未出正月，朝廷便命禮部左侍郎楊越為使，前往蜀地招撫叛軍。
　　燕思空與楊越相識于經(jīng)筵之上，略有薄交，深知此人軟弱怕事，平日只顧著撈銀子，難堪大用。招撫是個苦差事，稍有不慎就會送命，還要協(xié)調朝廷與叛軍之間的仇恨，非有過人之智，必作繭自縛，兩邊不討好，實在是誰攤上誰倒霉。
　　面對朝廷招安，大部分叛軍一開始都會順撫，并趁機獅子大開口，索要無度，朝廷若有余力滿足其貪婪，早拿來賑災了，就算真的給了銀子，那么多張嘴要吃飯，吃沒了，嘗過甜頭了，還要反，因而撫完剿，剿完撫，所謂常態(tài)。
　　楊越出發(fā)前一日，與其有私交的都去府上為他踐行，他神情悲壯，言今日一別，恐是最后一面，顯然腦子還是清醒的。
　　燕思空漠然地看著楊越，心想，這確實是最后一面了，從他授命的那一刻起，結局已經(jīng)注定。
　　正如燕思空所料，叛軍首領鮑云勇大言不慚地提出要皇帝將他就地封王，享藩王世襲俸祿與封地，并張口就要二十萬兩銀子撫恤部將。
　　當楊越的奏折抵京后，昭武帝氣得在早朝之上破口大罵楊越是個窩囊廢，這樣的談判條件也有臉要他定奪，簡直羞恥皇家威嚴，就要治楊越的罪。
　　楊越人緣倒是不錯，不少人替他說請，加之賊情緊急，此時辦了楊越，再派人過去，又耽擱不少時日。最后，昭武帝著楊越戴罪立功，并從自己的內帑（讀躺）中拿出了八萬兩銀子，意思已是非常明確，這八萬兩能撫則撫，不能撫便剿，同時，朝廷已命洛陽整軍兩萬，隨時出征。
　　楊越不負圣望，真的用皇上的私庫銀招安了近三萬叛軍。
　　昭武帝很高興，可顏子廉不客氣地直言上諫，說這銀子只是緩兵之計，叛軍一定還會再反，須盡早下令洛陽平叛軍出兵。
　　此事在朝廷上引來一場曠日持久地口水戰(zhàn)，顏子廉一派認為，起義軍的特點是前期多拖家?guī)Э?，三萬軍士加親眷，少說十萬張嘴要吃喝，八萬兩銀子，至多倆月就花完了，到時必然還要反。
　　謝忠仁一派認為，這只是顏子廉一己猜測，且再過倆月，春暖花開，大地復蘇，百姓舍不下田畝，定會重回農耕，多半就不反了。兩萬軍士，車馬、兵甲、糧草，無一不需考量，日費千銀，方可舉兵，若叛軍就此老實了，這銀子豈不是打了水漂？
　　倆派均是言之有理，一時難以壓倒對方，昭武帝猶豫不決。
　　燕思空心中早有打算，他料定叛軍必復反。這場雪患將莊稼全都凍死了，耕牛也凍死大半，即便重回農耕，也要數(shù)月才有收獲，這幾個月難不成喝西北風？
　　如若萬一，叛軍當真兩月不反，他就派刺客殺了楊越，嫁禍叛軍。
　　昭武帝最終沒有下令洛陽平叛軍出征。其實謝忠仁的意思，未必真的就是謝忠仁的意思，皇權與宦權素來相映成彰，宦權之誕生，最初便是用來加強皇權以制衡相權的，只不過宦權過于腫脹時，皇權也要示微。因而無論此事究竟是不是謝忠仁的意思，這都是昭武帝的意思。
　　顏子廉氣得病倒了，他已近古稀，這一病，著實大傷元氣。
　　燕思空每日去顏府，在顏子廉臥前親自侍奉，比親兒子還要孝悌，其他門生自然也都來探望，但面皮比不得燕思空厚，沒有駐守病榻。
　　病中，顏子廉心情低落，說閹黨擋道，朝綱解紐，他大志難圖，心灰意冷，萌生了告老返鄉(xiāng)的想法。
　　燕思空便耐心勸慰，曉之大義。他心知顏子廉是因病多感傷，抱怨幾句罷了，位極人臣尚能激流勇退、得休便休的，自古有幾人？能落個好死已是善之善者矣，權利就像蠱毒，明知毒極要攻心，也是拿得起，放不下。
　　再說，就算顏子廉當真有圣賢之胸襟，他也不敢致仕，他與謝忠仁斗了幾十年，一旦放權，謝忠仁怎會不趁機清算。這倆人的結局，只有你死我亡。
　　顏子廉半是生病，半是心存怨懟不想上朝，足足在家躺了一個來月，不過朝中大小事，他一樣也沒落下，自從王生聲被貶，他已完全掌控內閣。
　　但朝廷沒了首輔，卻是雞飛狗跳，因內閣效率低下，很多事務就得堆到皇帝面前，昭武帝懶政幾十年，非有叛亂這等危及國祚的大事，決計勤快不起來，這般勞作他哪里受得住，連下兩道圣旨，又是派太醫(yī)，又是送靈藥，見顏子廉依舊不出山，竟紆尊親去顏府探病。
　　天子躬親探望，是何等無上的榮耀，縱觀歷任內閣首輔，也沒有這般殊榮，那恐是顏子廉一生中最風光的時刻，陪同皇帝一起來的謝忠仁，也要做出關切有加的模樣。