????牛車轆轆，向錢唐縣城東門駛?cè)?，此時朝陽初升，夏風輕拂，一夜細雨將道路浸潤得又濕又滑，車輪碾過，留下深深轍痕。

????從丁氏別墅到錢唐縣城有十里路，起先一段是軟土路，陳操之和來德都坐上牛車，臨近縣城時道路成了砂壤土路，不再泥濘，便都下車步行。

????陳操之束發(fā)小冠，身穿一襲米色的精麻單襦，足踏高齒木屐，大袖披垂，步履從容。

????來福讓來德學著駕馭牛車，他跟在陳操之身后說話。

????來福問：“小郎君是先去馮縣相府上嗎？”

????陳操之父親陳肅的好友馮夢熊現(xiàn)任錢唐縣相，縣相與縣尉、主簿雖然都是第九品小吏，但在實權(quán)上縣相大大不如縣尉和主簿，縣相只是個閑職，職能是主持本縣官府的各種禮節(jié)儀式。

????陳操之道：“先去拜謁馮叔父，順便詢問一下七月檢籍之事。”

????來福這些日子都在為檢籍擔心，害怕一家六口被遣送到僑州安置，忙道：“小郎君考慮得是，馮縣相與負責檢籍的魯主簿是同僚，還可以請馮縣相幫咱們說說話?！?br/>
????陳操之“嗯”了一聲，心里也頗憂慮，嫂子昨日也問起過來福蔭戶之事，他怕嫂子擔心，輕描淡寫地揭過去了，可是困難擺在面前，總是要解決的，來福一家是西樓陳氏得力的幫手，主仆多年，忠心耿耿，他怎么都得想辦法不讓來福一家流離失所，只是錢唐陳氏現(xiàn)在并無入品的官吏，是沒有權(quán)利zhan有蔭戶的，前兩年因為縣上顧及他父兄的聲望，兩次檢籍都沒有收回陳氏的蔭戶，而現(xiàn)在，新任的魯主簿據(jù)說比較嚴厲，今年這一關(guān)只怕很難過——

????“再難過也要闖過去！”

????陳操之擺動大袖步入錢唐縣城。

????錢唐縣在吳郡十二縣中位居中品，縣城不大，方圓不過五里，全縣在籍民戶不足四千戶，人口約兩萬，但實際居民遠不止這個數(shù)，因為錢唐縣地處錢唐江南北兩岸人口流動的要沖，北地流民眾多，這些流民絕大多數(shù)被各高門士族收入莊園，成為隱戶——

????隱戶和蔭戶不一樣，蔭戶是士族合法zhan有的不用向官府交納租稅和服役的民戶，蔭戶數(shù)量是有限制的，第一品高官也只能zhan有四十戶，而隱戶則是非法的，是高門士族仗著權(quán)勢收納流民在其莊園耕種勞役，數(shù)量遠遠大于蔭戶，這些隱戶不入戶籍、不向官府交納田租戶調(diào)、不服雜役，也就是說那些士族莊園別業(yè)等于是國中之國。

????錢唐縣城的西集就是附近三縣最大的流民集散地，馮夢熊住處就離西集不遠。

????來福以前隨老主人陳肅到過馮府多次，馮府大門前有三株大槐樹，很好辨認，馮府的門房也認得他，趕緊接過竹謁去通報，很快，馮夢熊迎了出來。

????馮夢熊五十來歲，身量中等，面相清癯，下巴有一粒肉痣，陳操之對他有印象，先父和先兄去世時，馮夢熊都曾來陳家塢吊喪，是個忠厚長者。

????陳操之恭恭敬敬向馮夢熊行禮，一面命來福將準備好的贄禮獻上：鶩兩只、薰脯五斤、家釀米酒一甕。

????馮夢熊快三年沒見過陳操之了，那時的陳操之還是個清瘦文秀的童子，沒想到今日已是翩翩美少年，而且文質(zhì)彬彬、言詞清朗，不禁大為亡友欣慰。

????因為是通家世誼，陳操之又在馮夢熊的引領(lǐng)下進內(nèi)庭拜見馮妻孫氏，孫氏也甚是歡喜，吩咐廚娘準備午餐，要留陳操之主仆三人用飯。

????馮夢熊對孫氏身邊的小婢道：“喚凌波出來與操之相見，陳、馮兩家是兩代的交情，操之和凌波兄妹一般的，不要生分?！?br/>
????孫氏道：“待我親去喚她來?！迸R去時還笑瞇瞇瞅了陳操之一眼。

????陳操之有點尷尬，因為先前母親說過，要為他向馮氏女郎求婚，所以現(xiàn)在看到馮妻孫氏那好似丈母看佳婿的眼神就頗不自在，他不愿意被別人決定他的婚姻。

????馮凌波十四歲，鵝蛋臉，眉清目秀，身子已經(jīng)長開，只比陳操之略矮，頗有窈窕風致，盈盈上前施禮道：“賢兄，妹子萬福?！?br/>