太子的宮人懷娠，在太子元子夭折后的數(shù)年，還是頭遭。因此周午報(bào)與王慎，王慎復(fù)又上報(bào)給皇帝。次日一早，便有詔令下達(dá)，命宗正寺為此宮人玉牒登籍，冊封為孺人，復(fù)又加恩祿一級，食從五品昭訓(xùn)俸祿。如此深恩厚愛，足見皇帝于此事甚為歡喜。
延祚宮內(nèi)卻是另一番景象，按道太子年逾二十，素來又不甚見愛于皇帝，于時(shí)局稍定時(shí)，若能得子，雖其生母卑賤，亦當(dāng)覺為大幸才是。是以周午前后忙碌，安排殿閣給新孺人居住，又按照皇帝的叮囑親自遴選了老成宮人，日夜服侍在側(cè)，不離須臾。太子卻終日一副事不掛己的疲懶模樣，連新孺人的閣中都從未踏入半步。只是一反常態(tài)，接連數(shù)日招良娣相伴。良娣謝氏性情溫良，與元妃一般，家門皆為清貴文學(xué)之臣。自壽昌六年太子妃歿后，東宮無主母，良娣便成妃妾之尊長，太子雖于她無情，自冊封伊始不過相召數(shù)次，卻也始終以禮相待，并不至于輕慢。按常理說太子正妃之位虛懸數(shù)年，朝中貴近之臣又無適齡女，良娣本應(yīng)順位而上，只是不論皇帝抑或太子似乎暫時(shí)皆無此意。
是夜謝氏奉宣嚴(yán)妝入閣時(shí)，太子仍在閣內(nèi)寫字，便吩咐宮人請良娣稍待。那謝氏的相貌雖不若當(dāng)時(shí)蔻珠譏誚得那般不堪，尚在孟仲之間，只是肌膚微黃，年紀(jì)到底也長了幾歲，卻也并不至于用明麗來形容。此刻身著一件緋紅背子，便襯托得臉色愈發(fā)暗淡。定權(quán)走出時(shí)看到她燈下面容，也不由微微皺眉，瞬間便又和緩了面色，悄步上前，從側(cè)伸出雙手護(hù)住她手問道：“我聽到鐵馬之聲大作不絕，外頭可是寒冷得很？”謝氏微吃一驚，但覺他雙手似乎比自家的倒還更冷些，到底不慣他這般溫存，遂借行禮之際不動(dòng)聲色將手抽了出來，微微一笑，頰畔翠鈿明滅，倒不失端莊溫婉，柔聲答道：“妾進(jìn)來半晌，早已經(jīng)不冷了?！倍?quán)點(diǎn)頭道：“你這般行來走去，甚是不便，不如明日便叫人將這邊的配殿收拾出來，給你居住可好？離我近些，也省得路上著了風(fēng)涼?！边@確是莫大的恩典，何況出自太子之口，更是破空之事。謝氏受寵若驚，忙施禮稱謝，歡喜抬首時(shí)卻見太子目光恍惚，不知神思所寄何處，久而才回過態(tài)來，笑稱：“孤今日誤了晚膳，謝娘子此時(shí)便陪孤用些吧。”
一時(shí)膳食齊備，謝良娣命人送至寢宮之內(nèi)，又陪定權(quán)一同坐了，一面看他抬箸，隨意揀幾片清淡的菜蔬，和粥同吃。一面閑話道：“妾今日里去了吳孺人的居處，教她安心保養(yǎng)……”定權(quán)正懷據(jù)著心事，一語并未聽真，忽然“啪”一聲將手中鑲金牙箸扣在桌上，作色問道：“未報(bào)與孤，你無端到她那里做什么去？”謝氏雖與他夫妻數(shù)載，對他的性子卻并不熟悉，萬不想他變臉如此之快，呆了半晌，忙起身謝罪道：“妾只是想過去看看她閣內(nèi)諸色用度可曾齊備，并囑咐了些清靜安胎的話，并不曾……并不敢多攪擾了她……”定權(quán)這才方知她說的是皇帝新封的吳孺人，緩和了神色，溫聲道：“是孤聽差了，娘子勿怪，快請起來。原來是去她那里，如此有勞娘子費(fèi)心?！?br/> 謝氏心下自生疑竇，卻又不敢多問，察言觀色了半日，見他似乎當(dāng)真并無慍意，遂又徐徐進(jìn)言道：“妾想，新孺人雖位份不高，卻是陛下親點(diǎn)，若日后誕下麟兒，便是殿下的元子。殿下若理萬機(jī)而有微暇，也不妨撥冗過她閣內(nèi)示恩一坐?！倍?quán)只是專心吃粥，并不應(yīng)聲，直至將一碗薄粥吃盡，方望著牙箸笑道：“你這主中饋日間可還想出了什么打算？”
謝良娣窺不見他面上神情，也難辨他言語中是否挾帶譏諷之意，一時(shí)間如坐針氈，周身只覺不自在，半日里才勉強(qiáng)笑道：“妾是想，殿下政務(wù)冗繁，若不得空閑時(shí)，妾與幾個(gè)姊妹便為她設(shè)個(gè)小小的家宴，也算是我等的一片……”等不來他回復(fù)，心中忐忑，這句話便硬是再不敢全然說出口來。
定權(quán)將碗箸放回桌上，以袖掩面，抽巾帕拭了拭嘴角，又就近宮人捧過的金盞金盆，漱口浣手，這才朝謝氏一笑道：“你既然有這般打算，照你的意思辦就好了。只是顧娘子現(xiàn)下懷疾，便不必教她走動(dòng)了?！?br/> 謝氏知他向來偏寵此人，忙答應(yīng)了一聲“是”，陪笑應(yīng)道：“既是顧娘子欠安，妾明日便遣太醫(yī)去看顧，妾親自將殿下旨意轉(zhuǎn)達(dá)于她。”卻只聞太子冷冷答道：“不必了，孤自會(huì)遣人告訴她的。日后不論有什么事情，都不必再叫她出來了?！庇^察他面上神情，不辨陰陽，亦不曾得聞這顧孺人幾時(shí)得罪了他，思及水榭之辱，狐疑之余卻也忽心生些少快意，便又應(yīng)了一句：“殿下吩咐，妾知道了?！?br/> 定權(quán)聞?wù)Z，抬頭望她半晌，忽然吃吃笑了起來，起身行至她身旁，道：“孤知道你賢德?！鄙焓?jǐn)埶?，與她同行至臥榻之旁，忽將嘴唇貼在她耳垂邊低
謝氏溫順閉目，任他解除自己衣襟，胸前肌膚被他冰冷的手指輕輕一畫，渾身便起了一層栗子。情到濃處，睜眼看時(shí)，卻見他正凝視自己，目中一片紅色，如含仇恨，又似悲傷，不知為何，忽然毛骨悚然。未及多想，便伸手微微推開了他。四目相對，謝氏只覺五內(nèi)俱涼，亦不敢開口出聲。二人相持良久，方聞定權(quán)低聲問道：“你究竟在怕些什么？”那聲音帶著厚重鼻息，暗啞得異乎尋常，聲氣難辨，不知是脅迫，抑是懇求。
謝氏連忙在枕上搖首，輕聲答道：“沒有?！闭е懽釉峙噬狭怂募珙^，重新閉上了眼睛。
是夜后不過數(shù)日，太子后宮的數(shù)位嬪御，便由良娣謝氏牽首，各出了幾分份錢，備了些禮物，相約同至吳孺人的閣內(nèi)會(huì)晤。只因近日內(nèi)位卑者懷娠，而位尊者懷寵，眾妃暗自思忖，皆覺自家論容色則優(yōu)于謝良娣，論家世則優(yōu)于吳孺人，比上雖不足，比下頗有余，是以兩頭含醋，滿心不平。此日一早，結(jié)伴到了新孺人閣內(nèi)，細(xì)細(xì)打量一回，見不過是一個(gè)十六七歲尋常女子，毫無出奇之處，安心之余不免又怨懟盈胸。依序坐定后，燕語鶯聲取笑道：“新人的皮色生的真好看，就像書上說那什么，著粉便嫌太白，施朱便嫌太赤一般?！币蝗私铀趩柕溃骸斑@話我倒也聽過許多次，可不知道是從哪本書里說出來的?！蹦侨诵Φ溃骸澳阍趺催B這便忘了，這是宋玉的《登徒子好色賦》里說的?！北恢更c(diǎn)那人拍手道：“你一說我便記起來了，那宋玉的東鄰有個(gè)女子，天天攀在他家的墻頭，想去引誘他?！闭f罷查看吳孺人神色，見她尚未曾明白過這其間的大義微言來，便再接再厲繼續(xù)笑談：“那宋玉可曾應(yīng)允了？”“宋子淵自家也是英俊多姿，卻哪里看得上她？后世不是有句話，形容一個(gè)男子美姿容，就叫做顏如宋玉，貌比潘安?！薄拔业故怯X得，那宋玉是嫌她太不知自重了，哪有未出閣的女兒家，天天爬在墻頭引誘人家男子的？”“呵呀，那都是書上寫的，你還道這世上真?zhèn)€有人輕薄成這樣么？我平生倒沒見過。”眼看著吳孺人一張臉跟終于紅了又白，白了又紅，這才意滿志得轉(zhuǎn)口又說道：“依我看，這宋玉的見識(shí)卻也一般。他說楚大夫好色，我倒覺得，這登徒子竟是天下第一等有情有義的男子，他妻子形貌不堪成那般，卻也依舊與她舉案齊眉，鳳凰于飛，愛悅她得緊?！闭f罷幾人便以扇掩面，咯咯歡笑了起來。謝良娣雖然好涵養(yǎng)，被人當(dāng)面譏誚成這般，欲要發(fā)火，又苦于文字間游戲，并無憑據(jù)，蹙眉半日終于含慍開口道：“你們素日在西邊說笑慣了也就罷了，今日身在宮中，還是多多留意言語儀態(tài)，收斂些兒罷?！?br/>