陳瞎子心中早有主張，他最近手頭上也緊，正琢磨著要做回大的，只是還沒什么把握，不肯提前對羅老歪言明，不過話說到這份上，只好和盤托出，趕緊道：“素聞猛洞河流域林深嶺密，是片夷漢雜處的三不管地方，當(dāng)年元兵南下，和洞民惡戰(zhàn)經(jīng)年，死了好些個番子貴胄，其中有一番僧與一統(tǒng)兵大將之墓殉葬最豐，如今那瓶山里，仍舊藏著不少土司、洞人和元兵元將的墳塋，不過元代古墓不封不樹，向來深埋大藏，加上那些苗洞蠻子多會放蠱施毒，又常有落洞、趕尸一類的妖異邪說，咱們的勢力覆蓋不到那邊，貿(mào)然過去怕有閃失，所以始終猶豫著是不是要去勾當(dāng)一番……”
　　?
　　羅老歪是個盜墓成癮的軍閥，一聽那“瓶山”竟有這么多大型的古墓，不禁喜出望外，以前他臉上被人砍了一刀，落下好大的傷疤，將嘴角都帶歪了，所以才得了羅老歪這么個名字，此時一陣狂喜，本就歪的嘴角更是快要咧到后腦勺了。
　　?
　　他立即從椅子上跳將起來，此人是一身的土匪習(xí)氣，平常說話就喜歡拔槍，抽出象牙柄的左輪手槍，喝令副官馬上回去集合手槍連和工兵營，工兵營每人都帶上鍬、鏟、鋤、鎬，并準(zhǔn)備大量炸藥，當(dāng)天就要帶兵進山。
　　?
　　陳瞎子急忙將他攔住，此事還需從長計議，瓶山里的古墓不是說盜就能盜的，找不到地宮和墓道，有再多炸藥也不濟事，而且大軍一動，難免要驚動了當(dāng)?shù)赝寥?。那一帶形勢?fù)雜，說不定就會節(jié)外生枝，如今之計，只有帶幾個精干得力之人，先進山去探它一個究竟。
　　?
　　羅老歪盜墓成癮發(fā)財心切，也打算跟著進山踩盤子，于是和陳瞎子密謀起來，計議已定，陳瞎子點手喚過人來，吩咐交代一番，隨即帶了幾個得力的手下，改換裝束，收拾打點，準(zhǔn)備前往猛洞河，去尋找藏在瓶山里的元代古墓。
　　?
　　陳瞎子自己扮做打卦問卜的先生，他另有三個手下，一個是面黃肌瘦詭計多端的“花瑪拐”，此人祖上歷代都是前清衙門口里聽差的杵作，識得尸蠟、尸毒、尸蟲等物，又兼為人精乖，是卸嶺群盜中的狗頭軍師。
　　?
　　另一個鐵塔般的漢子，生得摩天接地，力大無窮?？上焐莻€啞子不能說話。只因周身皮肉都似黑碳，也有個渾號喚作“昆侖摩勒”，這是說他形貌酷似晚唐五代的奇人“昆侖奴”，陳瞎子當(dāng)年在雁蕩山盜墓時，無意間救了他的性命，從那開始，他就死心塌地跟在陳瞎子身邊，做了個貼身仆從。
　　?
　　此外還有一個年輕女子，是江湖上賣藝出身。藝名稱為“紅姑娘”，會使諸般古彩戲法雜技，被地方上一個權(quán)貴相中，要納她為妾，逼死了她的老父，紅姑娘性格激烈，一怒之下，殺了那仇人滿門良賤，逃到湖南落草為寇，憑著滿身月亮門的本事，入伙做了卸嶺盜眾。
　　?
　　陳瞎子和這三個手下，加上羅老歪，分別扮成客商和貨郎，因為湘西猛洞河流域地勢復(fù)雜，山嶺崎嶇艱難，素有“八山一水一分田”之稱，自古人煙稀少，政府統(tǒng)治能力薄弱，匪患嚴(yán)重，所以各種不同營生的客人，往往結(jié)伴搭伙同行，他們五人喬裝改扮了一同上路，倒不易使人懷疑。
　　?
　　這五個人，把三長兩短的器械，明插暗挎，都在身上藏了，望著猛洞河行去，一路無話，進山不久，就是古時留下的苗疆邊墻，苗又稱“猛”，水流湍急的猛洞河，就是以古時洞居的夷地，傳說河道兩邊的原始森林都是古苗洞，同巫楚文化之間互有影響，所以在世人眼中顯得神秘?zé)o比，這里到處可見古時“玄鳥”的圖騰遺跡。
　　?
　　陳瞎子讓羅老歪，把他手下那工兵掘子營和手槍連的幾百號人馬，都埋伏在古墻遺址附近的密林里，隨時聽候調(diào)遣，然后一行五人涉水而過，鉆山越嶺，直奔瓶山而去，只見這大山里邊“峰林重疊，溪谷縱橫”，漫山遍野開滿了湘西獨有的巴茅花，好一派與世隔絕的原始風(fēng)光。
　　?
　　眾人以前誰也沒來過瓶山，擔(dān)心迷失了道路碰上猛獸，也不敢隨意亂走，找到當(dāng)?shù)剡^路的山民一打聽，才知道原來這遍地開巴茅花的山脈叫做“老熊嶺”，過了嶺便是人跡不至的蠻荒之地，“瓶山”就在老熊嶺的深山中，那嶺前有幾個寨子，夷漢雜處，除了漢人，還有苗人和土家人。
　　?
　　陳瞎子打探明白之后，知道前邊山里有南北兩個寨子，便對眾人說道：“前天我夜觀天象，看北斗七星星光暗淡，想那南斗注生，北斗注死，自古已有此說，我等要在此刻進山尋找古墓，恐怕難得天時，不如避北取南，先到老熊嶺的南寨走上一遭如何？”
　　?
　　其余四人在倒斗的勾當(dāng)上，歷來對陳瞎子仰若神明，自然齊聲答應(yīng)，就由花瑪拐扮的貨郎在前引路，投了山路南行，不多時，果然見到一片村寨，這寨子坐落于奇峰翠谷間，景致幽美如在山水畫中。
　　?
　　寨中大約有百余戶人家，因為當(dāng)?shù)赝翚舛嗾伟O，山有毒草及沙蟄蝮蛇，所以當(dāng)?shù)厝瞬环忠臐h，一律并樓而居，蹬梯而上，稱為“桿欄”，所有的民居住宅，全部依山而建，取坐北朝南的方向，為了避免毒蛇毒蟲，復(fù)式結(jié)構(gòu)的木樓底部都采用九柱落地，橫梁對穿，使樓臺懸空，這樣的建筑也叫“吊腳樓”，每家吊腳樓下，又都供了個玄鳥的木雕，神秘中透著些許詭異。
　　?
　　卸嶺群盜看在眼里，暗中記在心上，轉(zhuǎn)到寨中便打起小銅鑼叫賣生意，當(dāng)?shù)孛耧L(fēng)淳樸，百姓之間喜歡以物易物，很少有錢財流通，出產(chǎn)蠟染和火腿、三蛇酒等物。雖是地處偏僻，但外來的人也并非鮮有，幾乎每個月都有幾位貨郎來換山貨，見有外來的客商并不稀奇，各取自家山貨前來換兌。