????進(jìn)了正月，隨時(shí)都有可能臨盆，秀姑每天在前后院轉(zhuǎn)悠，不敢出門，好在堂屋里經(jīng)常燒著火盆，許多鄰里鄉(xiāng)親來說說笑笑，帶來村里的諸般消息，并不寂寞。

????開了春，天氣轉(zhuǎn)暖，各家都修整農(nóng)具，漸漸來得少了。

????壯壯正月十六開學(xué)，距今只剩七八天，秀姑仔細(xì)檢查一遍他的功課和書籍筆墨等，她如今記性不如從前，怕到時(shí)候有所疏漏，忽見堂屋棉簾子被人掀開，正尋思誰沒叫門就直接進(jìn)來，定睛一看，卻是老張和張碩一前一后進(jìn)來。

????“爹，碩哥，你們回來了？”秀姑本來想問怎么這么早就回來了，看看時(shí)間，也就夠家里到城里一個(gè)來回，但想到這句話頗為生硬，話到嘴邊改了過來。

????老張一臉晦氣，沒說話，往椅子上一坐，接過壯壯從壺里倒的白開水喝了兩口。

????“別提了，那個(gè)得志便猖狂的周舉人開了口，縣太爺家就不要我殺豬了，其他人家見狀自然一一效仿。聽聞我得罪了周舉人，原本打算賣豬給我們的人家都不肯賣了。”張碩伸手扶著秀姑的腰，黝黑的面上倒看不出波動(dòng)。

????秀姑臉色一變，隨即愧疚道：“定是因?yàn)槲业木壒?，連累了爹和碩哥?！?br/>
????周舉人！

????秀姑牙齒咬得格格響，簡直是欺人太甚！

????原身和周惠早就不是夫妻了，各有嫁娶，除了娘家和周家恩斷義絕，再無任何瓜葛，自己家也未曾針對(duì)周家，更不曾在背后說過他們一句不是，周舉人心胸當(dāng)真狹小之極，一朝得志，便對(duì)自己夫家出手，這是想讓夫家厭棄自己？無恥！

????老張擺了擺手，臉色逐漸平和，道：“壯壯娘，和你有什么相干？你莫如此說。離了周家，本來就是男婚女嫁各不相干，按照常理，誰管誰嫁娶？別人家?guī)讜r(shí)因媳婦再嫁就去尋其晦氣？帶著孩子再嫁也大有人在，沒見哪個(gè)前夫的家人無緣無故地鬧上門。虧姓周的還是個(gè)讀書人，做事竟比不得目不識(shí)丁的尋常百姓。”

????“話是這么說，追根究底，還是因?yàn)槲?。”周家那位嫡親的姨媽，早已將封建社會(huì)對(duì)女人的諸般苛刻教條沁入了血脈之中，銘記在骨子里，認(rèn)為自己再嫁是不貞。

????張碩笑道：“媳婦，沒事，反正早在周舉人得勢(shì)時(shí)咱們就想到這一點(diǎn)了，有所準(zhǔn)備，只是沒想到他竟然如此迫不及待，我以為他能等幾個(gè)月再對(duì)咱們出手呢?！睕]錯(cuò)，周舉人中舉，秀姑就提過這件事，擔(dān)憂周舉人針對(duì)他們家，果然不出所料。

????秀姑雖然不怎么愛出門，但是對(duì)人心的揣測(cè)卻是準(zhǔn)之又準(zhǔn)。

????或許她把人心想得壞了些，偏偏這樣的揣測(cè)讓他們有所防患，免遭許多煩擾。張碩就喜歡這一點(diǎn)，因?yàn)樗麄兗也劐X藏糧食也都是有這樣的想法。

????那一年被人打上門搶糧娘親頭破血流的情況，他再也不想經(jīng)歷第二次。

????周舉人能想到的手段實(shí)在有限，無非是斷了自己的生意路子，或者想法子強(qiáng)占自己家的地畝，可是做了后者名聲不大好，他如今中了舉人，越發(fā)愛惜自己的名聲，而且種地又掙不了幾個(gè)錢，所以他現(xiàn)在壞了自己家的生意。他什么都不必做，在縣太爺他們跟前無意中說那么一兩句，聰明人就會(huì)想到他這話絕對(duì)是故意，當(dāng)然不會(huì)為這一點(diǎn)小事讓周舉人不滿。

????這不，自己的生意就斷了。

????若非吉祥偷偷跑來跟自己說一句，自己和父親還在鋪?zhàn)永锷档热思宜拓i來呢。

????秀姑雙眉深蹙，道：“以后怎么辦？”身處溫柔鄉(xiāng)，周舉人似乎沒有上京趕考的意思，此時(shí)上路也晚了，下一次就得等三年，繼續(xù)囂張下去，自己家就不能做殺豬的營生了。

????“媳婦，你有了這胎，倒比從前笨了好些。”張碩嘲笑她一句，卻是寬慰之舉，“咱們家用不著著急，糧食咱們不缺，銀錢咱們不短，不殺豬咱們也能舒舒服服過一輩子，正好你快生了，我在家多陪陪你。再說，去年秋收幾乎是顆粒無收，又經(jīng)了一年的戰(zhàn)亂，雖說糧價(jià)因朝廷抑制而不上漲，但喂養(yǎng)牲畜家禽的人家少了七八成，生意并不好做，過兩年再說。”

????依不少老莊稼把式的眼光來說，今年的夏收令人憂心，十有八、九又和去年秋收一樣。有個(gè)常去他鋪?zhàn)永镉憙筛穷^的老人告訴他，若是有本錢就多存些糧食，真遇到了災(zāi)荒，再買就遲了。前兩年或是大旱、或是大澇，除了去年秋收，其他幾次險(xiǎn)之又險(xiǎn)都熬過去了，再不濟(jì)一年都收一季做口糧，若是今年夏收不好，就是連續(xù)兩季算是顆粒無收了，必釀成荒。

????一年半載，殺豬賣肉的生意很難恢復(fù)，他也沒打算一輩子只給大戶人家賣手藝。

????老張對(duì)兒子的說法非常贊同，笑道：“壯壯娘，你啥都別擔(dān)心，咱家好著呢，我倒要看看這周舉人能囂張到幾時(shí)。”

????壯壯握緊了拳頭，滿臉堅(jiān)毅。

????他一定要好好地讀書，要考秀才，考舉人，考進(jìn)士，做大官，一定要讓周舉人一輩子都無法迫害阿爺和爹娘！先生教導(dǎo)他，說讀書是為了輔國治民，造福一方百姓，怎地周舉人讀書中了舉人卻來欺負(fù)自己家？真是太壞了。

????秀姑沒留心壯壯的神色，嘆道：“不知道我跟爹說過沒有，考中舉人后，其實(shí)就已經(jīng)有了做官的資格，在縣城里的地位僅比下頭非進(jìn)士出身的主簿縣丞等人低一些，較其他人為高，乃因舉人日后考中進(jìn)士后大部分就是七品官，和縣太爺?shù)钠芳?jí)相同，一部分進(jìn)士和同進(jìn)士則為主簿縣丞等，舉人若從選官出身也可謀此職務(wù)，不參加會(huì)試的舉人直接當(dāng)官也可以謀取，所以現(xiàn)在的周舉人可以隨時(shí)謀官，也可以涉及桐城的部分事務(wù)。”

????按朝廷律例，舉人不是官，并不能直接插手并左右縣衙的公務(wù)，但是卻可以涉足其中，或是為人說情、或是影響縣官判斷、或是向縣官提出諸般建議等等，此例甚多。

????秀姑原本不太清楚舉人的地位有多高，經(jīng)由麗娘解說，方了解一二。

????似乎有不少地方根本不能按照常理和律例來看，據(jù)說有些偏僻之地縣官猝死，群龍無首，在當(dāng)?shù)匕傩盏膿碜o(hù)下，當(dāng)?shù)嘏e人便可以代管一段時(shí)間，等待朝廷下發(fā)任命文書或者派遣新的官員到來。當(dāng)然，只是聽說而已，不能確定是否有此事，畢竟縣令之下還有其他官員。

????但是可以確定的是，舉人的身份很高，尤其是一個(gè)縣城只有一個(gè)舉人的情況下，擁護(hù)舉人的百姓比擁護(hù)外來縣令的還多，據(jù)說后者可以照料自己人云云。

????所以，即使舉人不能插手衙門事務(wù)，縣令、縣丞等也會(huì)在許多事務(wù)上尊重舉人的意見和建議，這樣的話，就算是涉及其中了。

????“有這種說法？難怪周家處處高人一等?！崩蠌埡蛷埓T異口同聲，眉頭一皺，很快松開，“咱們?cè)诔抢锞嚯x縣衙近得很，倒是聽說過周舉人準(zhǔn)備謀個(gè)官身，不知道能做什么官，似乎是不打算進(jìn)京趕考了?！爆F(xiàn)在不能直接插手，若是做了官，定然就可以了吧？

????周家在大青山村的老宅十分狹窄，難以容身，早就搬到城里去住了。

????當(dāng)時(shí)，擺酒、唱戲、請(qǐng)客地?zé)狒[了好幾天，城中人盡皆知，門前人流如潮。

????秀姑想了想，不確定地道：“要么是縣太爺不想讓他觸及衙門里的事務(wù)，要么就是他現(xiàn)在日子過得舒坦，不想去做這些勞心勞力的事情?！辈恢獮楹?，她就是覺得是前者，縣太爺以愛妾相贈(zèng)，明顯想讓周舉人沉溺于溫柔鄉(xiāng)啊。周舉人考科舉本身就是為了名利，為了出人頭地，他好不容易考上了舉人，不可能愿意放棄舉人可以得到的一些權(quán)柄。