????慕衍與韓卓低聲說(shuō)了約莫半個(gè)時(shí)辰，才將此行的所有大情小事說(shuō)完了，韓卓聽(tīng)在耳里，眼里不時(shí)閃過(guò)欣慰之色，嘴上卻沒(méi)有半句稱(chēng)贊之辭，只吩咐慕衍：“你此番雖說(shuō)也算是領(lǐng)了騰驥衛(wèi)的差使出的京，可一耽擱就是兩個(gè)月，明兒去到衛(wèi)所后，怕是不好向你的上峰交代，你自己趁早想好說(shuō)辭，必要時(shí)候，花點(diǎn)銀子打點(diǎn)一下你的上峰也是可以的，當(dāng)然，他的態(tài)度若是實(shí)在不好，你也不必與他客氣，撇開(kāi)你另一層身份不談，你在騰驥衛(wèi)也不是沒(méi)有倚仗的人，義父總不會(huì)白讓你吃虧。。しw0。（全文字）”
????“義父放心，我知道該怎么做的?！蹦窖芤灰粦?yīng)了，心底一片溫暖，也就只有在這里，在義父義母身上，他才能體會(huì)到什么叫做父愛(ài)母愛(ài)了，雖然他的親生父親一直都健在。
????他頓了頓，正待再說(shuō)，冷不防就聽(tīng)得外面?zhèn)鱽?lái)季東亭的聲音：“爺與大人在里面議事嗎？”
????聲音雖壓得極低，但慕衍與韓卓都是習(xí)武之人，耳聰目明，自然都聽(tīng)得一清二楚。
????韓卓便說(shuō)道：“是說(shuō)今兒怎么一直不見(jiàn)東亭，你打發(fā)他辦事去了？”
????慕衍點(diǎn)頭：“一點(diǎn)私事。”
????韓卓道：“是有關(guān)顯陽(yáng)侯府那位四小姐的事嗎？”
????慕衍一愣，隨即便大大方方的承認(rèn)了：“是?！彼c顧蘊(yùn)的事，他就沒(méi)想過(guò)能瞞得住義父，且他也壓根兒沒(méi)有瞞義父的意思，所以韓卓會(huì)知道，本就在他的意料之中，他只是沒(méi)想到韓卓會(huì)忽然問(wèn)起他，有些小小的意外而已。
????韓卓沉默了片刻，才道：“那位顧四小姐定然有其過(guò)人之處，才能讓你為之傾倒，只是你已認(rèn)定她了嗎，你要知道，將來(lái)不管哪個(gè)女孩兒嫁給你，不管她的家世有多顯赫，不管她的父兄有多得力，她的路都好走不了，你確定她有那個(gè)能力陪你一起走下去嗎？你又確信你能一直護(hù)住她嗎？”
????慕衍的神色漸漸鄭重起來(lái)：“不瞞義父，我的確已認(rèn)定她了，我也相信她有那個(gè)能力陪我一起走下去，我更確信自己能一直護(hù)住她，只是不怕義父笑話(huà)，她如今對(duì)我還沒(méi)有那方面的意思，我只怕還得很長(zhǎng)一段時(shí)間，才能如愿以?xún)敚蝗晃揖蛶齺?lái)拜見(jiàn)義父義母了，義父見(jiàn)過(guò)她，也就知道我何以會(huì)這般看重她了?！?br/>
????韓卓伸手拍了拍他的肩膀：“你向來(lái)有主見(jiàn)有分寸，你既已認(rèn)定了她，那便朝著你的目標(biāo)勇往直前，只要你心誠(chéng)，想來(lái)總能如愿以?xún)數(shù)?，便最終沒(méi)能心想事成，至少也不會(huì)留下畢生的遺憾。我與你義母就等著你帶你的丑媳婦上門(mén)拜見(jiàn)我們做公婆的了。”
????因?yàn)榕c韓夫人走到今日實(shí)在太不容易，韓卓在面對(duì)小輩們的終身大事方面，向來(lái)都很溫和寬容，所以就算明知如今的慕衍其實(shí)不該兒女情長(zhǎng)，不該將時(shí)間過(guò)多的浪費(fèi)在一個(gè)女子身上，不該與顧四小姐走得太近，那樣只會(huì)讓他身份曝光秘密暴露的危險(xiǎn)大大增加，可他依然沒(méi)有出言勸阻慕衍，反而更多是鼓勵(lì)他。
????慕衍心底就越發(fā)溫暖了，片刻方破天荒有些扭捏的說(shuō)了一句：“她很漂亮，一點(diǎn)也不丑?！绷x父義母是他在這世上最親的人，顧蘊(yùn)卻是他心愛(ài)之人，他不想讓他們對(duì)顧蘊(yùn)有任何一丁點(diǎn)兒的不喜歡與不滿(mǎn)意。
????韓卓一怔，隨即便笑開(kāi)了，笑罵道：“這媳婦兒還沒(méi)娶進(jìn)門(mén)呢，就已經(jīng)護(hù)成這樣了！行了行了，知道如今在你眼里，那顧四小姐縱生得夜叉似的，也是世間最漂亮的夜叉，要不怎么會(huì)有‘情人眼里出西施’的說(shuō)法，出去見(jiàn)東亭罷，知道你早等不及了！”
????慕衍的確早已是迫不及待，聞言應(yīng)了一聲：“那我就先出去了?！北闳絻刹饺チ送饷?。
????余下韓卓看著他的背影，想起早年自己與韓夫人熱戀時(shí)的情形，嘴角的笑比方才對(duì)著慕衍時(shí)又不同，溫柔繾綣了何止一點(diǎn)半點(diǎn)，若是讓那些畏他如虎的人見(jiàn)了，定會(huì)以為是見(jiàn)了鬼，騰驥衛(wèi)韓副指揮使怎么可能笑成這副傻樣兒？
????隨即便也出了門(mén)，自回后宅陪妻女去了，他身份特殊，素日陪韓夫人與女兒的時(shí)間本就不多，自然但有時(shí)間都十分珍惜。
????再說(shuō)慕衍出了韓卓的書(shū)房，往四下里一掃，果見(jiàn)院子里原本冬至站的角落上，已多出了一個(gè)身影，有意咳嗽了一聲，先出了院子，往一旁僻靜的角落去了。
????季東亭與冬至聽(tīng)得是他的聲音，又見(jiàn)他先出了院子，忙也拔腿跟了上去。
????主仆三人在韓卓家后花園里一個(gè)小八角亭里站定了，慕衍先就問(wèn)季東亭：“怎么樣，可打聽(tīng)出什么來(lái)了？”
????季東亭見(jiàn)問(wèn)，語(yǔ)帶斟酌道：“的確打聽(tīng)出了一些事，不過(guò)爺先要答應(yīng)我，待會(huì)兒聽(tīng)了先別生氣，我才敢說(shuō)?！?br/>
????慕衍冷冷睨他一眼，“你再不說(shuō)，我現(xiàn)在就生氣了！”
????季東亭忙擦了擦額角并不存在的汗珠，不敢再遲疑了：“我打聽(tīng)到，平老太太不征得四小姐的同意，便將四小姐許給了姓沈的那個(gè)書(shū)生，等四小姐知道時(shí)，兩家連信物都已交換過(guò)，只得那姓沈的秋闈放榜后，便正式過(guò)庚帖下定了。四小姐知道后，很是生氣，立時(shí)去找了平老太太讓平老太太收回信物，將親事作罷，可平老太太卻說(shuō)……說(shuō)四小姐要是敢攪黃了這門(mén)親事，她就立馬死給四小姐看……四小姐做不到罔顧自己外祖母的性命，又不想嫁給那姓沈的，進(jìn)退都為難，所以白日里才會(huì)那般滿(mǎn)臉愁色的?！?br/>
????一席話(huà)，說(shuō)得慕衍本就緊握著的拳頭就握得越發(fā)緊了，神色也是越發(fā)的冰冷如霜，寒聲道：“平老太太怎么會(huì)忽然不征得她的同意就給她定了親，不是說(shuō)了她的親事得她自己點(diǎn)頭才做數(shù)嗎？”
????心里已是氣得不行，只恨不能破口大罵平老太太一番，甚至立時(shí)沖去平家狠狠教訓(xùn)后者一頓，但想著再怎么說(shuō)那也是顧蘊(yùn)的外祖母，關(guān)鍵顧蘊(yùn)很在乎這個(gè)外祖母，到底強(qiáng)忍住了，把氣都撒到了沈騰身上，竟敢跟爺搶起人來(lái)，你好大的臉，你不是心心念念想當(dāng)顧家大少爺?shù)摹八慕惴颉眴?，惹急了爺，爺讓你?dāng)“死姐夫”去！
????季東亭這回額角是真有汗了，吞了吞口水道：“是平老太太問(wèn)四小姐對(duì)平家三少爺可有男女……可有那個(gè)兄妹之情以外的東西，四小姐說(shuō)一直拿其哥哥，想象不到嫁給后者的情形，又說(shuō)自己這輩子壓根兒就沒(méi)想過(guò)要嫁人，不管是誰(shuí)都沒(méi)想過(guò)要嫁，怕重蹈了當(dāng)年自己母親的覆轍，平老太太急了，這才會(huì)急忙給四小姐定了沈家那門(mén)親事，說(shuō)是寧愿四小姐恨她一輩子，也不愿四小姐將來(lái)孤苦伶仃，老無(wú)所依?！?br/>
????慕衍聞言，身體總算繃得不那么緊了，平老太太此行雖欠妥，既逼迫了小丫頭又給他造成了危機(jī)，好歹出發(fā)點(diǎn)是好的。
????不過(guò)小丫頭這輩子竟壓根兒沒(méi)想過(guò)嫁人，不管是誰(shuí)都沒(méi)想過(guò)，就因?yàn)榕轮氐噶俗约耗赣H的覆轍？難怪自己怎么追求她怎么討好她，她都一律不回應(yīng)呢，敢情不是沒(méi)開(kāi)竅，而是根本在裝傻，根本一早就將自己的心門(mén)封閉起來(lái)了。
????雖說(shuō)眼下的局勢(shì)對(duì)他實(shí)在很不利，雖說(shuō)他要抱得美人歸如今看來(lái)只怕越發(fā)難上加難，好歹知道了問(wèn)題的癥結(jié)所在，也算是一個(gè)意外的收獲，不幸中的大幸了。
????慕衍沉默了良久，久到季東亭與冬至都快被四周無(wú)形的威壓給壓哭了，才終于淡淡開(kāi)了口：“繼續(xù)關(guān)注著顯陽(yáng)侯府和平府，兩家在正式過(guò)庚帖下定之前，總要先合八字，八字合不上，平老太太總不至于再逼迫她了，這又不是她的錯(cuò)，而是天意，天意都說(shuō)她和那姓沈的無(wú)緣了，凡人總不能逆天而行！”
????慕衍倒是與顧蘊(yùn)想到了一塊兒去，可以在合八字上做手腳，只要是真心疼愛(ài)兒孫的長(zhǎng)輩，就沒(méi)一個(gè)是不信這個(gè)的，只是雖已有了應(yīng)對(duì)之策，他的心情依然沒(méi)有好轉(zhuǎn)半點(diǎn)，——看別人娶個(gè)媳婦兒是何等的容易，怎么到了自己，偏就這么難？
????次日一早，慕衍便去了騰驥衛(wèi)衛(wèi)所向上峰復(fù)命，當(dāng)然少不得與之周旋一番，又送上了自己的一點(diǎn)心意，并約定晚上下了值一塊兒去醉仙樓喝酒后，才退下忙起自己分內(nèi)的事來(lái)。
????這一忙便直忙到傍晚時(shí)分才算是消停下來(lái)，之后又是與上峰同僚們一起去吃酒，且一連幾日都是這樣，以致他想約了顧蘊(yùn)出來(lái)見(jiàn)上一面，說(shuō)幾句話(huà)，當(dāng)面送上自己與她帶的禮物都沒(méi)有空閑。
????只得打發(fā)冬至帶上禮物跑了一趟，卻是幾條白狐皮，乃是此番慕衍在發(fā)現(xiàn)銀礦的大黑山附近一帶自己打的，皮毛豐厚，油光水滑，饒顧蘊(yùn)兩世以來(lái)見(jiàn)慣了好東西，也不得不贊一句‘難得’。
????顧蘊(yùn)這幾日因心里有了解除婚事的法子，心情倒是不若前陣子那般煩躁，也能靜下心來(lái)幫顧菁繡嫁妝了，這個(gè)月下旬顧菁就要行及笄禮，等及笄禮行罷，與夏紀(jì)的婚期就該定下來(lái)了，時(shí)間有限，她自然要竭盡所能幫她分憂(yōu)。
????只是做著做著，她不經(jīng)意總會(huì)想起慕衍送來(lái)的那幾條狐貍皮，百獸之中，狐貍最是狡猾，其中又以白狐最為精靈，也不曉得慕衍公干之余，花了多少時(shí)間與心思才弄到了這幾張毛皮？
????顧蘊(yùn)只要這般一想，心里難免就會(huì)生出幾分沉重之感來(lái)，她唯一能做的，便是盡量控制自己，將心思都投入到為顧菁繡東西上，不去想這些事，好像不想，這些事便不存在了一般。
????至于沈夫人，心里雖已拿定了主意，面上卻還能自持住什么都不表露出來(lái)，連日來(lái)倒也與祁夫人與顧蘊(yùn)都相安無(wú)事。
????如此到了九月十八日，也就是秋闈開(kāi)考那日，沈夫人天還沒(méi)亮就起來(lái)了，看著沈騰在院里朝著青陽(yáng)所在的方向祭拜過(guò)了祖先，又瞧著他用過(guò)早膳后，便與稍后趕來(lái)的祁夫人一道，領(lǐng)著顧菁顧苒與顧韜并一大群丫頭婆子，浩浩蕩蕩的將沈騰送到了門(mén)口。
????對(duì)顧蘊(yùn)沒(méi)來(lái)給沈騰送行之舉，沈夫人心下十分滿(mǎn)意，總算顧四還知道什么叫避嫌，如此就算婚事不成了，好歹自己還能高看她一眼。
????她卻不知道，顧蘊(yùn)壓根兒就不想來(lái)，希望越大失望也就越大，不到萬(wàn)不得已，她是真的不想傷害沈騰，就算要傷害，她也希望能將傷害減小到最低；再就是祁夫人也不讓她來(lái)，雖然祁夫人至今也一心希望這門(mén)親事最終能成，但不怕一萬(wàn)，就怕萬(wàn)一，她自然要最大限度的維護(hù)顧蘊(yùn)的名節(jié)。
????沈騰在人群里沒(méi)有見(jiàn)到顧蘊(yùn)，卻是大失所望，只得安慰自己，四表妹定是想著避嫌才沒(méi)來(lái)的，沒(méi)關(guān)系，她不來(lái)送他他一樣會(huì)考出好成績(jī)，讓她以自己為傲，讓她風(fēng)風(fēng)光光與自己定親的！
????祁夫人一早便吩咐人將車(chē)馬備好了，小廝打著燈籠服侍沈騰上了馬車(chē)，沈騰在車(chē)上沖眾人說(shuō)了一句：“母親與姨母且?guī)е蠹一厝チT，我很快就回來(lái)了?！北惴畔萝?chē)簾，任車(chē)夫駕著馬車(chē)往貢院方向去了。
????余下沈夫人與祁夫人等人卻一直等到馬車(chē)都看不見(jiàn)蹤影后，才無(wú)聲的折了回去，然后沈夫人便辭了祁夫人，回映雪軒拜佛念經(jīng)去了。
????大鄴開(kāi)國(guó)以來(lái)，不管是府試鄉(xiāng)試還是會(huì)試，都是三場(chǎng)連考，所以沈騰得二十一日才能回來(lái)。
????三日時(shí)間于家里沒(méi)有子侄下場(chǎng)的人家來(lái)說(shuō)，自然是眨眼就過(guò)了，于家里有子侄下場(chǎng)的，那就真真是度日如年了。
????沈夫人連日來(lái)都食不下咽夜不能寐，既擔(dān)心兒子答不上考卷，又擔(dān)心兒子身體支撐不住，半道上叫人抬出貢院，讓小子們抬了回來(lái)，真真是每一刻每一個(gè)時(shí)辰都是煎熬。
????祁夫人倒還不至于像她這樣，卻也被她弄得頗緊張，跟著念了幾回經(jīng)，只盼沈騰能平安歸來(lái)，一舉高中。
????總算到了二十一日，沈騰考完自貢院出來(lái)了，到底年輕，身體底子好，人倒還清醒，只是雙腿沒(méi)了力道，叫早候在外面的幾個(gè)小廝擁上前，一陣噓寒問(wèn)暖后，七手八腳的抬上車(chē)，送回了顯陽(yáng)侯府。
????沈夫人算著兒子回來(lái)的時(shí)辰，早將熱水飯菜都準(zhǔn)備好了，只是沈騰回來(lái)后，一時(shí)卻沒(méi)有胃口，只草草洗了個(gè)澡，便一頭栽到床上，睡了個(gè)人事不省。
????好在沈家書(shū)香世家，沈騰的父親也是兩榜進(jìn)士出身，沈夫人也算是見(jiàn)慣了這種場(chǎng)面的，倒也并不擔(dān)心，打發(fā)人往祁夫人處報(bào)了聲一切安好，讓姨夫人放心后，就靜靜的守在了兒子床前。
????沈騰這一睡，便足足睡到次日午后才因餓極醒了過(guò)來(lái)，沈夫人見(jiàn)兒子醒了，忙叫人上了熱水飯菜來(lái)，待沈騰梳洗畢飽餐了一頓后，才笑著問(wèn)道：“我兒此番辛苦了，只不知有幾成的把握？”
????沈騰就著丫鬟遞上的茶漱了口，自信一笑，道：“桂榜掛名是斷無(wú)問(wèn)題的，只不知排名幾何罷了，娘只管等著好消息罷?！?br/>
????事實(shí)上，他這話(huà)已說(shuō)得夠謙虛了，解元他是沒(méi)有十成的把握，那不光得看考生自己的水平，還得看主考官的個(gè)人喜好，但進(jìn)五魁星，也就是前五卻是沒(méi)有問(wèn)題的。
????沈夫人自己的兒子自己豈能不了解的，見(jiàn)兒子笑得這般自信，便知道兒子定然考得極好了，臉上立時(shí)滿(mǎn)是喜色，道：“有你這句話(huà)，娘總算可以安心了，娘這就去信給你祖父和父親報(bào)喜，也好叫他們安心?！北阋鹕砘刈约何堇飳?xiě)信去。
????被沈騰一把拉住了，笑道：“娘，您急什么，好歹等放榜了再去信給祖父和父親道喜也不遲啊，屆時(shí)祖父與父親收到信，卻不知道我具體考了幾名，一樣不能安心。您先坐下，兒子還有話(huà)與您說(shuō)?！?br/>
????沈夫人一想，的確是這個(gè)道理，也就改變了主意，坐下笑道：“你想與娘說(shuō)什么，說(shuō)罷。”
????沈騰卻忽然扭捏起來(lái)，片刻方支吾道：“娘，我如今也已考完了，而且我有十足的把握，定能桂榜掛名，您能不能那個(gè)……早些時(shí)日打發(fā)媒人登門(mén)，向平老太太提親去，反正早早晚晚，這事兒都是要辦的……”話(huà)沒(méi)說(shuō)完，已是連耳根子都紅透了。
????沈夫人方才其實(shí)已約莫猜到兒子要與自己說(shuō)什么了，不想怕什么來(lái)什么，兒子果然就與自己說(shuō)了這事兒，她本就不豫的心也因此越發(fā)不豫了，還是想著兒子這會(huì)兒正高興，不忍掃他的興，好歹強(qiáng)忍住了，嗔道：“你自己都說(shuō)這事兒早早晚晚都是要辦的，早幾日晚幾日又有什么區(qū)別，你急什么？”
????頓了頓，又道：“當(dāng)日平老太太一心要等你放了榜后再過(guò)庚帖，可見(jiàn)是一心盼著你能高中的，等放了榜后我們?cè)僬?qǐng)媒人上門(mén)，豈非皆大歡喜？若是現(xiàn)在就打發(fā)人去，娘說(shuō)句你不愛(ài)聽(tīng)的，指不定平老太太根本不會(huì)答應(yīng)，我們又何必自取其辱呢？”