????張碩走后，秀姑如往常一樣起來(lái)，先幫老張燒水，用來(lái)作殺豬之用。
????張碩的力氣顯然遺傳自老張，老張一個(gè)人居然放倒了一頭一百來(lái)斤的豬，他在青磚瓦屋里殺豬時(shí)秀姑沒(méi)進(jìn)去，等他出來(lái)處理被殺死的豬，鍋里的熱水均已燒開(kāi)，秀姑道：“爹，我把家里的碎金子碎銀子都給碩哥帶上了，跟您說(shuō)一聲?！?br/>
????這些碎金子中有地窖里本來(lái)藏的，有后來(lái)自家兌回來(lái)的，也有自己手里的幾塊碎金子和金錁子，零零總總加起來(lái)差不多有十幾兩，銀子也有二十多兩。
????銅錢(qián)過(guò)重，秀姑就沒(méi)讓他帶。
????老張?zhí)崃怂惯M(jìn)大盆里，一邊給豬脫毛，一邊道：“窮家富路，多帶點(diǎn)錢(qián)好。碩哥媳婦，難為你了。”老張心里嘆氣，當(dāng)初向蘇家許諾不動(dòng)秀姑的私房，誰(shuí)知還是用了，三四百兩的金首飾，說(shuō)拿就拿出來(lái)了，半點(diǎn)猶豫都沒(méi)有。
????“瞧爹說(shuō)的，咱們是一家人?！币患胰?，就別說(shuō)這些話。何況，家里有多少積蓄她都清楚，想做什么公爹丈夫都不反對(duì)，又不是周家那樣的人，得自己存私房錢(qián)以防不測(cè)。
????“對(duì)，咱們是一家人?！?br/>
????秀姑沒(méi)有在后院久留，鍋里水盡后她又燒了一鍋，燒完熄火，去前院做飯。
????西偏房里堆積著陳糧，只留兩三袋新糧，他們家不肯虧待自己，吃的自然是新米。張碩臨走前在縣城里舂了一石稻子，磨了七八十斤細(xì)面，老張年紀(jì)大，壯壯年紀(jì)小，脾胃較弱，秀姑每日早起必定熬一鍋粥，粥米粒粒開(kāi)花，軟滑噴香。
????吃完飯，老張裹著老羊皮襖，裝好車(chē)，帶上肉包子和雞蛋，攜帶壯壯和滿倉(cāng)進(jìn)城。
????秀姑先給兩個(gè)孩子每人做了一身皮衣，有襖有褲，夾層里絮了厚厚的棉花，穿在粗布衣褲底下，不露半點(diǎn)皮毛，瞧著跟穿笨重的棉衣無(wú)異。另外又給他們每人做了一頂兔皮帽子，卻是老張深秋時(shí)在山里逮了幾只野兔子，攢下來(lái)的皮子，兔肉則入他們腹中。
????她在家把老張的皮衣做好，又繡了一會(huì)兒經(jīng)書(shū)，看著繡了一多半的經(jīng)書(shū)，想到云掌柜的音容笑貌，一陣傷心。
????不好！
????秀姑突然想起自己答應(yīng)過(guò)云掌柜的委托和要求，并簽訂了契約，那要求來(lái)自白東家，如今云掌柜遇難，白東家涼薄，她不想把繡品寄賣(mài)在白家，豈不是以后沒(méi)有門(mén)路賣(mài)繡品了？像王家這樣的人家可遇而不可求，整個(gè)桐城除了縣令家就沒(méi)一家了。
????賣(mài)不掉就賣(mài)不掉，大不了不賣(mài)了，她按照自己的心意繡個(gè)三年五載，說(shuō)不定以后能遇到個(gè)好買(mǎi)家，秀姑發(fā)了狠，反正她不想和白家這種人打交道。
????日子慢慢滑過(guò)，除了沒(méi)有張碩，張家的生活并無(wú)變化。
????最近的生意不是很好，買(mǎi)肉的百姓不多，都準(zhǔn)備留著錢(qián)過(guò)一個(gè)月買(mǎi)年貨，一頭豬總會(huì)剩下些肉賣(mài)不掉，而李家下面的莊子里送年租進(jìn)城，豬牛羊雞鴨鵝和各色糧食干貨等一應(yīng)俱全，他們吃年租里的肉，用不著采買(mǎi)。
????老張急得嘴角起了燎泡。
????雖然外面仍然沒(méi)有關(guān)于打仗的消息傳來(lái)，但是老張一想到秀姑對(duì)家里的貢獻(xiàn)，就想多賺點(diǎn)錢(qián)，省得戰(zhàn)亂時(shí)生意更不好做。
????秀姑倒是不心急，年底那一個(gè)月的生意抵得上平時(shí)三四個(gè)月。
????她勸了老張好幾回，老張才按捺住急躁的心情，這日外面下起了鵝毛大雪，索性不再進(jìn)城，而壯壯學(xué)堂里也有說(shuō)法，凡是大雨大雪都不必上學(xué)，齊先生和杜先生并非縣城中人，遇到這等天氣出行十分不便，又恐學(xué)生途中出事，所以有這條規(guī)矩。
????下雪天，沒(méi)人串門(mén)。
????秀姑見(jiàn)他們爺孫掃完院子里的積雪，閑得沒(méi)事干，甚至還在院子里堆了個(gè)雪人，索性將手里的活計(jì)推給他們，“爹，我炒了點(diǎn)花椒和鹽粒，你用碓窩給我搗成粉吧?！?br/>
????老張頓時(shí)來(lái)了精神。
????張家有一個(gè)石頭打的碓窩，底平肚大，兩邊有耳，中間是半圓的凹陷，平時(shí)擦洗得干干凈凈蓋上蓋簾放在門(mén)口一側(cè)，誰(shuí)家都能來(lái)用，只需進(jìn)家門(mén)向秀姑借用和碓窩配套的木柄石杵即可，冬日才收進(jìn)廚房的里間，外間燒火做飯有煙灰。
????把炒熟的花椒倒進(jìn)碓窩的凹陷里，老張拎著同樣干凈的石杵搗向花椒。
????“阿爺，我試試，我試試！”壯壯百無(wú)聊賴(lài)，雙手握著石杵的木柄，石杵雖是木柄，但杵頭是一顆圓圓的石球，很重，他漲紅了臉，用盡了力氣，半天提不起來(lái)。
????“你還小，等你長(zhǎng)大就有力氣了?！?br/>
????老張沒(méi)打擊孫子，趕他去上房找秀姑，自己忙活起來(lái)。
????他臂力極大，不多時(shí)就把花椒搗成了很細(xì)的粉，然后掃到罐子里，接著搗碎炒熟的鹽粒，成粉后，倒進(jìn)花椒粉，攪拌均勻后一起裝進(jìn)罐子里。
????放好椒鹽罐，老張?jiān)趶N房里巡視一番，取出秀姑封在缸里的干辣椒搗了一罐辣椒粉。
????自從辣椒在桐城推廣，老張就愛(ài)上了這種滋味，冬天最喜歡了，辣出一身汗，張碩和秀姑也很能吃辣，唯獨(dú)壯壯年紀(jì)小，吃不得辣椒。
????“大哥，大哥！”張老四敲響了大門(mén)，老張戴著斗笠出來(lái)開(kāi)門(mén)，詫異地看著他一頭大汗，幸虧披了蓑衣戴了斗笠，不然氣血流動(dòng)，雪花落在他身上不得融化了浸透衣裳，“你心急火燎的干啥？下著大雪，不知道在家里貓著？”
????張老四喘了幾口粗氣，“大哥，蘇里長(zhǎng)家殺牛，叫我請(qǐng)大哥去幫忙。大哥要是買(mǎi)牛肉就帶上錢(qián)，不過(guò)，你幫忙殺牛，蘇里長(zhǎng)肯定會(huì)送你一些牛肉牛骨頭牛雜碎?！?br/>
????老張一驚，“蘇里長(zhǎng)家的牛咋啦？要是病牛，我就不買(mǎi)了?！?br/>
????雖然難得吃上一回牛肉，可是老張決定聽(tīng)兒媳婦的話，生病的豬牛羊雞鴨鵝都不能吃。
????“唉，也是蘇里長(zhǎng)家命不好，今天他們家趕著牛車(chē)去吃喜酒，誰(shuí)知冰天雪地的，板車(chē)坐的人多，一家老小十幾口子呢，牛連著車(chē)滑進(jìn)路邊溝渠里跌斷了腿，人也摔了。請(qǐng)了人來(lái)看，說(shuō)牛好不了，就算好了也得瘸著一條腿，耕不了田，只能稟告衙門(mén)后給宰殺了賣(mài)肉?！?br/>