靖寧六年秋，國(guó)朝增兵二十萬(wàn)于長(zhǎng)州，不日將師出雁山，逐胡虜與之決戰(zhàn)。軍需糧秣，由各地沿官道浩浩蕩蕩運(yùn)抵承州，再入長(zhǎng)州。一隊(duì)車馬即綿延數(shù)里，道路上煙塵未靖，另一隊(duì)便接踵而至，聲勢(shì)之浩壯，為開國(guó)百五十年所未有。
是日天朗氣清，河上微風(fēng)初起，秋涼始生，隴頭樹葉凋落，塞草新黃。長(zhǎng)州都督鎮(zhèn)遠(yuǎn)大將軍顧思林的祃祭和閱兵之禮，便選在此日。秋日漸短，待典禮畢下令犒勞三軍之時(shí)，一彎弓月已漸上雁山云頭。
河陽(yáng)侯顧逢恩在帳中燕飲至中夜，瞥眼見主將離開，又坐了片刻，方笑告諸位副將，稱欲更衣，按劍起身，行至帳外，卻已不見顧思林身影，便只身直向長(zhǎng)州城頭而去。果見朗月疏星之下，顧思林一人獨(dú)立夜風(fēng)之中，不由放緩了腳步。顧思林亦不回頭，笑問(wèn)道：“宴飲正歡，你為何獨(dú)身出帳？”顧逢恩這才大步上前，一揖笑道：“末將見將軍今夜飲酒過(guò)量，心中擔(dān)憂，故而來(lái)尋。”顧思林點(diǎn)頭道：“你過(guò)來(lái)看。”顧逢恩隨他手指方向望去，見西北天空中一粒雪亮白星，于河漢間分外醒目，幾有奪月并立之勢(shì)，遂笑道：“將軍瞧得仔細(xì)，這星子比往年同時(shí)果然亮了許多?！庇謫?wèn)道，“天象不足論，將軍為何面有憂色？”
顧思林回首看他，他與幾年前相比，形貌也已經(jīng)大異。除去唇上髭須，頰邊傷痕，兩眼尾上也多添紋路，不復(fù)少年形態(tài)，嘆息道：“你方過(guò)而立，素少軍功，年前陛下卻加恩封你為侯，我知你在意麾下軍士議論，以為爵憑恩蔭而出，實(shí)難服眾?！鳖櫡甓鼽c(diǎn)頭略笑道：“將軍明察?！鳖櫵剂值溃骸按朔銕状握?qǐng)戰(zhàn)，我仍命你留守長(zhǎng)州，奪你報(bào)恩建功之門，并非出自愛惜私情，你心內(nèi)明白否？”顧逢恩答道：“末將明白—將軍不放心李帥獨(dú)留長(zhǎng)州，故遣末將同守?！鳖櫡甓骺此?，忽然嘆息道：“你只知其一，不知其二。靖寧三年我從京師折返長(zhǎng)州，按常理李明安便該返回承州。我?guī)追鲜?，陛下都只答?fù)，可著其佐我錢糧事務(wù)，待大戰(zhàn)過(guò)后便可召回，卻又不肯明白下詔，至有如今尷尬局面。他當(dāng)年帶部?jī)扇f(wàn)入長(zhǎng)州，別駐一隅，此番我既不可帶他出師，免生枝節(jié)，又萬(wàn)不敢命他獨(dú)守，斷我后路?！鳖櫡甓鼽c(diǎn)頭道：“將軍如何打算？”顧思林道：“他的承州舊部，我此番帶去一半，可做先鋒之用，一可名正言順去其一臂，一可留你與他守城之時(shí)，做掎角之勢(shì)，不使一方獨(dú)大，又免陛下見疑?！鳖櫡甓鞴笆值溃骸澳⒂浵铝?，這是其一，還有其二又是為何？”
顧思林沉吟半晌才嘆氣道：“此事我原本不想說(shuō)與你知曉，只是此番遠(yuǎn)去，死生未卜，不向你交代清楚，我擔(dān)心留為異日禍根之源。”一面攜起顧逢恩的手，與他同行至城頭雉堞之前，四顧有時(shí)，方低語(yǔ)道：“有人報(bào)我，曾在李明安處偶見一軸金綠山水畫卷，志氣高標(biāo)，卻難辨何人家法。其上題字，頗類儲(chǔ)副。”顧逢恩吃驚道：“將軍此言當(dāng)真？”顧思林搖頭道：“文字雖絕類儲(chǔ)副，我想?yún)s并非出自儲(chǔ)副之手?！背穷^疾風(fēng)卷過(guò)，顧逢恩側(cè)目躲避，半日方伸出一掌問(wèn)道：“可是此人？”顧思林將他手?jǐn)r下，點(diǎn)頭道：“我疑心即在此?！鳖櫡甓魉枷肫?，問(wèn)道：“將軍何以得知？”顧思林思想起太子手書中相告張陸正獄中之言，復(fù)又想起當(dāng)年夜見太子時(shí)太子的怪異眼神，百感交集，卻只對(duì)顧逢恩道：“儲(chǔ)副若有此事，必不瞞我，亦不可能瞞得陛下。此人年近二十，陛下不為其冊(cè)立正妃，之藩一事，亦絕口不提，只留其于京中，以掣殿下及我等之肘。我觀此人為人，外表良孝，頗安本分，若當(dāng)真與邊將交通，則并非俯首甘為陛下用，其害不在當(dāng)年齊藩之下?！鳖櫡甓靼磩χ治⑽⒍秳?dòng)，問(wèn)道：“將軍何不修書，將此事明白告知儲(chǔ)副？”顧逢恩微露遲疑神色，又不可將心中所慮盡數(shù)告知顧逢恩，只道：“此事我自有打算，你只需小心提防，守好這座城即可。我適才見你右手指動(dòng)，雖知你素來(lái)謹(jǐn)慎，亦不可免俗多言囑咐，萬(wàn)不可在我班師前自作主張?！闭玖肷?，復(fù)又嘆氣道，“殿下年來(lái)書信，常談及陛下近年御體大不如從前，而圣心于諸事上卻愈發(fā)仔細(xì)。此番糧秣供給，全權(quán)授予殿下主持。一來(lái)知我甥舅之親，儲(chǔ)副必不敢不盡心竭力；一來(lái)也是將儲(chǔ)副和我架上了爐火。儲(chǔ)副本已位極人臣，我等若勝，于他并無(wú)半分裨益。若敗時(shí)，卻是他沽禍之源。思及諸事，我安敢惜此項(xiàng)上頭顱？安敢于此役有半分差池？”
顧逢恩沉默良久，方單膝跪地道：“父親安心便是，父親說(shuō)的話，兒牢記在心。”顧思林點(diǎn)點(diǎn)頭，將他起來(lái)，無(wú)語(yǔ)半晌，忽喚他乳名問(wèn)道：“儒兒，你有幾年沒(méi)有回京了？”顧逢恩見他神情奇怪，笑道：“父親怎么連這都忘記了？孩兒是壽昌五年殿下婚禮后，隨父親同來(lái)長(zhǎng)州的?！鳖櫵剂智敢凰?，嘆道：“已經(jīng)八年了?！卑肴沼值溃皬那敖o你取這名字，也是盼著顧家真能再出個(gè)讀書種子，不想到頭來(lái)還是沖斷了你的錦繡前程。”顧逢恩笑答：“前人尚云，若個(gè)書生萬(wàn)戶侯。兒便在家讀書到頭白，安能得今日功名？”顧思林搖頭笑道：“癡兒，何處謀不到功名，偏要從死人枯骨上去撈取？如今細(xì)想，為父當(dāng)真對(duì)你不起，也對(duì)不起法兒?！彼蝗谎约耙压书L(zhǎng)子，顧逢恩不解他今夜為何一反常態(tài)，如此感傷，忙扶住他手答道：“父親想是今夜多飲了幾杯酒，才生此等感慨，還是早些休息，再過(guò)幾日便要遠(yuǎn)征，請(qǐng)千萬(wàn)保重身體?！鳖櫵剂中Φ溃骸安灰o，城下將士燕飲正歡，你隨我去巡巡營(yíng)。”
城下將士正歡飲至酣，顧逢恩跟隨顧思林，沿各營(yíng)緩緩走動(dòng)，不似巡查，竟如漫步。秋氣襲來(lái)，離人聲遠(yuǎn)處已可聽得見草蟲爭(zhēng)鳴，似不敵風(fēng)寒。遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)琵琶聲，想是軍士們飲至好處，作樂(lè)為和。少頃琵琶聲停，開始擊缶，那缶聲一陣緩一陣緊，終于停止，便聞一人高聲放歌：
君子賜宴，小人舉觴。嚴(yán)霜九月，擊缶中堂。
星漢西流，長(zhǎng)夜未央。蟋蟀入帳，雁陣成行。
聲何嘹厲，斷我衷腸。鳥獸有智，人豈不傷？
不歸何為，衛(wèi)我家邦。不歸何為，守我土疆。
家邦何方，門前黃楊。室中何有，白頭爺娘。
飼我婦子，稻麥菽粱。家無(wú)健兒，田園可荒？
昔握犁鋤，今把刀槍。負(fù)羽三邊，彎弓天狼。
將軍恩重，蹈火赴湯。誓破匈奴，凱歌煌煌。
明至沙場(chǎng)，命如朝霜。十無(wú)一返，蒿里異邦。
涼沙蔽日，東方難光。來(lái)日苦短，去日苦長(zhǎng)。
當(dāng)此不飲，留待北邙？我身雖逝，我心不亡。