????這里祁夫人方賠笑著向平老太太道：“其實今兒護(hù)送我們母女幾個來這里的，正是我前次與伯母您提過的我那娘家外甥名喚沈騰的，他母親當(dāng)年您也是見過的，就是我那位行九的妹妹，難得今兒您老人家肯賞臉過來飲宴，我便想著讓他來給您請個安磕個頭，也是他做小輩應(yīng)有的禮數(shù)，未知您老人家意下如何？”
　　
　　????平老太太飽經(jīng)世故的人，一接到祁夫人的帖子，便知道她八成是想安排自己見一見她那外甥了，回請她們婆媳祖孫反倒是次要的。
　　
　　????她雖有些不喜于祁夫人的醉翁之意不在酒，卻也不會因此便否定她的善意，她如果對蘊(yùn)姐兒不好，蘊(yùn)姐兒也不會幾次三番說她的好話了。
　　
　　????所以平老太太到底還是答應(yīng)了祁夫人的邀請，而既已一早便答應(yīng)了邀請，事到臨頭，她自然不會連見都不見沈騰一面，總不至于她只見了沈騰一面，就非得答應(yīng)將外孫女許給他了，那她以后豈非除了自家孫兒以外的哪個小輩都不敢見了？何況她對沈騰也的確有幾分好奇，這個少年郎是不是真如祁氏所說的那般優(yōu)秀？
　　
　　????平老太太因笑道：“既是你的外甥，也算不得外人，且喚他來我瞧瞧罷，看他生得像不像你九妹妹，我記得你九妹妹小時候一笑就有兩個酒窩是不是？”
　　
　　????祁夫人大喜，忙道：“九妹妹的確有一對梨渦，只可惜騰哥兒肖父，倒是生得不怎么像九妹妹?！泵饗邒?，“還不快打人請表少爺去？”
　　
　　????金嬤嬤忙應(yīng)道：“是，夫人?！鼻ヒ欢Y，退了出去。
　　
　　????很快沈騰便由丫鬟引著進(jìn)來了，因知道自己想娶顧蘊(yùn)必得平老太太先點頭，他倒比當(dāng)初縣試第一場還緊張，進(jìn)門后只看見上坐了位滿頭銀的老母，知道那便是平老太太后，便不敢再多看，目不斜視的行至花廳的當(dāng)中，便撩袍跪了下去，口稱：“學(xué)生沈騰見過老安人，祝老安人福體康健，松鶴延年。”
　　
　　????沈騰一進(jìn)來，平老太太與平大太太便知道祁夫人為何這般推崇這門親事了，單看沈騰的外表，已是絕對的萬里挑一，何況他還文質(zhì)彬彬氣質(zhì)絕佳，渾身上下都透著一股子書卷氣，讓人一看便知道他自稱‘學(xué)生’是名副其實，而不是在學(xué)某些人沽名釣譽(yù)自抬身價，——要知道不是隨便念過幾本書就能自稱“學(xué)生”的，必須得中了秀才后，才有資格自稱學(xué)生，何況沈騰年紀(jì)還這么小，一看便知道前途無量啊！
　　
　　????平老太太臉上的笑就更甚了，命自己的貼身嬤嬤：“快將哥兒攙起來，快攙起來。”
　　
　　????待沈騰起來后，又向他招手：“好孩子，你過來我仔細(xì)瞧瞧，當(dāng)年你母親去我們家做客時，才只這么大點兒人呢，誰能想到一轉(zhuǎn)眼的功夫，她的兒子都這么大了，也就不怪人常說‘歲月催人老’了。你母親這些年可好啊？家里如今都有些什么人呢？你今年多大了？我聽說你如今在國子監(jiān)念書？”
　　
　　????沈騰至平老太太跟前兒恭恭敬敬的站定了，才笑著一一答道：“托您老的福，家母這些年一切都好，家里除了雙親，還有一個弟弟兩位妹妹，學(xué)生今年十五了，如今的確在國子監(jiān)念書。”
　　
　　????祁夫人瞧平老太太的意思，對沈騰已有幾分滿意了，忙在一旁笑著補(bǔ)充道：“我聽說這孩子的弟弟也極愛讀書，兩個妹妹也是當(dāng)?shù)匦∮忻麣獾牟排?，?dāng)年也沒見九妹妹在這些上比我們這些姐妹強(qiáng)多少啊，怎么她生的孩子個頂個兒的這般聰明好學(xué)，倒襯得我那幾個孽障個頂個兒的頑劣不堪了?！?br/>　　
　　????側(cè)面告訴平老太太，沈騰家的后宅特別清凈，他們兄弟姐妹全是沈騰的母親一個人生的，若顧蘊(yùn)真嫁了過去，家風(fēng)使然，將來也絕不會有那些個糟心事兒。
　　
　　????果然平老太太眼里就又添了幾分滿意之色，平大太太則笑道：“表妹家的姑娘們都頑劣不堪了，我們家的那幾個就越不能出門見人了。”
　　
　　????又問沈騰：“哥兒說你如今在國子監(jiān)念書，我多嘴問一句，國子監(jiān)素日功課可緊張？過些日子我們家大郎和二郎也要進(jìn)國子監(jiān)念書了，屆時還得請你多照應(yīng)一二才是。”
　　
　　????沈騰忙道：“照應(yīng)不敢當(dāng)，至多也就幫著平家哥哥們引薦一下同窗而已，您太客氣了，功課自然是緊張的，不過平家哥哥們家學(xué)淵源，想來也難不倒他們的。”
　　
　　????當(dāng)下平大太太又問了沈騰幾句話，祁夫人便趁人不注意時，沖沈騰使了個眼色，示意他告退了，第一次見面，若是停留的時間太長說得太多，反倒過猶不及，還是見好就收為妙。
　　
　　????沈騰會意，趁著平老太太與平大太太說話的空檔，笑著提出告辭：“……學(xué)生就不打擾老安人了?！?br/>　　
　　????平老太太便賞了他一塊羊脂玉的玉佩做見面禮，平大太太則賞了他一匣子湖筆，幸好這些東西貴婦人們但凡出門都要提前備好，以備不時之需，不然就要鬧笑話兒了。
　　
　　????待沈騰離開后，祁夫人方看向平老太太笑道：“伯母，我沒有夸大其詞罷？”
　　
　　????平老太太笑道：“豈止沒有夸大其詞，你這個外甥，的確是個萬里挑一的?！?br/>　　
　　????祁夫人喜不自禁，“那我當(dāng)日提的事兒，您老如今是個什么意思呢？”
　　
　　????平老太太沉吟道：“如今我仍給不了你明確的答復(fù)，我總得回去問過你表兄弟們和蘊(yùn)姐兒的意思才成，尤其是蘊(yùn)姐兒，她如今還小，少不得只能徐徐圖之，好在如今離秋闈也沒幾個月了，你不至于連這幾個月都等不得罷？”
　　
　　????饒再本能的偏心自己的親孫子，平老太太也不得不承認(rèn)，平謙較之沈騰實在差得太遠(yuǎn)，不論是品貌還是才學(xué)，回頭待她慢慢兒的問過蘊(yùn)姐兒后，若蘊(yùn)姐兒對謙哥兒不止是兄妹之情，她拼著被人詬病，也要促成這門親事，反之，若蘊(yùn)姐兒對謙哥兒沒有那個意思，那沈騰這樣的乘龍快婿就萬萬不能錯過了！
　　
　　????雖仍沒給自己準(zhǔn)話，卻也差不離了，如今只看蘊(yùn)姐兒自己的意思和此番秋闈騰哥兒能否高中了……祁夫人心里有了底，忙笑道：“怎么會等不得，蘊(yùn)姐兒這么好的外甥媳婦，我就是等上三年五載，也是心甘情愿的，橫豎兩個孩子年紀(jì)都還小呢?！?br/>　　
　　????這邊祁夫人與平老太太說得熱鬧，外面顧菁領(lǐng)著妹妹們與平家姐妹去樹林里逛了一回，奈何如今花兒都已經(jīng)謝了，只剩下滿樹的綠葉，一眼望去除了綠還是綠，實在沒什么看頭，大家也就往回走了，打算往別地兒再逛逛去。
　　
　　????不想方走出林子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就見回廊上有個青色的身影走過，平沅與平瀅忙轉(zhuǎn)過了身去，平瀅性子直些，因忍不住小聲問顧苒：“怎么會有外男？”
　　
　　????顧家姐妹卻都認(rèn)出對方不是別個，正是沈騰了，顧苒忙道：“那是我沈家表哥，今兒護(hù)送我們來的，想是趁我們不在時，去給令祖母和大伯母請安的，說來大家都不是外人，還請沅姐姐瀅姐姐不要見怪?！?br/>　　
　　????那邊沈騰也已看見她們了，這么一群花枝招展的小姑娘在陽光下站著，除非是瞎子，否則還真難注意不到。
　　
　　????既然彼此都已看見了，不上前打個招呼實在說不過去，沈騰遂幾步上前，遠(yuǎn)遠(yuǎn)抱拳沖眾人行了一禮：“沒想到會在這里遇上幾位表姐表妹和小姐們，若有冒犯，還請見諒?！?br/>　　
　　????平瀅與平沅早在聽得顧苒說對方是她沈家表哥時，已對視一眼，不約而同轉(zhuǎn)過了身來，就見沈騰逆光而站，實在是讓人移不開眼光，二人遂又對視一眼，然后齊齊低下了頭去。
　　
　　????顧菁見平瀅與平沅不說話，想著這樣的場合她們也的確不好開口，便笑道：“表弟是去給平家老太太和大太太請安嗎？我們原是去賞花兒的，誰知道這個時節(jié)花兒都謝了，不想會在這里遇上表弟，我們就不耽誤表弟了，表弟自便罷?！?br/>　　
　　????沈騰上次見顧蘊(yùn)已是正月里的事了，如今好容易見了顧蘊(yùn)，少不得多看幾眼，見她穿了蔥綠色的襦裙，整個人清新得好似三月里枝頭上的第一片嫩芽，越有大姑娘的樣子了，不由臉上一熱，笑著應(yīng)了顧菁一句：“那我就不打擾表姐表妹們了。”抱拳又是一禮，轉(zhuǎn)身自去了。
　　
　　????顧菁這才招呼大家往后邊的小溪旁而去，路上少不得還要與平沅平瀅致歉，二人都笑道：“沈少爺又不是故意的，不過是碰巧遇上罷了，菁姐姐再說下去，就真是不拿我們當(dāng)姐妹，而是當(dāng)外人了?！?br/>　　
　　????大家說笑著至小溪旁玩了一回，顧苒是個促狹的，趁眾人不注意時，拿手里的紈扇澆起水來，平瀅隔得最近，被澆了一臉的水花，立刻不甘示弱的也回澆起顧苒來，連帶其他人也跟著遭了殃，最后索性都玩起水來。
　　
　　????以致不多一會兒，眾人身上便都濕了大半，急得各自的丫頭在一旁苦勸不止：“小姐別玩兒了，還是讓奴婢們服侍你們?nèi)ジ铝T，再這樣下去，該染上風(fēng)寒了?！?br/>　　
　　????只是玩得正興起的眾人誰聽她們的，又玩了一回，直至金嬤嬤奉祁夫人之命來找小姐們回去坐席時，眾人才意猶未盡的停下，在金嬤嬤嚴(yán)厲的目光下，訕訕的各自換衣裳去了。
　　
　　????今日乃顯陽侯府的東道，顧蘊(yùn)再怎么著也姓顧，也算半個主人，所以就近最好的凈房自然讓給了平沅與平瀅，顧蘊(yùn)則和顧菁姐妹幾個進(jìn)了就近的廂房里等丫頭們打了熱水來后再換衣裳。
　　
　　????平沅與平瀅換好衣裳后，二人的丫頭忙著收拾殘局，二人閑著沒事兒做，平瀅便壓低聲音與平沅說起悄悄話兒來：“二姐姐方才看清楚那位沈少爺了嗎？我看了一眼，平心而論，可比三哥哥強(qiáng)了不止一點半點??！”
　　
　　????平沅點了點頭，也低聲道：“單以外表論，那位沈少爺?shù)拇_比三哥哥強(qiáng)，而且聽說他十三歲便已中了秀才，二哥哥如今都快十六了，還不是秀才，想來才學(xué)上也差得遠(yuǎn)。不過這過日子又不是只看品貌才學(xué)，還得看夫君待自己好不好，婆婆小姑子與自己又能不能處得來，蘊(yùn)妹妹嫁了三哥哥，可絕不會存在這些問題，二嬸嬸對蘊(yùn)妹妹那是沒的說，我們姐妹也當(dāng)她自己的親妹妹般，三哥哥更是待她比待我們都好得多，若非如此，祖母何以一心想要親上做親，這不是把蘊(yùn)妹妹留在我們自己家里比嫁去其他任何人家都更放心嗎？”
　　
　　????說得平瀅“嗤”的一聲笑了起來，道：“我從來不知道二姐姐竟連這些都知道，什么夫君婆婆小姑子的，說起來都是頭頭是道，莫不是……二姐姐等不及想嫁人了？我待會兒就告訴大伯母去……”
　　
　　????話沒說完，平沅已紅了臉，急得要去擰她的嘴：“我不過只是就事論事罷了，你胡說八道什么呢，看我怎么收拾你！”
　　
　　????平瀅忙哇哇叫著求起饒來：“我再不敢了，二姐姐就饒過我這一次罷，我以后真的不敢胡說八道了，我直接去與大伯母說……”
　　
　　????“你還說，你還說……我真不客氣啊……”
　　
　　????“哈哈哈哈……二姐姐，我真不敢了，你別呵我癢癢了，你知道我最怕這個的……哈哈哈哈……”
　　
　　????一時間姐妹二人笑鬧成了一團(tuán)，銀鈴般的笑聲隔著窗外一片密密的樹林都還能聽見，讓聽者也無端的跟著心情大好起來。
　　
　　????慕衍的心情卻是糟透了，鐵青著臉緊抿著唇，渾身散著一股生人勿進(jìn)的陰冷氣息，看得季東亭與冬至只想遠(yuǎn)遠(yuǎn)的避開，以免遭了池魚之殃，卻又不敢擅自離開，只能小心翼翼的站在原地，真是好不可憐。
　　
　　????二人不由在心里將方才平沅與平瀅口中的那位‘三哥哥’罵了個臭死，你好大的膽子，搶女人竟搶到我們爺頭上來了，不想要命了是不是？
　　
　　????一時又忍不住后悔，早知道他們就不走這條路了，不走這條路爺豈不是就聽不到方才那些可恨的話了？不對，該怪大人的，若不是大人將爺訓(xùn)練得武功這般高強(qiáng)這般耳聰目明，就算那兩位平小姐聲音再大一些，爺也未必能聽見啊！