????在馮府用罷午餐，陳操之主仆便向馮夢(mèng)熊告辭，因?yàn)檫€要去西集雇傭佃戶，回丁氏別墅又有那么遠(yuǎn)的路，不能多耽擱，出于禮節(jié)，陳操之又特意進(jìn)內(nèi)庭向馮妻孫氏辭行，孫氏回饋了很多禮物，讓陳操之代她向陳母李氏問好，說過些日子還要去看望陳母李氏，又讓小婢喚馮凌波出來與陳操之告別，馮凌波不肯，只在門簾后向陳操之福了一福，綠裙一閃，即翩然而逝。

????馮妻孫氏含笑帶嗔道：“女孩兒就是害羞，哪里比得操之儒雅知禮——操之，以后要多來走動(dòng)，兩家世誼，莫要疏遠(yuǎn)才好?！?br/>
????陳操之心里感著馮叔父一家的熱情，與來福父子離了馮府，來福知悉馮夢(mèng)熊會(huì)想辦法幫他一家注本縣戶籍，甚是感激，忐忑的心暫時(shí)放下了。

????來到西集一處招募佃戶的場(chǎng)所，來福昨日看準(zhǔn)的兩家佃戶已經(jīng)等在那，陳操之略略問了幾句，便答應(yīng)雇傭他們，每畝租金夏價(jià)小麥一百八十升，而一般行情是二百升，那兩家佃戶都很高興，覺得這樣的主家不苛刻，答應(yīng)端午后便舉家遷來陳家塢。

????來福又按老主母開出的購物單，在集市買了一堆家用什物、以及犁鏵鐮刀之類的農(nóng)具，準(zhǔn)備明日先回陳家塢，過兩天再來接陳操之叔侄歸家。

????來德昨日按陳操之吩咐，在縣城到處尋找，想買一副圍棋，卻沒找到，這時(shí)又獨(dú)自去找了，來德相當(dāng)愚忠，不買到圍棋不罷休，買不到就是他的錯(cuò)。

????西集人來人往、熙熙攘攘，但象陳操之這樣人物俊美又氣度溫雅的少年則難得一見，便有當(dāng)臚婦人情不自禁呆看，路邊貧家少女也是頻頻回眸——

????這是個(gè)極度崇尚美的時(shí)代，山水之美、建筑之美、音樂之美、繪畫之美、詩歌之美……當(dāng)然也包括容色之美，東晉初年的美男子衛(wèi)玠從豫章至建業(yè)，被建業(yè)婦人聯(lián)手圍住猛看，《詩經(jīng)》有云“投我以木瓜，報(bào)之以瓊琚”，所以那些婦人拿果子朝衛(wèi)玠投擲以示愛意，衛(wèi)玠體弱，被圍觀、遭投擲，回到寓所就一病不起，這就是“看殺衛(wèi)玠”這個(gè)著名典故的由來——

????錢唐女子當(dāng)然沒有那么奔放，但那熾熱的眼神也讓陳操之額際微汗，只是在外人看來，這美少年步履從容，神態(tài)自若。

????來福走近陳操之身后，低聲道：“小郎君你看靠墻站著的那兩個(gè)人，一老一少，我昨日來，他二人也在這里，我見那老的斷了一臂，就上前施舍了十文五銖錢，卻被那少年丟還給我。”

????陳母李氏信佛好善，囑咐過來福遇到殘疾病苦之人就盡量幫助幾個(gè)錢。

????陳操之抬眼一看，那一老一少都好大的身量，老的左臂齊肘而斷，也不遮掩，就那樣露著斷臂，面相也頗猙獰，皺紋混著疤痕，目光兇狠的樣子；那少的，看他那面相也就十二、三歲吧，但看他個(gè)子，誰敢說他是個(gè)孩子？身高近七尺，手臂出奇的長，手掌也大，雙臂垂著，眼珠子轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，尚有孩子的天真。

????陳操之沒再多打量，走出西集方道：“來福，端午節(jié)過后你來接那兩戶佃客時(shí)，再來這里看看，若這一老一少還是無人雇傭，就帶回陳家塢?！?br/>
????來福道：“這老的獨(dú)臂，少的幼稚，誰會(huì)雇傭他們？小郎君要雇他們做什么，行善事嗎？”

????陳操之微微一笑：“先讓別人行善，若無人行善，咱們?cè)賮砉蛡蜻@老少二人。”

????來福想不明白，不過也沒問，見該買的物事已齊備，便要回丁氏別墅，來德卻不見蹤影。

????“這渾小子，圍棋沒有就沒有，別人店家還能憑空變出來給你??！”

????來福搖著腦袋，自感三個(gè)兒子算這個(gè)小兒子最笨，比他這個(gè)做爹的當(dāng)年還笨，做事完全不知道轉(zhuǎn)圜，頭撞南墻也不回，非要撞出個(gè)洞來。

????又等了一會(huì)，來福見圍觀陳操之的婦人、女郎有逐漸壯大之勢(shì)，牛車都要通不過了，便道：“小郎君，且上車，咱們先回去，讓那渾小子獨(dú)自走?！?br/>