且很快，蔡確就發(fā)現(xiàn)事實(shí)果真如此——這完全是一起偶然的事故?；实塾纱肆T免了三司使曾布以下數(shù)名官員，那位煮藥不慎失火的官員，按著宋律，也不過(guò)是罷官而已。
????在司馬光返京后的第三天，閏四月二十日晚上，司馬光的府邸，來(lái)了一個(gè)客人。
????司馬光的精神顯得非常的好，但是眼睛明顯腫大，而眼角也泛著疲態(tài)——石越端詳著這個(gè)赫赫有名的老人，知道戶部的事情把他累得不輕。他心里惡意的想著：“三司燒光后，重建一個(gè)戶數(shù)超過(guò)一千四百萬(wàn)、口數(shù)超過(guò)三千萬(wàn)的龐大帝國(guó)的主要財(cái)政管理系統(tǒng)，還真是有挑戰(zhàn)性的工作呀！”石越自然明白司馬光面臨多大的壓力，御史臺(tái)現(xiàn)在依然由蔡確領(lǐng)導(dǎo)，這位蔡中丞正等著司馬光犯錯(cuò)，然后身敗名裂的被趕出朝廷——各路的官員們，想趁機(jī)行奸的，不知道會(huì)有多少，至少石越自己就不敢接手這個(gè)工作。
????也許這件事情，還真的只能夠由司馬光來(lái)做。
????石越掩飾性的啜了一口茶。他比誰(shuí)都明白，雖然在他一手倡導(dǎo)的新官制中，財(cái)經(jīng)大權(quán)有相當(dāng)一部分被劃給了六部九寺中排名最后的太府寺，又將傳統(tǒng)的少府剝離出輔樞系統(tǒng)，但在財(cái)政上，最主要的機(jī)構(gòu)，依然是戶部。原因十分的簡(jiǎn)單——沒(méi)有哪種稅收比得上農(nóng)業(yè)與人頭稅！那是國(guó)家財(cái)政的主要來(lái)源，是牽涉國(guó)家根本的關(guān)鍵性稅收。
????“君實(shí)相公。”石越終于打破了寒喧之后短暫沉默，直截了當(dāng)?shù)恼f(shuō)明來(lái)意，道：“我這次來(lái)，是想請(qǐng)教一下您對(duì)青苗法、免役法、方田均稅法的看法。”
????司馬光皺了皺眉，道：“子明，從新官制來(lái)看，錢(qián)莊歸太府寺的市易署管理，青苗法一直運(yùn)行良好，自然可以保留。免役法擾民不當(dāng)，老夫以為當(dāng)廢了。方田均稅，更不可行?！?br/>
????他的回答早在石越意料當(dāng)中，“相公以為廢掉免役法，復(fù)行差役法，就可以不擾民嗎？”石越悠悠問(wèn)道。
????司馬光一怔，沉吟良久，道：“兩害相權(quán)取其輕。”
????石越淡淡一笑，道：“在下卻有不同的想法?！?br/>
????“哦？愿聞高論?！?br/>
????“差役法決不可復(fù)行，但是免役法與募役法，也要改革。在下以為，改良役法，首先要改革五等戶分等，將五等戶改成城鄉(xiāng)三等。一等戶為上戶，二等戶為中戶，三等以下，統(tǒng)稱(chēng)下戶。下戶免役，自然也不必交納免役錢(qián)；中戶與上戶所納免役錢(qián)，均由戶部裁定，中戶一年所納，不得超過(guò)兩貫，上戶按口算，每口不得超過(guò)一貫，二十年內(nèi)不得增加。如此，百姓不會(huì)再受差役的困擾。相公按理戶部，可以嚴(yán)令地方，不得稅外加役，以免重蹈覆轍?！?br/>
????“若依子明所說(shuō)，那么于百姓便，但是于官府卻不便。如此征稅，免稅錢(qián)豈碼要減少三成到五成，到時(shí)候連募役的錢(qián)都出不起。而且官府很多事情，行募役法，良民不愿意做，頑劣之輩則借此把官家的財(cái)產(chǎn)賣(mài)掉，然后逃之夭夭?！彼抉R光果然是精明之人。